Но неожиданно она превратилась в фурию, требующую, чтобы он доказал свою любовь. Жизнь без нее сродни пребыванию в аду. Вместе они смогут построить рай для двоих на земле.

– Ты дала координаты Питера в качестве контактного лица, когда заполняла анкету. Я вспомнил о ней только вчера. Мне было непросто убедить его встретиться. Он не гарантировал помощь. Более того, заявил, что порвет меня на куски, если я снова тебя обижу.

Ее губы непроизвольно дернулись в улыбке. Мэт тоже ухмыльнулся. Несмотря на разницу в росте и весе, он не сомневался, что угроза Питера была реальной.

– У меня есть, точнее, были сильные сомнения в вопросе доверия. Я никогда не видел, чтобы родители целовались или проявляли другие знаки внимания друг к другу. Они почти не ссорились. Но однажды вечером я пришел домой в разгар их ссоры. Оказалось, что отец давно изменял матери. Она знала и мирилась с этим, потому что не хотела поступиться жизненными благами и положением в обществе.

– Ты поэтому уехал из Австралии, – сочувственно сказала Лорин, придвигаясь чуть ближе.

Мэта немного отпустило, и он продолжил:

– Отец использовал для свиданий комнату отдыха, смежную с его рабочим кабинетом. Я никогда там не был. Я поклялся себе, что никогда не последую его примеру. Вот почему я не целовал тебя в офисе.

Лорин взяла его за руку.

– Кроме моей лондонской подруги, я знал и другие пары, считавшие верность пережитком прошлого. Пары, верящие в любовь и верность, – в меньшинстве. Будь я не из их числа, я считал бы отношения родителей нормальными. – Мэт придвинулся к Лорин и попытался ее обнять, но она остановила его, положив руку ему на грудь. В ее глазах сквозили настороженность и скептицизм.

– Я отказывался верить в любовь, – продолжил исповедь Мэт. – Но когда ты вошла в кабинет, все мои сомнения развеялись как дым. Наверное, я влюбился в тебя десять лет назад, но был слишком неопытен, чтобы распознать это чувство. Я упрямо продолжал игнорировать реальность, когда мы встретились снова.

Лорин уже улыбалась во весь рот, ее глаза сияли. Он заключил ее в объятия, ощутив новый, не менее пьянящий аромат ее духов.

– Мэт? – Лорин приподняла голову. – Та журналистка…

– Знаю. Она подслушала разговор моей матери с Клэр за ланчем и начала копать. Мне следовало поговорить с тобой дома, а я позволил прошлым страхам одержать верх. Моя глупая гордость едва не разрушила наши отношения.

– Она сказала мне, что знакома с Клэр, делала туманные намеки на здоровье твоего отца. Клянусь, я сказала ей, что мне ничего не известно.

– Я тебе верю, любовь моя. Я никогда больше не усомнюсь в тебе, дорогая. Я люблю тебя.

– Я тоже люблю тебя, Мэт.

Они скрепили взаимное признание долгим и нежным поцелуем.

Соскользнув с дивана на пол, Мэт опустился на колени и произнес:

– Лорин Тейлор, ты прекрасна. Я буду любить тебя до последнего вздоха. Я твой навсегда. Ты выйдешь за меня замуж?

Лорин не могла вымолвить ни слова. У нее кружилась голова, будто она выпила шампанского. Ее сердце готово было вырваться из груди.

– Да, я согласна Мэт. Я твоя – отныне и навеки.

Мэт издал торжествующий рык и, схватив ее в охапку, закружил по комнате. Она прижалась к нему и рассмеялась.

– Мне не терпится заняться с тобой любовью, дорогая. Но я обещал Питеру и Дженни, что мы сообщим им хорошую новость.

– Хм… Ты уверен? – Лорин старалась говорить строго, но получилось соблазнительно.

– Абсолютно. Я все прочитал в твоих глазах.

Он снова благоговейно коснулся ее рта в легком поцелуе.

– У нас целая ночь впереди, – подмигнул он.

Мэт опоздал на первый утренний рейс. Прилетев в Аделаиду вторым рейсом, он прямиком направился в офис.

Он окинул взглядом роскошную обстановку отцовского кабинета. Его это никогда не впечатляло.

Любовь Лорин придала ему решимости. Пора разделаться с призраками прошлого. Он решительно направился в комнату отдыха. Она выглядела аккуратной и безликой. Мэт с грустью подумал, как рисковал отец своей репутацией, устраивая здесь свидания. Подумал и о матери, которая знала обо всем и мирилась.

Оставив юношеский максимализм и горечь в прошлом, Мэт набрал номер матери.

* * *

В этот вечер он был откровенен с матерью и впервые за девять лет обнял отца. Тот ответил не менее крепким объятием. Сердце Мэта наполнилось облегчением и любовью.

Маркус был почти прежним и радовался своему любимому вину, которое Мэт привез в подарок. Открывая бутылку, Мэт пожалел об упущенных возможностях таких вот встреч с родителями, но решил больше не беспокоить прошлое.

– Я полюбил замечательную девушку, и она согласилась выйти за меня замуж, – сообщил Мэт, не в силах больше сдерживаться.

Он удивился, как радостно звучало это заявление, сделанное вслух. Мать немедленно обняла его и расцеловала, а отец крепко пожал руку.

– Она прилетит из Сиднея в пятницу. Приглашаю вас на ланч в субботу, чтобы вы с ней познакомились. Будут также Лена и Марк с детьми.

Прежде чем уйти, он приватно поговорил с матерью, пообещав ей поддержку, свою и Лорин, в уходе за отцом. Они с Лорин поклялись друг другу, что никогда не будут упоминать о неверности отца, чтобы не причинять Розалинде ненужной боли.

Мэт наконец понял, что любить кого-то – значит принимать его со всеми слабостями и недостатками. Он обнял мать, сожалея о потерянном времени.

– Я был молод, строптив и очень не прав, пытаясь сохранить дистанцию между нами. Прояви я к тебе чуть больше внимания, ты доверилась бы мне и никакой статьи не было бы.

– Ты такой же гордый, как твой отец, Мэтью. Обещай мне, что не позволишь гордости встать между тобой и Лорин.

– Обещаю. Она больше, чем я заслуживаю. Лорин готова помогать ухаживать за отцом, чтобы он оставался дома как можно дольше.

Мать крепко обняла его, и он прижался к ней. Пропасть была преодолена.

Середина зимы. Двадцать третье июня. Лорин проснулась раньше будильника, потянулась и улыбнулась, увидев синее безоблачное небо над верхушками деревьев. За окном сияло яркое солнце. Сегодня она станет миссис Мэтью Далтон.

Она приняла душ, оставив дверь ванной приоткрытой, на случай если Мэт позвонит раньше. Его звонок раздался, когда она расчесывала волосы.

– С днем свадьбы, любовь моя. Я по тебе скучал.

Звук его хриплого со сна голоса звучал для нее словно музыка.

– Я тоже скучала, Мэт. Эта кровать слишком велика для одного человека. – Лорин откинулась на подушки, мечтая, чтобы Мэт оказался сейчас рядом с ней в гостевой спальне особняка Фордов.

– Не я придумал ночевать раздельно в предсвадебную ночь. Клэр и наши матушки так насели на меня, что я не смог отказать им. Но это в первый и последний раз, – проворчал он.