– Тогда, на балконе, этот запах мне очень понравился.

– Ты помнишь, как я пах? – удивился он.

– Ты был достаточно близко от меня, Мэт.

– Да, а потом я тебя потерял.

Некоторое время они хранили молчание. Каждый вспоминал про себя ту встречу на балконе.

Из-за жаркого лета окрестности не казались столь живописными, как представлялось Лорин. Листва на деревьях пожухла, трава пожелтела.

Увидев в загоне небольшое стадо белых пушистых альпак, Лорин невольно улыбнулась.

Съехав с автобана, они ориентировались по дорожным указателям и проехали небольшой городок, типичный для горной местности.

– Здесь так спокойно. Когда мы жили на окраине Аделаиды, я мечтала перебраться в какой-нибудь затерянный в горах городишко. – Лорин пожала плечами. – Моя мечта не сбылась.

Мэт припарковал автомобиль, заглушил двигатель, отстегнул ремень безопасности свой и ее и, взяв ее руки в свои, спросил:

– У тебя остались неосуществленные детские мечты?

– У кого их не было? – пожала плечами Лорин.

– Ну, не знаю. Все мои осуществились. – Он не упомянул о юношеском желании стать партнером в фирме отца. – Я играл в крикет в лучшей школьной команде, закончил университет, путешествовал по миру. Принимая во внимание полное отсутствие слуха, я не стал певцом мирового уровня.

К его радости, на губах Лорин заиграла неуверенная улыбка.

– Один год я мечтала стать балериной, – усмехнулась она. – Естественно, что в мечтах я не боялась появляться на сцене перед глазами сотен зрителей. А в реальности, когда меня однажды выбрали прочитать на родительском дне стихотворение, которое я сочинила, мне стоило только взглянуть в зрительный зал, как я оцепенела и онемела. Я потерпела фиаско.

– Так ты писала?

– У меня целая кипа тетрадей с моими стихами и короткими рассказами, которые я показывала только лучшей подруге. Юношеская проба пера. С той поры я ничего не пишу, кроме отчетов и имейлов.

Она взяла его за руку. Пульс Мэта участился. Атмосфера в автомобиле накалялась.

– Я много думала последнее время о моих взаимоотношениях с семьей. Мне кажется, что они не были ко мне безразличны, просто удивлялись, что я не такая, как все остальные в семье. А других близких родственников рядом не было.

– Ты поговоришь с ними об этом при встрече?

– Нет, – коротко и резко ответила она. – Это прозвучит как обвинение, зачем ворошить прошлое?

В душе он был полностью с ней согласен.

– Я взрослая успешная женщина. У меня отличная карьера и прекрасные друзья. А разговор о прошлом может причинить родным боль.

Мимо проехала машина. Водитель посигналил, здороваясь по сельской традиции. Мэт посмотрел на часы, а потом спрятал лицо в ладонях Лорин.

– Совершенно точно взрослая, Лорин Тейлор. Красивая и желанная.

Он хотел, чтобы поцелуй был нежным и ободряющим, но Лорин ответила на него с таким энтузиазмом, что Мэт едва не утратил над собой контроль.

С трудом оторвавшись от ее губ, Мэт дрожащими руками пристегнул ремень безопасности и включил зажигание.

Он пытался переварить все услышанные от нее признания, чтобы помочь ей преодолеть неуверенность в себе, прежде чем она уедет.

Мысль о ее скором отъезде вгоняла его в депрессию. Когда она рядом, настроение у него было прекрасным.

– Через пятьсот метров поверните направо, – раздался женский голос из навигатора, прервав его размышления.

Мэт сосредоточился на дороге.

Губы Лорин горели от поцелуя Мэта, сердце учащенно билось. Она хотела остаться с Мэтом наедине, а не проводить уик-энд в компании малознакомых людей, пригласивших ее, скорее всего, ради Мэта. При первом взгляде на особняк Лорин еще больше укрепилась в сомнениях.

Владение окружала высокая ухоженная живая изгородь, укрепленная на богато украшенных столбах из светло-серого камня, с входными воротами из чугунного литья. Лорин увидела аккуратно подстриженные кустарники с красно-зеленой листвой, обрамляющие подъездную дорогу к особняку. Само здание терялось в густой зелени деревьев и кустарников.

Мэт нажал кнопку звонка, ответил охраннику, и ворота распахнулись. Они проехали на территорию особняка, и Лорин словно оказалась в другом мире. Здесь чувствовались богатство и традиции поколений. Лорин растерялась.

Она сжала руки на коленях, по спине потекла струйка пота, внутри все дрожало. Одно дело, пойти вместе на ланч или побывать на приеме с большим количеством гостей, и совсем другое – жить в доме Фордов, встречаться за завтраком, обедом и ужином, о чем-то общаться с Клэр, когда мужчины будут заняты деловыми переговорами. Как она сможет со всем этим справиться? Лорин охватила паника.

Она… В этот момент машина остановилась на повороте к главному входу в особняк. Типичный пример фамильного поместья в колониальном стиле, окруженный со всех сторон широкой верандой, дом предстал перед взором Лорин во всей красе. Особняк был выполнен в приглушенной зеленовато-коричневой гамме, включая ставни, и прекрасно гармонировал с ландшафтом. Кругом покой и безмятежность. Рай для миллионеров.

Она инстинктивно поняла, что двигатель выключен, затем почувствовала, как ладонь Мэта накрыла ее руку. Лорин еще сильнее задрожала.

Она взглянула в полные сочувствия темно-синие глаза и поняла, что ей следовало отклонить приглашение. От этого уик-энда зависел проект Мэта, а она все испортит.

– Прости меня, Мэт. Я совершила ошибку. Мне не следовало приезжать сюда. Я не принадлежу к элитным кругам, как Форды и ты.

Мэт гортанно усмехнулся и приложил два пальца к ее губам. Она запрокинула голову.

– Клэр обладает манерами женщины высшего света, а я компьютерщик без манер. Нам не о чем будет говорить через минуту.

Его лицо окаменело. Лорин вжалась в кресло. Ей хотелось испариться.

– Подобные заявления ниже достоинства той, кем ты являешься, Лорин. Форды считают тебя очаровательной, умной и благородной молодой женщиной. Это точные слова Дункана, когда он попросил меня поблагодарить тебя за внимание, проявленное к Кену. И поверь мне, Клэр пригласила тебя не для четного количества гостей.

Он погладил ее по волосам и улыбнулся, всматриваясь в ее лицо. Что он там искал? И почему? Его улыбка обезоруживала.

– Они хотят, чтобы ты хорошо провела время в одном из самых красивых мест Южной Австралии. Я тоже этого хочу. Уверен, что Клэр догадывается о наших отношениях, но она ни в коем случае не поставит тебя в неловкое положение.

Лорин покраснела от стыда и прикусила губу.

– В глубине души я знаю, что это правда. Но иногда неуверенный ребенок во мне одерживает верх над логически мыслящим компьютерщиком. Твоя близость отрицательно влияет на мой рациональный ум.