этого нужно дорасти. В молодости нами частенько управляют гордыня и себялюбие, мешающие адекватно воспринимать нашу вторую половинку, ее потребности и личные границы. Одновременно мы ждем от нашего партнера того, что он не может нам дать по определению. Мы хотим получать, а вот отдавать… не то чтобы не хотим – просто не умеем, а главное, не учимся. И даже отдавая, мы делаем это больше для себя, чем для другого, за редким исключением. Отношения, где оба замкнуты лишь на себе или принимают за любовь нечто иное, хрупки. Стремясь их укрепить, мы взываем к чувству долга наших партнеров.

Но стоп! Если такая необходимость возникла, значит, текущие отношения себя исчерпали. И всё остальное, что станет дальше происходить, будет деструктивно и принесет весьма сомнительное счастье. Обращение к чувству долга убивает не только любовь, но и возможность дружбы или приятельских отношений в будущем.

На самом деле важно вовремя понять, что никто никому ничего не должен. Ведь истинная любовь – безусловное чувство, остальное – лишь его производные. Правда, считается, что чаще это свойственно лишь родительской, особенно материнской, любви. Это не совсем так, и, если у женщины нет детей, означает ли это, что она не способна полюбить? Нет! Судьба иногда может подарить такой женщине ту самую безусловную любовь к мужчине – к своему самому лучшему. И у каждой – он свой, единственный, неповторимый.

Это может случиться и в двадцать, и в тридцать… а у меня – в сорок пять! И я ни капли не жалею: это пришло ко мне тогда, когда я стала абсолютно готова.

Безусловная любовь, принятие, поддержка, самоотдача – это радостное, но порой трудное чувство. Чтобы вынести его, нужно быть очень сильной, зрелой и по-женски мудрой. С такими качествами рождаются лишь единицы, остальным же, бывает, не хватает и целой жизни, чтобы их приобрести. Постоянно существует соблазн зацепить мусор мелочности, претензий, ревности, эгоизма. В безусловной любви ничему этому не может быть места.

Я долго размышляла над тем, что со мной происходит, анализировала собственные ощущения, прислушивалась к самой себе. Не верила, даже смеялась над собой – сорок пять, а все туда же, одни глупости на уме!.. И тем не менее я пришла к осознанному выводу: я люблю. Сегодня, сейчас! Как никогда раньше. Я впервые призналась в этом самой себе. У меня нет ни тени сомнения в собственной правоте или верности выбора.

Кроме того, у меня появилось новое, ни с чем не сравнимое ощущение недюжинной внутренней силы. Словно во мне зажглось солнце, дающее жизнь, тепло и свет. Именно так! Пусть у меня уже не очень юная кожа, я давно закрашиваю седину и ко мне обращаются по имени-отчеству… но я чувствую себя молодой, красивой, сильной… вечной! А главное, я могу подарить эти же ощущения Самому Лучшему, разделить с ним все то, что меня переполняет. В каждую его клеточку влить частичку себя – силу, тепло, свет, – разогнать его тревоги, сомнения, усталость, залечить душевные раны. Не ради ответного чувства – безусловная любовь не есть ограничение свободы или стремление к обладанию, а просто потому, что нельзя иначе.

* * *

«Ой, а что это ты расселась, Надежда? Перестань витать в облаках! До прихода любимого остался всего час, надо закончить последние приготовления… Куда-то делись красивые ложки… Эх, отвыкла ты от праздников, Надя! А следовало бы втянуться. Ведь не всегда будет столько времени, как сегодня. Учись всё делать быстро!» – мысленно сказала я себе. Да, есть у меня такая привычка: задуматься о чем-то и отвлечься, а потом спохватиться и… лететь, опаздывать, догонять! Только не сегодня! Так, вот они, ложки, нашлись. Вроде ничего не забыла… Да, свечи! Хоть и банально, зато романтично. Свечи я люблю не длинные и тонкие, а гелевые, в устойчивых низких стаканчиках. Они долго горят и не мешают на столе.

Наконец, стол накрыт, елка наряжена, я в новом красивом платье, наготове шубка Снегурочки, а в ее кармашке – подарок Самому Лучшему. В синей бархатной коробочке – серебряный зажим для галстука с небольшой квадратной вставкой из черного оникса – строго и элегантно. Мой любимый мужчина носит костюмы и галстуки. Я очень волнуюсь, понравится ли ему подарок.

Это наш первый Новый год вместе, и мне хочется, чтобы ему запомнился этот день, вернее праздничная ночь. Возможно, я теперь излишне сентиментальна, но я буду счастлива до слез, если увижу радость в его глазах и улыбку, которая делает его таким красивым…

Конечно, праздник, которого я так жду, закончится, и мы вернемся к повседневности. Но пусть у нас обоих останется приятное незабываемое послевкусие. Что будет потом – не так уж важно. Я-то знаю, что мои чувства никуда не исчезнут. А о том, что чувствует ко мне он, я могу только догадываться. Потому что он сдержан, закрыт и противоречив. Любит ли он меня, пусть по-своему, или я просто ему удобна – вот вопрос, на который у меня пока нет однозначного ответа. Возможно, и то и другое. Или что-то одно из двух. Или оба чувства сменяют друг друга под настроение. В любом случае, я приняла эту неизвестность, потому что научилась не ждать от мужчины того, что он не может предложить в силу характера, склада ума или каких-то неведомых мне обстоятельств.

Мне, конечно, хочется быть любимой… Но стоп! Это лирика. От добра добра не ищут. Объективно – у меня всё хорошо. Мой жизненный опыт не дает мне возможности с головой уйти в мир иллюзий. Это, в общем-то, неплохо, я не теряю связи с реальностью, но порой закрадывается червячок сомнения: а вдруг наши отношения – лишь плод моей фантазии? От этого мне становится страшно и грустно.

Увы, правда и вымысел в жизни существуют бок о бок. Умение различать их – результат душевной зрелости. В связи с этим мне вспомнились совсем недавние события моей жизни, породившие глубокие размышления.

* * *

Как известно, у женщин свои секреты. Среди них есть один, в котором порой страшно признаться самим себе: женщины, даже самые активные, ждут первого шага от мужчин. Такова женская природа – ждать того самого смелого, решительного мужского поступка. Всего лишь… нет, даже не шага, а порой шажка, создавая для этого все условия, подготавливая почву и устраняя возможные и невозможные помехи. «Ну же, давай, сделай это!!!» – кричит женская душа, но крик этот, словно большой огненный шар, бьется о глухие стены где-то внутри, оставляя болезненные ожоги. И если такое повторяется неоднократно, то от женщины в итоге остается сухая оболочка,