угрозу. Хотя… Нет, не верю. Ну не могу же я совсем так плохо разбираться в людях, правда?! У него кишка тонка. Так, жалкие потуги встать на один уровень с охотниками… Да ведь?! Чёрт, мне реально легче думать, что да…

Я забилась в самый угол стеллажа. От запаха еды реально кружилась голова, и я в очередной раз зачерпнула ладонью воды из ведра, чтобы запить чувство голода. С какой-то злостью вспомнила старую пыльную кружку, оставленную в одном из кабинетов административного корпуса, где мы ночевали с Костей в прошлую ночь… Если наберусь храбрости — вернусь за ней завтра…

Не стала сопротивляться навалившейся на плечи тяжёлой усталости. Прикрыла глаза, погружаясь в спасительную дремоту под едва слышные перешёптывания Ленки и Ольги и редкие саркастичные замечания Лёхи, всегда сопровождающиеся девчачьим хихиканьем — парень явно незаметно для себя становился душой компании. Жаль, что девчонок незамужних тут пока не нашлось для него… На тот случай, если мы все выберемся из этого ада… Ну точнее, когда выберемся, а не если…

*15*

Резко открыла глаза. Сердце подпрыгнуло к горлу — темно как в колодце…

Похлопала ресницами, стряхивая остатки сна. Чёрт. Как там говорят — самый тёмный час перед рассветом? Пусть тогда этот рассвет наступит побыстрее, ибо тьма такая, что хоть глаз коли.

Повернулась на другой бок, раздирая в кровь комариные укусы и поджимая замёрзшие ступни, снова прикрыла глаза…

Нет. Бесполезно. Сон ушёл безвозвратно. Сука…

Поднялась с полки, спустила ноги на пол, пытаясь тихонько нашарить в кромешной тьме кроссовки.

Где-то недалеко сопели девчонки, чуть дальше тревожно похрапывал Лёшка. Чего, спрашивается, я подскочила?!

Практически на ощупь пробралась к выходу, вытянув вперёд руки — даже бездонная пропасть дверного проёма полностью сливалась со стеной в этой темноте…

На улице всё же оказалось на несколько тонов светлее — тьму частично рассеивал свет далеких редких прожекторов, хотя самих ламп отсюда не было видно. Громадины цехов, зданий, переходов, труб и каких-то конструкций высились колоссальным монолитом на фоне чёрного беззвёздного неба. В воздухе разлилась ночная сырость, смешанная с терпким ароматом трав и иван-чая…

Принюхалась, замирая на несколько секунд — когда-то в детстве я безумно любила запах этих розовых цветов, из которых бабушка, к которой я приезжала каждое лето на каникулы, сама сушила незабываемый вкусный чай… Интересно, если накидать в кипяток свежих листьев, получится хоть немного похожая сладость? Невольно сглотнула слюну — ну точно было бы не хуже, чем ржавая вода с привкусом тины… Впрочем, кипятить воду мне особо не в чем, так что неважно.

Я прикурила сигарету. Облокотилась о стену…

Странное ощущение. И только сейчас, наедине с собой, я могу задуматься о нём…

Я слишком привыкла жить по чётко установленному плану. Приучила себя карабкаться и ползти там, где другие либо перешагивали, либо сворачивали в сторону; упорно пыталась искать везде цели и средства для их достижения, даже в том случае, когда проще было уступить и отказаться; для меня давно стало нормой минимум пятнадцать часов в сутки проводить в интернете, совмещая это время с рабочим графиком, тремя часами за рулём автомобиля и небольшим отрезком дня у косметолога… До определённого момента это была моя привычная жизнь, куда также входили дети, бывший муж, периодическое общение с подругами…

Всхлипнула. Глаза постепенно привыкали к темноте, и я оттолкнулась от стены. Прошла несколько десятков метров по дорожке до основной улицы, глубоко вдыхая пропитанный сигаретным дымом холодный воздух…

Здесь и сейчас нет ничего. Вообще. Собственный внутренний мир сжался, скукожился до размеров теннисного шарика и рухнул под ноги. Та цельная личность, которой я себя считала столько времени, развеялась в прах. А что осталось? Тонна отчаяния, злость, обида, невозможность вернуть привычные человеческие удобства… Даже страх за собственную жизнь отступил куда-то на задний план, выставив впереди себя как щит отсутствие управления ситуацией и полную беспомощность меня как человека. С этим нереально сложно смириться…

Я зажала зубами сигарету, стягивая штаны и присаживаясь в высокой траве — может, если освободить организм от скопившейся жидкости, сон вернётся…

Наверное, я в какой-то мере завидую сейчас Артёму и остальным охотникам — в их руках власть, тотальный контроль, свобода… И это отвратительно. Да, я знаю, что все всегда друг друга используют. Либо мы, либо нас. Иногда тайно, чаще явно. Взаимовыгодно или нет. Но принять тот факт, что в данной ситуации по полной используют именно меня, я просто не в состоянии…

Я поднялась на ноги, поправила штаны. Привалилась спиной к маленькой трансформаторной будке, выдыхая дым…

Я не хочу так! Я хочу сама распоряжаться своей жизнью! Хочу выбраться отсюда, вернуть всё как было прежде! Не могу больше… Это тупое жалкое существование хуже всего на свете! А ведь прошло всего несколько суток… Я свихнусь раньше, чем в меня выпустят пулю!

Слёзы заструились по лицу, и я с ожесточением потёрла глаза. Ненавижу это всё… И Артёма ненавижу! Он должен был мне помочь… Должен был, чёрт его подери! Мразь он, а не бывший муж! Ненавижу…

…Слух неожиданно уловил тихий звук. Просто шорох, короткий, почти неразличимый на фоне обычного ночного шума. Но разум почему-то вычленил его из трескотни кузнечиков, дыхания ветра, шелеста травы… Ещё раньше, чем я успела осмыслить природу этого звука, волна ужаса поднялась в груди, посылая в мозг единственный импульс — опасность. Я здесь не одна…

Сдержала крик. Машинально попятилась в сторону чернеющих складов… Остановилась на мгновение, ощущая, как паника затапливает сознание — наши спят, и вести туда посторонних, будь то охотник, собака или охранник, явно не лучший вариант…

Это была последняя осознанная мысль, мелькнувшая в моей голове, прежде чем я рванула с места куда глаза глядят…

Топот за спиной…

Я всегда была неудачницей. Именно поэтому я всю жизнь из кожи вон лезла там, где другим просто везло. Мне не везло никогда. Ни раньше, ни сейчас. Особенно сейчас, когда кроссовок соскользнул с обочины в траву, и я припала к земле, плюхаясь ладонями в грязь… Чертыхнулась про себя, снова подскакивая на ноги…

Поздно. Сокрушительный толчок с разбега в спину, и я снова распласталась по земле, отлетев на метр вперёд и рухнув коленями на мощёную камнями дорогу… Поскуливая от боли, зачем-то попыталась встать, ощущая, как от страха закладывает уши и расплывается угол здания перед глазами…

До крови закусила губу, чтобы не заорать, когда кто-то схватил меня за шиворот и одним мощным рывком дёрнул вверх, поднимая с земли… Толкнул в сторону, и я впечаталась грудью в кирпичную