Чтобы не заснуть за рулем, водитель включил радио. И вот наконец музыка, преодолев барьер мыслей, дошла до ее сознания. Превратилась из фонового сопровождения в мелодию, воспринимаемую осознанно, внимательно, с открытой душой. Словно издеваясь над водителем, пытавшимся с помощью будоражащих ритмов разогнать сон, следующей заиграла медленная, убаюкивающая композиция. Певица с сильным, глубоким голосом пела в стиле соул. Естественно, о любви. «Не прячь от меня свое сердце», – несколько раз повторялась ключевая фраза припева. Под влиянием расслабляюще-романтической обстановки Делия почему-то спроецировала эти слова на себя. Легко сказать или спеть. А на деле оказывается, что никому в общем-то не нужны чувства. Сексуальные фантазии – да! Их так приятно воплощать. Однако редко какой мужчина обрадуется, если узнает о мечтах своей подруги обзавестись вместе с ним большой семьей, загородным домом и собакой в придачу. Приходится мириться с их взглядами. В итоге отношения в своем развитии достигают определенного уровня, за которым должны были бы последовать обязательства, но вместо свадебных фанфар звучат стандартные объяснения: «Извини, нам лучше расстаться. Я ничего тебе не обещал, брак слишком серьезный шаг для меня»…

Мужчины любят восхищаться умными, уверенными в себе, самодостаточными женщинами, либо находясь на почтительном расстоянии, либо решаясь на роман без последствий для своей драгоценной свободы. Типаж идеальной жены, навязанный масскультурой, выглядит пародией на успешных интеллектуалок вроде мисс Шерри. Так неужели для нее единственным шансом устроить личную жизнь является жалкое подражание дамочкам, помешанным на шопинге, косметике, драгоценностях и не читавших ничего, кроме глянцевых журналов? Это абсурдно. Самолюбие не позволяло Делии пускаться в подобные сомнительные эксперименты по поискам мужа.

Такси затормозило у дома Рэдла. Они вошли в ярко освещенный подъезд и свернули к лифтам. Сонную тишину нарушил негромкий металлический лязг, с которым разъехались в стороны двери кабины, впуская припозднившихся жильцов. Бен нажал кнопку, панель ожила, замигала, перескакивая с одной цифры на другую. У Делии зарябило в глазах, и она поспешила перевести взгляд на гладкую матовую стену. Ей показалось, что Бен тоже погружен в свои мысли. Это хорошо. Нет надобности через силу поддерживать беседу. О чем он думает? Неужели сомневается, правильно ли поступил, пригласив малознакомую женщину к себе? Может, так, а может, вспоминает о последней тренировке. Делия заставила себя прекратить игру в догадки. Тем более что лифт приехал. Она вышла первой и машинально повернула в правую половину коридора, где находилась квартира Бена.

– Ты обладаешь талантом телепата? – раздался за спиной его шутливый голос.

Поняв свою оплошность, вызванную заметной усталостью, Делия в нерешительности остановилась. Вроде бы он воспринял все как случайное совпадение. Подумать только, она находилась буквально в двух шагах от разоблачения! Поразительная несобранность! Теперь придется выкручиваться.

– Неужели угадала? – Она изобразила неподдельное изумление. – Кто бы мог подумать! По правде говоря, в моем доме в Чикаго очень похожая планировка, и я по привычке свернула в ту сторону, где находится моя квартира.

– Да. – Бен был начисто лишен подозрительности и уже вытаскивал из кармана ключи. – Пойдем, а то разбудим соседей. Стены очень тонкие.

Она кивнула, обрадованная тем, что опасная тема закрыта. Хотя впереди ее поджидало последнее на сегодня испытание. Квартира, полная странных, непонятных тайн, до ужаса напугавших Делию. Благодарная память подбросила пару эпизодов, увиденных в ту ночь. Тренировка, больше напоминавшая ритуальный танец. Мерцающий свет из-под плотно закрытой двери. Безмолвие, от которого мурашки ползли по коже. Не зря ее потом мучили кошмары. Конечно, она мало понимала в спорте, особенно в боевых искусствах. Скорее женская, да и журналистская, интуиция подсказала, что подсмотренная сцена не была продиктована стремлением улучшить технику или отработать сложный прием. Она имела какой-то другой, скрытый смысл. Недаром на Востоке физическое совершенство неотделимо от духовной гармонии. Наверное, поэтому каждое движение Бена на даянге выглядит логичным, продуманным, взвешенным. Он не распалял свои силы, как соперник, не рвался к победе любой ценой. Именно таким, по мнению Делии, должен быть настоящий спортсмен. Сила, помноженная на интеллект, действительно вызывает восхищение. Успокаивая себя этими пространными размышлениями, она переступила порог квартиры.

