– Не суетись, залезь под штору и сиди спокойно! – тихо приказал я.

Нет, бесполезно. В глазах боль и тревога. Она боится за меня и больше не хочет переживать этот ад в одиночку. Того и гляди сорвется и выскочит в самый неподходящий момент. Я все еще надеялся, что прошлый бой спишут на баг. Если люди заподозрят присутствие Черного Кроля, то в замок выстроится очередь из профессиональных бойцов. Встреча с кем-то вроде Сельфины почти наверняка плохо кончится, а умирать мне нельзя.

– Пожалуйста-пожалуйста, давай спрячемся вместе! Я сойду тут с ума, я не могу вновь остаться одна! – бормотала Фэй, словно в бреду. Вцепившись, как клещ, она не отпускала меня.

Шесть рук против пары моих. Я не успевал их отдирать от себя, а они цеплялись снова и снова. Надо как-то прекратить эту истерику. Может, все рассказать? Но поверит ли?

– Фэй, прекрати! Ты же все видела! Предыдущая пати демонов кормит червей, – уверенно заявил я, разгибая ее побелевшие пальцы. – И с этой будет точно так же. А для этого надо, чтобы ты тихо сидела и не высовывалась.

– Нет-нет! Не уходи. Здесь нас не найдут! Я знаю!

– Послушай, я не могу так просто исчезнуть. Горгулью будут искать!

– Зачем? – Фэй непонимающе затрясла головой.

– Тут так принято. Это дурацкая и очень жестокая игра. Наши воспоминания ложны. Я не твой принц, а ты не принцесса. Мы не обязаны играть эти роли!

По ее широко раскрытым глазам стало ясно, что Фэй не поверила или просто не поняла. Ладно, поймет позже, когда успокоится. Сейчас важно доказать, что я способен защитить ее. «Демоны» уязвимы. Когда пропадет страх, она услышит меня. Сейчас же паника превратила ее в обреченное и насмерть перепуганное животное.

– Потом поговорим. Я все расскажу. А сейчас сиди тихо как мышь! Ясно?

Фэй судорожно кивнула и наконец отпустила меня, торопливо зарывшись в штору. Я перелетел на трон и принял горделивую позу, в которой первый раз увидел горгулью. Жаль, не слышал, что она говорила. Придется выдать вступительную речь от себя. Кроме того, в первом акте монстр что-то вопил, когда особенно удачно попадал по мишкиной морде.

Портьера на балконе вновь шевельнулась. Видимо, Фэй делала в своем гнезде смотровую щель. Я приветливо оскалил клыки и воинственно махнул лапой. У меня появился свой преданный фанат и болельщик.

Ну что же… Начнем! Вы влезли в мой дом, глупцы! И ваша смерть будет не бессмысленной местью. Теперь мне есть кого защищать и за что сражаться.

В зал осторожно вошли очередные борцы с мировым злом и охотники за сокровищами. Одного из них я помнил по прошлому бою – милишник с двуручным мечом вернулся и привел друзей взять реванш. Крепкий и упрямый вояка. Фантомные боли в спине преследуют меня до сих пор.

Кто у нас тут еще? Один со щитом, закован с ног до головы в латы – точно танк. Рядом пузатый бородач в монашеской рясе – видимо, хилер. Потом еще один «тряпочник», а у него за спиной юнец в кожаной броньке…

Ба! Да это же мой старый знакомый. Зергель, братишка! Вот мы и снова встретились. Карма такая у нас, не иначе. Ну что же, добро пожаловать. Тут вам не рады.

Я едва сдержал улыбку, предвкушая отличную заварушку. Будет что показать Фэй. Ну а сейчас мне надо соблюсти обязательный ритуал и произнести традиционную тронную речь. Но что говорить? Видимо, должна быть какая-то корреляция с местной легендой. Что-нибудь про любовь духовно ищущего принца и морально незрелой падшей красавицы.

Как назло, в рогатой голове царила полная пустота. Состроив утомленную козью морду, я пытался сосредоточиться, но ничего толкового так и не придумал.

– Вот он. Горгулья. На нем мы и вайпнулись. – Мечник опасливо показал на меня пальцем.

– Любопытно-любопытно… Так что за баг? Проблема с агро? Или босс делает что-то особенное? – спросил монах, внимательно меня разглядывая.

– В первой фазе все было как обычно, – развел тот руками. – Чудить он стал во втором акте. Наш танк не мог его из лужи вывести. Да и абилок[34] таких раньше не видели…

– «Есть многое на свете, друг Горацио, что и не снилось нашим мудрецам», – мрачно резюмировал из-за его спины Зергель. После прошлого катарсиса парень выглядел умнее. По крайней мере, он не прихватил с собой Мафу.

– В общем, агро ему по барабану… – Мечник проигнорировал замечание Зергеля. – Кого хочет, того и бьет.

– Понятно. Хилер, ты это… – Бородач немного помялся, словно стесняясь. – Смотри внимательнее, а то мало ли… Я не медведь, брони нет. Раз попадет – и хана. А вот с агро должен быть полный порядок. У меня моб из лужи как миленький вылезет.

– Ясно, – фигура в полном латном доспехе согласно кивнула.

Так этот «броненосец» за хилера? Большой осадный щит, на голове словно ведро с узкой щелью – он хоть что-то из-под него видит? Да эта консервная банка еле двигается, как она лечить группу-то будет? А танк у них, значит, в рясе и с посохом? Он бы еще с рогатиной на меня вышел…

– Надеюсь, мы не зря заплатили за сейв[35]. Ведь не зря, верно, Сумин? – Монах многозначительно посмотрел на мечника.

– Я просто сказал, что босс вел себя странно. Отдам деньги, если это просто багнутый моб, – буркнул тот, нахмурившись. – Но думаю, босс необычен. Вот прямо сейчас он почему-то молчит.

Та-ак… Нельзя запаздывать с приветственной речью. Придется сочинять на ходу. Дождавшись, пока группа сделает еще шаг к трону, я выдал первое, что пришло мне на ум:

– Добро пожаловать в царство снов и мистерий! Здесь можно найти сокровища и обрести славу, но что вам действительно нужно? Что ищете на самом деле? Чего не хватает, что хотите найти в себе и получить от мира? – Я сделал паузу, проницательно глядя на Зергеля, и удовлетворенно отметил, как тот попятился. – В чем же суть, сама квинтэссенция смысла нашего бытия?

Вспомнив жестикуляцию босса, я глубокомысленно покачал рогами. Кстати, хороший вопрос, он мучил меня еще с моей бытности кроликом.

– Я отвечу за вас, о герои. Мы все пытаемся избегать страданий и получать удовольствия, будь они физические или ментальные. И в этом основополагающем стремлении все живые существа одинаковы. И столь же одинаково неудачен его результат. Мы нервничаем и напрягаемся, но лишь упражняемся в тщетности. Краткий момент счастья не искупает долгих усилий и мук. То, к чему так тянулись и наконец-то схватили, быстро надоедает, и мы снова испытываем неудовлетворенность. Счастья все нет, а почему? А потому, что ум ненасытен! Его естественное состояние – неутолимая жажда и бесконечный поиск. Он попросту не способен удовлетвориться достигнутым…

– Сумин, вот скажи, он и в прошлый раз болтал то же самое? – повернулся к мечнику бородач.