– Нет. Боюсь, что я совершил самую ужасную и глупую ошибку в моей жизни. Не уверен, что она меня когда-нибудь простит.

– Лорин?

Мэт кивнул, не в силах вымолвить ни слова от стыда.

Клэр похлопала его по колену.

– Отправляйтесь к ней немедленно и повторите то, что сейчас сказали мне. Лорин любит вас, Мэт. А любящая женщина может простить своему мужчине практически все при условии, что он ее тоже любит.

Неужели Лорин сможет простить ему такие обвинения?

Мэту был необходим совет близкого человека. Закончив работу, он прихватил еду навынос из китайского ресторана и отправился к Алану.

Еда была горячей и острой, а глоток охлажденного пива придал ему смелости начать разговор.

– Лорин та девушка, которую я поцеловал тогда на балконе.

Алан перестал жевать и изумленно уставился на Мэта.

– Шутишь? Я бы ее непременно заметил в зале. А ты так и не смог ее забыть?

– Нет. Она всегда была со мной, даже когда я собирался сделать предложение другой. Но я не знал, кто она такая, пока снова не поцеловал ее.

Мэт прикрыл глаза, и перед ним тут же возник образ Лорин с глазами газели и улыбкой, которая всегда заставляла его пульс учащенно биться.

– Я кретин, Алан. Слепой и бесчувственный идиот, который добровольно отверг самый главный приз, доставшийся ему.

Алан кивнул:

– Полностью с тобой согласен. А теперь расскажи, что между вами произошло, и мы подумаем, как исправить ситуацию и вернуть Лорин.

Мэт выложил все подробности, не щадя себя. Оказалось, что он не знает ее адреса, она не значится в телефонной книге. Ее работодатель тоже отказался дать ему адрес, предложив переслать его письмо на электронную почту Лорин. Но Мэту необходимо было встретиться с Лорин лично, чтобы вымолить у нее прощение.

– Мне было невдомек спросить ее адрес. Знаю только, что она живет на окраине Сиднея в кондоминиуме, где она занимает одну из квартир на одном этаже с друзьями.

Неожиданно Мэт резко выпрямился, расплескав пиво.

– Анкета! – воскликнул он, вскакивая с дивана. – Поехали.

– Какая анкета? Где? – непонимающе переспросил Алан.

Мэт был уже на полпути к двери.

– Анкета с личными данными, которую заполнила Лорин, когда начала работать на меня.

Десять минут спустя анкета была у него в руках.

«Лорин Джулиет Тейлор. Адрес и мобильный телефон. Контактное лицо Питер Уильямс, друг, живущий в квартире напротив», – было написано в анкете.

Мэт торжествующе рубанул кулаком по воздуху.

– У меня есть ее адрес. Есть телефон ее друга. И у меня есть план.

Лорин рылась в сумке в поисках ключа, пока поднималась к себе на третий этаж. Ее первый частный урок прошел успешно, и есть заказ еще на три занятия по вторникам.

Если хотя бы половина ее учеников будет такой же смышленой и жизнерадостной, как семидесятидвухлетняя Мэри, можно считать, что ей повезло с новой работой. Мэри внимательно слушала, подробно записывала и хотела все попробовать на практике. Она заявила, что совершать ошибки – это часть жизни и в порядке вещей.

Если это так, то Лорин, конечно, живет, хотя скорее существует…

Девушка замерла при виде огромной вазы с невероятной красоты орхидеями у двери своей квартиры. Темно-красные, тигровые, лимонно-желтые, сиренево-фиолетовые – от букета невозможно было оторвать глаз. Наклонившись, она дотронулась до нежных лепестков, желая убедиться, что это не плод ее воображения. В глазах девушки блеснули слезы. Сердце учащенно забилось, возвращаясь к жизни. Орхидеи. Мэт.

– Лорин? – раздался сзади бархатный баритон. Дрожащими руками Мэт крепко обнял ее. Теплые губы коснулись ее лба. Ее разум отказывался воспринимать происходящее. В душе забрезжила надежда.

– Не плачь, любовь моя. Пожалуйста, не плачь.

«Любовь моя», – повторила про себя Лорин.

Неужели это сказал Мэт?

Она обняла его за шею и слегка прикусила зубами его нижнюю губу.

В ту же секунду Мэт обрушился на ее рот жадными губами. Их языки переплелись в страстном поцелуе. Руки Мэта неистово ласкали ее шею, плечи и грудь, разжигая в ней пламя страсти. Оба прерывисто дышали.

– Войдем? – прошептал он.

Лорин лишь кивнула, не в силах вымолвить ни слова. Она с трудом открыла замок, так сильно дрожали ее руки, и они вошли в квартиру.

Лорин вдруг подумала о прошедшей неделе, вспомнила о муках и страданиях неразделенной любви. Все эти дни она изводила себя упреками за то, что влюбилась в него, стараясь свыкнуться с мыслью о будущем без любимого.

И вот он стоит рядом с видом победителя. Лорин рассердила такая несправедливость.

Когда Мэт потянулся к ней, она твердо сказала:

– Нет.

Отказ прозвучал как пощечина. Мэта передернуло, и он с удивлением воззрился на Лорин. – Принес цветы и считаешь, что все улажено и забыто? Ты бездоказательно обвинил меня в том, что я обманула твое доверие. – Лорин отшатнулась от него. Боль переживаний еще не утихла. – Ты никогда полностью не доверял мне. Ты хотел переспать со мной, но не был готов раскрыть душу. Ты жаждал лишь удовлетворения плоти.

– Нет, Лорин. Я…

– Защищал себя от меня.

Его лицо исказилось гримасой страдания, а глаза молили о понимании.

Лорин боролась с искушением сдаться и простить его. Но вспомнила его отповедь по телефону, когда он не дал ей и слова вымолвить в свое оправдание.

Цветы и поцелуи давались ему легко. Если он думает, что этим можно купить ее прощение…

– Как ты попал в здание? – строго спросила она.

– Лорин, пожалуйста, мы можем присесть и поговорить? Я знаю, что был самовлюбленным кретином, не желавшим признаться себе в том, что люблю тебя.

Мир остановился. Лорин едва дышала. Она оперлась о стол, чтобы не упасть.

– Нет, не любишь, – на одном дыхании выпалила она. В ее тоне сквозило явное недоверие. Он столько раз давал ей повод усомниться в его чувствах, что ей нужны более веские доказательства, чем слова, чтобы снова подставить себя под удар.

– Меня впустил Питер, – ответил Мэт на ее предыдущий вопрос.

Все шло не совсем так, как представлял себе Мэт. Он был во многом не прав. Например, когда настойчиво уговаривал ее разобраться с демонами, терзавшими ее душу, пытаясь обмануть себя, что у него-то демонов нет.

Ее ответ на поцелуй показал, что ей не все равно. Значит, они могут поговорить, и она его простит. Они займутся любовью, а затем обсудят, как им жить дальше.