Бен включил в коридоре свет, отчего сразу же сделалось уютнее и спокойнее. Теперь Делия могла внимательно рассмотреть каждую мелочь, доступную взгляду. Впрочем, каких-то особенных изысков она не заметила. Минимализм во всем: светлые стены, почти нет мебели и декораций. В глубине, ближе к комнатам, в простой рамке висело изречение, написанное иероглифами. Очевидно, какой-нибудь афоризм, принадлежащий известному восточному философу. Спросить прямо у хозяина не хватило духу. Словно квартира была живым существом, чей чуткий сон Делия боялась потревожить малейшим звуком. Она вспомнила о тренере Бена. А ведь действительно не хочется будить его среди ночи. Одними губами и жестами Делия спросила, куда идти. Рэдл понял и отвел ее в комнату, располагавшуюся по соседству с его собственной спальней. Пожелав спокойной ночи, он тактично ушел.

Спальня хоть и была небольшой, но выглядела очень мило. Оставшись одна, Делия медленно обошла ее по периметру, привыкая к незнакомой обстановке. Впрочем, эта комната никак не выбивалась из общего тона, который задавал коридор: кровать светлого дерева, бледно-оливковые обои, паркет песочно-орехового оттенка. Из предметов обстановки также имелся небольшой шкаф, сделанный из какого-то особого материала, придававшего ему визуальную легкость. У кровати расположилась стеклянная тумбочка со светильником на длинной тонкой ножке. Книжная полка, прибитая прямо к стене, пустовала. Окно закрывал тончайший тюль, струившийся до пола. Отсутствовал даже намек на плотные шторы, за которыми так удобно прятаться от внешнего мира, превращая по желанию день в ночь. Создавалось впечатление, что хозяин квартиры нарочно подчеркивал свою открытость, боялся замкнуться в себе, поэтому избавился от всех искушений.

Закончив осмотр, Делия принялась расстилать кровать. Затем сняла верхнюю одежду и забралась под одеяло. Ее пижама, к огромному огорчению, укатила в Чикаго. Перегруженный информацией мозг отказывался засыпать. Она ворочалась с боку на бок, прислушиваясь к внешним звукам. Вот под окнами проехала машина. В коридоре кто-то прошел мимо ее двери. Наверное, Бен смотрел, горит ли в комнате свет. Лампу Делия выключила уже давно, и тело ее блаженно отдыхало на мягком матрасе, чего не скажешь о разуме. Она думала о завтрашнем дне без особой радости. Еще вчера собственные чувства, желания выглядели яснее ясного. Была обида, жажда мести, в сердце тлели угли ненависти. Но снег, искрящийся, мягкий снег, падал в этот костер, охлаждая излишний пыл, укрывая прежние эмоции таинственным покровом. Что же откроется под ним, когда придет время оттепели?

Новый день ворвался в комнату самым бесцеремонным образом. Зимнее солнце просачивалось сквозь легкие занавески. Его лучи мешали спать, настойчиво напоминая о наступлении утра. Делия на ощупь нашла свои часы, оставленные на тумбочке, и, приоткрыв один глаз, посмотрела на циферблат. Половина одиннадцатого. Ей очень хотелось вновь окунуться в объятия сна, но совесть не позволяла злоупотреблять чужим гостеприимством. Она резко села на кровати, потягиваясь в разные стороны. Сейчас она выпьет чашечку кофе, примет душ и снова поедет на вокзал. Если все сложится хорошо, то в Чикаго можно попасть уже к вечеру. Делия прислушалась к звукам в квартире. Тихо. Хотя из-за закрытой двери сложно судить, проснулись хозяева или нет. Коридор длинный, и, к примеру, разговор на кухне она точно не услышит.