Звоню в такси: «Ожидайте автомобиль в течение 35–40 минут…» Что?! Я не могу ждать. Звоню в другое, третье, четвертое… И в бессилии опускаюсь на диван. У ног стоит собранная сумка. Надежда, не умирай!!! Думай, что делать… думай… думай… И действуй! Борись! Ты обещала самой себе!

Вдруг мне в голову пришла абсолютно шальная мысль – позвонить Николаю. На него была последняя надежда! А что если он уже начал отмечать? А вдруг еще нет?

– Коленька, привет еще раз! Выручай! Спаси-помоги!

– Ну ты даешь – мы только с ребятами собрались… да, у Валерки машина… пока трезвый… через десять минут будем.

Коленька… мой давний и, как оказалось, добрый приятель. Компьютерщик с ликом ангела. Сегодня он стал для меня самым настоящим ангелом-хранителем. Я вдруг внезапно оказалась на месте одной из тех его знакомых, которые срывали его со свиданий со мной – и он летел к ним на подмогу! Вот как иногда случается в жизни. Только бы сейчас он не опоздал, как это обычно с ним бывало!

Машина подъехала! В последний момент надеваю шубку Снегурочки, накидываю сверху теплое пальто, хватаю сумку и бегом вниз по лестнице! Через миг я в машине!

– Ребята, огромное вам спасибо! Коля, Валера, простите, я втянула вас в приключение!

– Да ладно, расслабься! Мы как раз к полуночи успеем.

23.10… я в чужой парадной, лифт сломан, поднимаюсь пешком на седьмой этаж… вот и квартира. Ставлю на пол сумку. Надо отдышаться, мне жарко, скидываю пальто. Наконец, прихожу в себя. Нажимаю на звонок. Самый Лучший открывает дверь, выходит на площадку и обнимает меня.

– Здравствуй, моя Снегурочка! Красавица…

«Я дома!» – проносится в моей голове… В этот момент я чувствую, что плачу – от волнений и тревог, от радости встречи, от счастья, что я успела… а по моему лицу нещадно стекает праздничный макияж. Ужас, какая я после этого Снегурочка? Я настоящая панда! Зато смешно! Самый Лучший долго не выпускал меня из объятий – он шептал мне: «Спасибо, спасибо…» – и целовал в макушку. Мы простояли несколько минут. Наконец, он посмотрел на мое заплаканное лицо и рассмеялся, взял мое пальто и сумку, и мы зашли в квартиру.

До Нового года оставалось полчаса. Я умыла лицо, и мы вместе начали торопливо накрывать на стол, вынимая из сумки новенькие контейнеры с закусками. Самый Лучший хоть и был еще довольно слаб, но немного воспрянул духом, засуетился, доставал тарелки, приборы и бокалы. Я с волнением поглядывала на него: «Ему бы отлежаться… Вот встретим праздник, перекусим, – уложу его поспать». Наконец, всё было готово. Я поставила и зажгла захваченные свечи. В комнате, где мы собирались праздновать, стояла жиденькая, но живая елочка, украшенная несколькими игрушками и дождиком. Несмотря на свой жалкий вид, она все же создавала нужную атмосферу праздника. И было очень хорошо.

Самый Лучший вышел в другую комнату, чтобы переодеться к празднику, а я опять накинула на себя шубку Снегурочки и нащупала в кармане заветную бархатную коробочку с подарком любимому.

23.45… мы уже за столом. Самый Лучший в сером костюме, голубой рубашке и синем галстуке. Такая цветовая гамма очень подходит к его глазам, которые сейчас светятся. На галстуке новый зажим – мой подарок, элегантная деталь, делающая образ захватывающе красивым… Или это кажется только мне? Я действительно им любуюсь. У него седые волосы, морщинки вокруг глаз, да, он далеко не мальчик: надевает очки, когда читает, недолюбливает современные гаджеты, а его внуки скоро оканчивают школу… Для меня он единственный и любимый. Самый Лучший улыбается, похоже, ему понравился подарок, и он счастлив. Я тоже очень рада – в моей душе наступил покой, праздник. Мы вместе, это прекрасно!

Я поправляю прядь волос возле уха и вдруг обнаруживаю, что в спешке забыла надеть серьги, приготовленные для этой новогодней ночи. Дома я примерила их, а затем сняла, чтобы они не мешали мне. Так они и остались лежать в шкатулке. Потом я занервничала, засобиралась, отвлеклась и не надела их. Мне стало как-то не по себе, я невольно ахнула. Самый Лучший вопросительно посмотрел на меня.

– Я оставила дома нарядные серьги… – прошептала я и почувствовала, как на глаза вновь наворачиваются слезы. Еще бы! Серьги я ношу всю жизнь. Без них я словно не чувствую себя настоящей женщиной. «Если на мне нет сережек – значит я умерла», – так я поговариваю иногда. Звучит, вероятно, глупо. Но разве у женщины не может быть маленьких слабостей? Сейчас эта мелочь меня просто убила. Мало того что в новогоднюю ночь я осталась без макияжа, да еще и без серег!

– Забудь, – ответил мне Самый Лучший, – ты и так красивая! У меня есть для тебя кое-что.

Он вынул из-за жиденькой елочки какой-то сверток… развернул… Чудо! Это был довольно крупный… шарик на елку! Да, шарик (Инна была права)! Зато какой! Он опустил мне его в ладони. Я с умилением смотрела на подарок, вертела его в пальцах. Ах! Оказывается, что этот шарик – необычная шкатулка, в которой лежит крохотная бархатная коробочка. Самый Лучший взял мои руки в свои и, внимательно глядя в мои глаза, произнес:

– Наденька, я много думал… Мне нужна только ты. Я не могу без тебя. Давай будем вместе. Не хотел показаться банальным, поэтому дарю тебе не то, что положено в таких случаях, а то, что ты любишь!

Он раскрыл коробочку – там оказалась пара золотых сережек, – моя давняя мечта, о которой я как-то вскользь обмолвилась Самому Лучшему! Как это сейчас было уместно! Просто здорово! Я тут же их надела и кинулась ему на шею в знак благодарности. Хотела подбежать к зеркалу, чтобы посмотреться в обновке, но меня остановил бой курантов.

Самый Лучший налил шампанского, подошел ко мне, обнял… Двенадцатый удар совпал со звоном наших бокалов и самыми лучшими на свете словами:

– Я люблю тебя! С новым счастьем!

Что же осталось за кадром?

Любой сериал должен иметь счастливый конец. Да и роман, пожалуй, тоже. Поэтому я очень старалась, и… у меня получилось привести мою героиню – Надежду – к истинному счастью в ее понимании.

У читателя могут возникнуть вопросы. Не слишком ли перегружена Наденькина жизнь любовными историями? Для чего героине нужно было проходить такой длинный и непростой путь в поисках счастья?

Думаю, настало самое время открыть секрет этой книги. Пусть это будет мой подарок самым стойким читателям и самым преданным друзьям – тем, кто дочитал роман до