– Все в порядке, Мэт. Это поможет тебе расслабиться, а я найду, чем себя занять.

Мэт в этом не сомневался. Она вполне самодостаточна. Лорин пообещала ему пересмотреть свои отношения с родителями. Возможно, их пятничная вылазка поможет ей продвинуться в этом направлении.

– У меня четыре билета. Два для Алана и его подруги. Один для меня. И один для тебя.

Он ожидал подобной реакции с ее стороны: глаза расширены, золотые крапинки на радужке поблескивают, полные губы приоткрыты, а указательный палец упирается ему в грудь.

– Я же тебе говорила, что не хожу на матчи. Изредка смотрю куски, если у друзей включен телевизор, когда я к ним прихожу. Пригласи кого-нибудь другого.

Она великолепна. Подбородок вздернут, во взгляде читается вызов. Надо запомнить ее такой.

Он мягко взял ее за подбородок и сказал:

– Лорин, ты всегда связывала недостаток внимания со стороны родителей со спортом, которым занимались твои братья. Давай поэкспериментируем. Всего одна игра. Раздели со мной радость победы «Воронов». Алан угощает ужином.

Лорин опустила глаза, покусала нижнюю губу, пытаясь высвободиться. Но Мэт не отпускал. Наконец она подняла взгляд и спросила:

– А хот-доги там все еще продают?

Сердце Мэта забилось от радости. Она прелесть.

– Сколько твоей душе угодно, дорогая.

Мэт схватил ее в охапку. Если бы таймер духовки не просигналил, они приступили бы к ужину гораздо позже.

Лорин с первого взгляда почувствовала симпатию к Кей, стоило им с Аланом появиться в офисе с пиццей. Кей была очень общительной девушкой и страстной поклонницей «Воронов». Одетая в их форму, со всеми регалиями, Кей протянула Мэту бейсболку с логотипом команды.

На телефоне у нее было фото с новорожденными щенками – копошащаяся куча коричнево-бело-черного цвета.

– Ты пообещал носить бейсболку до конца года, если я найду подходящего щенка для твоих племянников. Вот эти – помесь черного лабрадора с немецкой овчаркой. Они вырастут хорошими защитниками, и у них добрый нрав. Самое подходящее для активных мальчишек. У тебя право первого выбора. Забрать щенка можно будет недель через пять-шесть.

– Они прелесть. Ты позволишь племянникам выбрать самим? – с энтузиазмом спросила Лорин. Ей тоже сильно захотелось завести собаку, хотя с ее работой и в городской квартире это практически невозможно.

– Но только под моим руководством, иначе они всех заберут, – усмехнулся Мэт, надевая бейсболку.

Лорин вспомнила жесткие сиденья на трибуне, толкающихся и орущих болельщиков, и ей стало не по себе. Но, взглянув в эти синие глаза, она поняла, что выдержит все, был бы только Мэт рядом.

Мэт крепко держал Лорин за руку, пока они шли на стадион в постоянно растущей толпе болельщиков. Он твердил себе, что делает это ради нее, но на самом деле ему самому страшно хотелось видеть ее рядом с собой на финальной игре его кумиров.

Стадион был заполнен до предела. Стоял оглушительный шум. Впервые в жизни Мэт больше смотрел на Лорин, чем на игроков на поле. Он готов был в любую минуту увести ее, если она почувствует себя плохо. Но Лорин, казалось, была полностью поглощена игрой. После первого перерыва она уже вскакивала вместе с Кей при каждой успешной подаче. Она разрумянилась, глаза блестели. Мэт совсем не жалел, что почти не видел игры.

– Победа с разницей в двадцать восемь очков. Лучшая игра в сезоне, – взволнованно говорила Кей. – Ты наш счастливый талисман, Лорин.

Мэт прижал Лорин к себе.

– Ну мой-то уж точно, – сказал он.

У Лорин кружилась голова. Азарт болельщика заразителен. Она и не подозревала, что крикет может быть такой интересной и захватывающей игрой.

Мэт сиял так, словно был главным форвардом любимой команды. А еще он искренне радовался за Лорин. Она менялась на глазах. Если она это делала из-за любви к нему, почему бы ему не полюбить ту, в которую он помогает ей превратиться?

Днем в понедельник по дороге из банка Мэт купил себе на ланч цыпленка и салат. Смешно, как быстро он привык к здоровой пище. И совсем не смешно, что через неделю он снова будет питаться в гордом одиночестве.

Лорин. Его пульс учащенно забился, когда он увидел ее открывающей дверь в кафе. Он направился было к ней, но остановился, когда увидел, что она обернулась и что-то сказала следовавшей за ней темноволосой женщине. Она не говорила ему о том, что с кем-то встречается сегодня днем. Старая приятельница? Что ж, он не станет им мешать. Вечером Лорин ему все расскажет.

Она ничего не рассказала. Была очень тихой и отрешенной. Сказала, что устала и у нее болит голова. Встревоженный, Мэт уговорил ее принять таблетку и лечь в постель. Когда он уходил утром, Лорин еще спала.

Во вторник все повторилось. Она сказала, что, видимо, подхватила осенний вирус. Мэт был вынужден признать, что выглядит Лорин неважно, хотя она не чихала и не кашляла. Может быть, у нее была депрессия по поводу того, что время их расставания неумолимо приближалось? Это было ему понятно.

Он никогда не рассматривал возможность романа на расстоянии. Для этого не было причин. Мысль о том, чтобы видеться с Лорин по выходным, разрывала душу, но это лучше, чем ничего. Готова ли она попробовать?

Сообщение от Алана пришло в среду утром, когда Мэт ехал на работу. Он прочитал его, поднимаясь в лифте в офис. Мэт немедленно включил компьютер и начал читать утренние газеты. У него потемнело в глазах, когда он наткнулся на небольшую статью в разделе деловых новостей одного издания. Мир рухнул.

В статье не назывались имена, но любой, кто знал его компанию и отца, легко мог догадаться, о ком шла речь. Неясные намеки на болезнь владельца компании, финансовые нарушения, сомнения насчет жизнеспособности самой компании. Мэт поискал в Сети информацию об авторе статьи. Когда он увидел фотографию журналистки, то здорово разозлился. Это была та самая женщина, с которой Лорин встречалась в понедельник в кафе.

Так вот чем объяснялась ее скрытность в последние два дня.

Лорин одна из немногих, кому известно о болезни отца и его финансовых махинациях. С какой целью она встречалась с той женщиной-репортером?

Мэта душил гнев. Войдя в кабинет, он швырнул ключи на стол и набрал Лорин, меряя шагами кабинет в ожидании ответа.

– Мэт? – неуверенно и осторожно спросила Лорин в трубку.

– Кто эта женщина, с которой ты встречалась в понедельник? – без обиняков спросил он.

Лорин только ахнула в ответ, чем еще больше распалила Мэта.

– Она чертова журналистка. Что ты ей наговорила?! – прорычал Мэт.

– Ты… Я…

– Что, язык проглотила? Кто я? Магнит для обманщиков и лгунов? Сначала отец, потом Кристина, а теперь ты? Ты хоть понимаешь, что я… Нет, ты никогда не поймешь. Мне невыносимо тебя видеть. Не хочу даже голос твой слышать.