Мой смех будит несчастную кошку. Она встревоженно косится в мою сторону, удивляясь невоспитанности вполне приличного с виду ангела. Наши взгляды встречаются — кажется, я узнаю ее.

— Ну и что дальше, дорогая? Где выход? — все еще улыбаясь, спрашиваю ее.

Она все понимает и… неслышно уходит. В висках колошматит пульс, похожий на взбесившийся часовой механизм. Чувствуя себя в ловушке, человек совершает сразу две ошибки — начинает паниковать и метаться. В голову приходит здравая мысль — если уж прошла половину пути, возвращаться не имеет смысла.

Однако воздух становится совсем уж спертым, и кажется, скоро нечем будет дышать. Крылья мои начинают тяжелеть.

— Ты должна идти, — уговариваю себя, — это испытание лабиринтом, и кто знает, сколько еще будет впереди. Наконец вижу окно. Самое обычное московское окно. Недолго думая, разбиваю кулаком стекло и вылезаю наружу, порезав пальцы. Удивительно — ни боли, ни царапин, только порванное в двух местах платье.

— Не мелочись, — укоряю себя, — тебе это не к лицу.

— Не слишком ли много суеты ради сумасбродного желания погулять по крыше в дождь? — кричу я, но голос тонет в громовых раскатах.

Наверху ветрено и скользко. Дождь, не жалея сил, хлещет по жестяному покрытию парапета, будто доказывает что-то ветру… Я забираюсь на ограждение и бесстрашно смотрю вниз. Там вспыхивают и гаснут миллиарды осколков, их много, невообразимо много. Мне столько не собрать. Вот если бы они принадлежали мне, я бы сложила из них мозаику, сюжетом которой станет история без лжи и предательства.

Ветер рвет крылья, приглашая полетать. Но летать я не умею. Просто мне нравится стоять на краю. Да и кому не понравится балансировать на краю бездны, зная, что не упадешь? Можно куражиться сколько хочешь… Оправданный риск? Самообман — ты просто уверена, что не упадешь… Это как во сне — в минуты подъема теряешь землю под ногами, зная, что фатальное не случится… А оно возьми и случись! Я развожу руки и начинаю танцевать, совсем как моя Ведьма. Танцующая на острие виртуальной ночи в реальном времени… Ни с чем не сравнимый драйв.

Ко мне присоединяются дождь и ветер. Вакханалия со стихией продолжается еще некоторое время, напоминая своей страстью прощальную сальсу.

Действительно пора прощаться! Прощай, жалкий лицемерный реал, прощай, никчемная лилипутская жизнь. Вива всем победам и счастью. Черт возьми, я буду счастлива, чего бы это ни стоило! Галантный Дождь и страстный Ветер яростно спорят из-за меня! Их ссора зашла настолько далеко, что эти двое толкают меня. И кажется, не нарочно. Но я тут же прощаю их, захлебываясь потоком воздуха. Из глаз брызжут слезы, смешиваясь с водой. Костистым кулачком в солнечное сплетение стукнул страх, и сердце включает бешеную скорость. Теперь я знаю, что такое притяжение. Город, только что переливающийся огнями, стремительно приближается и широко раскрывает свою хищную пасть. Ах, какая жалость… я совсем не умею пользоваться крыльями — не успела научиться. Меня несет вниз со скоростью чему-то там пропорциональной. Я не помню этот закон физики. Ну и бог с ним, мне простительно… Я так и не сумела преодолеть гравитацию своего одиночества, не сумела стать любимой и желанной… хотя бы чуть-чуть, самую малость. Ну и пусть. Никогда не нужно жалеть того, что ушло. А я получила по заслугам. Думая об этом, я волновалась, переживая свое падение…

Вдруг невидимая воздушная волна подхватила меня, крылья расправились, и я… полетела. Все получалось само собой. Мне не пришлось прилагать никаких усилий. Я летела ровно, будто чья-то незримая рука бережно несла меня в объятиях влажной ночи.

