— Простите, я не хотела бы показаться бесцеремонной, но ваша спутница нуждается в хорошем стилисте, который выберет ей прическу. Нельзя же при такой природной красоте и тонком вкусе делать прическу на кухне, завиваясь щипцами, доставшимися от бабушки.

— От прабабушки. — Инге хватило чувства юмора, чтобы соответственно отреагировать на это выступление.

— Сразу же отсюда отправляйтесь в салон вот по этому адресу. — Дама протянула визитку. — Там вы во второй раз родитесь. Я могу упредить ваш визит звонком. Все будет нормально, меня он послушается, просто потому, что он мой племянник.

Раньше Инга ни за что не стала бы тратить время и деньги на дорогого парикмахера, но сейчас… Пусть я буду так хороша, что ни одна из деливших с ним постель не сможет сравниться со мной!

Результаты посещения племянника леди из магазина были просто ошеломляющими. Из салона Инга вышла просто неотразимой: новая прическа подчеркивала все ее достоинства, ресницы стали на порядок длиннее, макияж оттенял зеленую глубину ее глаз. В руках был большой пакет с запасами косметики надолго вперед.

Увидев свое отражение в зеркале, она воскликнула:

— Кто это?! Не может быть, чтобы это была я!

Алекс приветливо улыбнулся.

— Знаешь, почему он гений? Он просто убрал все лишнее и явил тебя свету такой, какой ты и должна быть. Правда, одного скрыть не смог и он: твой решительный подбородок выдает, что с тобой надо держать ухо востро.

Они возвратились домой, стало довольно жарко. Инга не была бы женщиной, если бы не начала сразу же примерять обновки. Она вертелась перед большим зеркалом, а он в ленивой позе, возлежа на кровати, изрек:

— Что бы он там с тобой ни совершил, как бы ни изменил твою внешность, для меня ты в любом обличье будешь тем, кем и была, — великолепной и всегда желанной женщиной, моей женщиной!

В этот момент Инга меняла наряд и предстала перед ним полуобнаженной. Он беззастенчиво уперся глазами в ее полную грудь. И под этим взглядом ей стало горячо-горячо.

От последующей фразы Алекса ее, мягко говоря, просто бросило в жар:

— Мне было ужасно приятно смотреть на твою радость, когда приносили все новые и новые вещи. Но я знаю, что ты в какие-то мгновения думала вовсе не о них. И напрасно. Дело не в том, кто платил за покупки. Просто когда я вижу твою радость, то сам испытываю удовольствие и ты становишься для меня еще более притягательной. Знаешь, самое странное, что это какое-то особое, новое чувство, отличающееся от просто сексуального влечения. Мне очень приятно ощущать, что ты рядом со мной и никуда не пропадешь. И еще мне хочется сделать все возможное, чтобы ты была счастливой.

— Это и мое искреннее желание. Я очень хочу, чтобы ты был или по крайней мере чувствовал себя счастливым.

— Мне страшно, что все это сон, — тихо сказал Алекс. — Сейчас проверим. — Быстро вскочив, он проследовал в ванную комнату и тут же вышел назад, держа в руках объемистый пакет. — Посмотри, что там внутри. Надеюсь, что тебе понравится содержимое. — И, не утерпев, добавил: — Это набор для художника. Это то, чего тебе сейчас не хватает. Возьми и, умоляю, приступи к рисованию прямо сегодня. Я очень хочу увидеть твои новые произведения.

— Спасибо тебе за заботу. Но почему ты думаешь, что мне надо возвратиться к своему прежнему занятию?

— Да просто по одной совершенно очевидной причине: нельзя талант закапывать в землю. Это преступление. Не думаю, чтобы сегодняшние покупки внесли в твою душу успокоение. Твои запросы гораздо выше. Завтра мы займемся более важным делом. Официально оформим твой банковский счет, чтобы ты могла распоряжаться своими деньгами как хочешь.

— У меня нет никаких средств, чтобы открыть собственный счет. Правда, я могу вести твое хозяйство. Я это умею!

— Нет, милая. Я не сомневаюсь, что ты умеешь это делать лучше всех на свете. Но не пытайся обратить меня в преступника. Ради личных эгоистических побуждений зарыть в землю твой талант? Не дождешься.

— Я очень тронута. — Господи, ну как заставить его понять, что мне ничего на этом свете не нужно, кроме его любви? Эту мысль она не высказала вслух.

Прошел месяц. Инга поняла, что в ее психике и поведении произошли какие-то трудно объяснимые изменения. Она стояла на кухне и готовила ужин. Алекс только что позвонил и сообщил, что скоро будет дома. Конечно, на заурядную домохозяйку Инга была похожа мало: прекрасный макияж, элегантная и вместе с тем простая одежда, хорошая прическа. Она готовила ему легкий ужин, но была сразу же готова отправиться на прием, который давал один из испанских деловых партнеров Алекса.

Наступал очередной вечер их совместной жизни, но Инга так и не могла понять своего нынешнего статуса, Алекс брал ее всюду, куда отправлялся сам. Он явно гордился ею и ни от кого не скрывал своей любви к ней. Но проблема заключалась в том, что спустя месяц она знала его не больше, чем раньше. Он не пускал ее в свой внутренний мир, вместе с тем обеспечивая ей простое женское счастье. Инга могла получить все, что только захочет. К тому же он был неутомимым, искусным любовником. Более того, безотказным любовником. Какая же женщина не была бы счастлива в такой ситуации? Но уж так устроен человек, что довольным ему быть трудно. Так любит он меня или нет? — Этот вопрос Инга задавала себе не раз даже в самые счастливые минуты их совместной жизни.

Она услышала, как открылась входная дверь, и вся подобралась. Истекший месяц научил ее всегда быть в форме, всегда быть готовой к его требованиям, но никогда не выдвигать встречных желаний, которые он не мог бы удовлетворить. Она знала, что нельзя ставить под вопрос мужской авторитет, и не хотела этого.

— Что слышно? — Инга лучезарно улыбнулась Алексу. — Как прошел день?

— Нормально. А у тебя? Я тебя люблю и очень скучал без тебя.

— Я тоже. — Свое подлинное настроение Инга попыталась скрыть за улыбкой, но у нее не очень-то получилось.

Он насторожился. Потом быстро подошел к ней и нежно поцеловал.

— В чем дело? Поделись со мной своими проблемами и сомнениями. Мы вместе преодолеем все трудности. Только будь со мною откровенна.

— Мне очень хотелось бы этого, — сказала она удивившим его тоном.

Алекс каждый день что-нибудь дарил ей. У нее уже скопилась коллекция мягких игрушек. Больше всего ей нравилась огромная, почти в натуральную величину, плюшевая обезьяна. Порой ей казалось, что она живая, потому что глаза обезьяны вроде бы следили за всеми ее перемещениями по комнате.

В этот день Алекс возвратился домой немного позже, чем обычно. Он положил на стол какой-то пакет.

— Ну-ка быстро открой его. — Хитрая улыбка играла на его губах.

Инга распечатала пакет. Внутри оказалась красивая коробка.

— Давай, смелее действуй дальше.

Она открыла коробку и в изумлении застыла. Там лежал комплект украшений изумительной красоты: сережки, кулон на золотой цепочке, браслет. Весь гарнитур был выдержан в одном стиле — золото и изумруды с бриллиантами. Инга испытала сложные чувства: такая красота не могла не поразить ее, но где-то в глубине души она ожидала увидеть обручальное кольцо — увы, этого предмета в гарнитуре не было.