Я летела навстречу своей мечте, не чувствуя себя ни ангелом, ни птицей… лишь единым целым с новым миром, и мне было что ему сказать.

Виртуальность далеко не сказка, и кто не понимает этого, обречен на скорое разочарование.

Он с интересом наблюдал, как люди, инфицированные виртом, влюблялись, ревновали, выясняли отношения, делая это публично. Возбужденные безнаказанностью, они извлекали из своего воображения дурно пахнущий мусор, состоящий из взаимных упреков и патетики. Он искренне смеялся над актами виртуального суицида, включающими в себя удаление аккаунтов, дневников и комментариев Виртуальная реальность — нечто похожее на кривое зеркало в комнате смеха, изломанное отражение истинных человеческих эмоций, которые выставляются напоказ в сжатом временном пространстве.

Он не поддерживал и тем более не принимал всерьез виртуальные страсти, считая их за позерство. И разумеется, никого не осуждал — ведь это примерно то же, как если бы оказаться невольным свидетелем чужой семейной драмы и делать комментарии. Его вполне устраивал статус позитивно-циничного наблюдателя.

На лбу его Обезьяны читалось короткое послание любому, заглянувшему в гости: «Проходите мимо». А захаживали к нему в основном всевозможных мастей тетки с зовущими прелестями топ-моделей; каждая из них мечтала вплести в глобальную Сеть свою личную паутинку. Реже появлялись анонимы или тролли, за аватарками которых прятались прыщавые юнцы с явными признаками социопатии либо неврастеники среднего возраста. Дамочки, облизывая пухлые нарисованные губки, начинали общение с междометий, выражающих удивление, восхищение, испуг и прочие эмоции, на которые он «обязан» был немедленно ответить. Но не тут-то было — вредный примат или молчал, или ядовито подначивал глупышку продолжить попытку знакомства, наслаждаясь чрезмерными потугами очередной виртуальной дурехи выглядеть интеллектуалкой. Ну а тролли провоцировали на бестолковый «флуд» и потерю времени, используя тактику «ловушек» и «загонов». Цель «диванного войска» очевидна — довести диалог до наивысшей точки кипения и вывести оппонента из равновесия с последующим удалением аккаунта. Ни первые, ни вторые не вызывали у него интереса, поэтому после двух-трех коротких реплик «красотки» удалялись, сожалея о потраченном времени, а ущербные анонимы, выплевывая нецензурщину, обещали «скорую расправу» на форуме.

Потом появилась Маргарита. Он тщетно пытался понять, чем именно она его зацепила, и, не находя логичного объяснения, пожимал плечами, стараясь выбросить из головы привлекательную Ведьму.

@

Маргариту обхаживали с десяток «блистательных кавалеров», «рыцарей» и «супергероев», заваливая ее страницу «боянами», «жабами» и бог знает чем еще. Особы женского пола вели разговоры о моде и искусстве, вставляя скопированные с фотосайтов картинки чужой светской жизни.

Ну-ну, чем бы дитя ни тешилось… Его Обезьяна мирно висела на «дереве» и с усмешкой наблюдала за театральными страстями… Маргарита упивалась виртуальностью, беззастенчиво флиртуя со всеми подряд. О ней сплетничали на форуме, осуждали, хвалили, цитировали записи из ее дневников, а она летала по сайту, обнаженная и беспечная, вытрясая комплексы у одиноких мужчин. Те, кто как умел, пытались удержать ее, но чертовка мастерски уворачивалась, оставляя в дураках любого, кто надеялся на продолжение отношений в реале. Сама Марго обратила внимание на Обезьяну сразу, как только они пересеклись. Заглянув однажды на его страницу и прочитав один из комментариев, она оставила короткое хлесткое замечание. Он не ответил — лишь улыбнулся, демонстрируя безразличие к экзальтированным выходкам виртуальной штучки. И тем не менее она заинтересовала его, но знать ей об этом определенно было незачем.