Принц взмахнул рукой, и удавка, что сдавливала шею Снейге растворилась. Я облегченно выдохнула, заметив, что глаза принца вновь приобрели привычный оттенок. Стражники подхватили под руки барона и поволокли прочь.

- Снимите с меня клятву, найдите способ избавить меня от нее, и я все расскажу! Все, все расскажу! - залепетал тот, оглядываясь на короля.

Кромур скрипнул зубами и сжал кулаки. Казалось, была бы его воля, лично прибил бы мерзкого баронишку. Мне такая забота была приятна, ведь в последнее время происходящее со мной заботило только Габриэля. Я отступила от графа Давара, инстинктивно сделав шаг к выходу. Надеялась, что с окончанием допроса и необходимость в моем присутствии отпадет. Понимание того, что Снейге действовал не один, что у него был сообщник, который вхож во дворец, не добавляло оптимизма. Более того, грозило мне новыми неприятностями. 

Отправляясь в столицу, я рассчитывала избежать опасностей, а вышло, что их стало только больше. Чего только стоит ночная прогулка в компании призрака, а точнее то, что я не смогла отличить явь ото сна. Но кому же я настолько мешаю, что дошло до сговора с моим соседушкой? Кому-то из невест? Может быть это семья маркизы Грюг постаралась? Столько вопросов и никаких ответов.

Надеялась, что сейчас аудиенция у короля закончится, и я смогу добраться до кровати и как следует обдумать все произошедшее, решить, у кого попросить помощи.

- Ну что ж, графиня Стааф, - сипло произнес Лестус Иврийский. - Пришло время допросить и вас.

Я ощутила неприятный холодок, волной прокатившийся по спине. Допросить? Меня? Неужели придется оказаться на месте Снейге, ощутить, как магическая удавка сжимает горло? Может ли король поступить со мной так? Если вспомнить, как он снимал печать, которая сдерживала мою магию, то ответ очевиден: может. И поступит!

Липкий страх, против воли заполнивший внутренности, заставил сделать еще шаг назад. И это не укрылось от лихорадочно блестящего взора короля.

- Подойдите ближе, графиня, - потребовал он.

Собравшись с духом, я шагнула к столу его величества.

- Можете присесть, если хотите, - всматриваясь в мое лицо, сказала Лестус Иврийский. 

Бросила взгляд на стул, где совсем недавно сидел Снейге. Занимать его место решительно не хотелось, но моя трусость, очевидно, придавала мне виноватый вид.

- Благодарю, - сказала я и, гоня от себя дурные мысли и предчувствия, опустилась на стул. - Ваше величество, ваше высочество, герцог, граф… - обвела я всех присутствовавших взглядом. - … Что вы хотите знать?

- Для начала, кто был осведомлен о том, что вы явитесь в библиотеку? - спросил принц мягко. - Постарайтесь вспомнить всех, кому говорили о ваших занятиях с королевским хранителем мудрости. Это может помочь найти кукловода, который привязал к баронишке нитки и дергал за них.

- Ответить несложно, - отозвалась я. Теплые интонации в голосе Ориона придали мне сил. - Об этом знали я, граф Давара, герцог Кромур и моя служанка Аннет. Больше я никому не сообщала, друзьями во дворце обзавестись не успела. Но мы с графом занимаемся в библиотеке почти каждый день, это было бы несложно заметить, просто понаблюдав…

- Здесь я не могу с вами не согласиться, - сказал король и многозначительно посмотрел на Ориона, дескать, глупости спрашиваешь, сынок. - Но уверяю, его высочество случившегося с вами так не оставит и найдет того, кто стоит за вашим похищением… Меня же интересует другое…

Я стойко выдержала долгий, испытывающий, даже чуть безумный взгляд короля, еще раз отметив про себя, что его величество как-то изменился, сдал, постарел. Тело само по себе, инстинктивно вытянулось в струну, напряглось, будто бы моя магия чувствовала угрозу и готова была защищаться.

-  Что вы хотите знать, ваше величество? - не выдержав затянувшегося напряженного молчания, нарушила я тишину, повисшую в королевском кабинете.

- Печать, - король моргнул, нахмурился и потер лоб, выходя из какого-то оцепенения. - Та, что сдерживала вашу магию. Кто ее наложил?

- Отец, - ответила моментально.

Я ждала чего угодно, любых вопросов о моем пребывании во дворце, о жизни дома в графстве Стааф, но не о печати.

- Он был один, когда совершал ритуал? - поинтересовался правитель.

- Кажется, да… 

- Кажется? - зацепился Лестус Иврийский за мой неуверенный тон.

Я нахмурилась, стараясь припомнить тот день, когда отец позвал меня к себе и сообщил, что снова отправляется на службу и намерен запечатать мою магию до своего возвращения.

- Проявившись, твои способности будут неустойчивы, а значит опасны, - сказал он тогда. - Пока ты не научишься их контролировать, рядом должен быть кто-то, кто сможет сдержать выбросы. Но ни твой брат, ни мать не обладают достаточным уровнем умений. Потому тебе придется дождаться моего возвращения…

Тогда я согласна была ждать, у меня даже мысли не промелькнуло, что отец может не вернуться. Он ведь всегда возвращался. Этот разговор я помнила хорошо и четко, а вот сам ритуал… Магическое действо рассыпалось в моей памяти на сотни маленьких кусочков, которые, как бы я их не крутила, не желали складываться в единое целое.

- Кажется, - кивнула я королю. - Ритуал печати почти не сохранился в моей памяти.

- Вот как… - его величество бросил короткий взгляд на Кромура.

- Яхонтовая моя, - обратился ко мне ласково гном. - А может быть ты можешь припомнить гостил ли кто-то тогда в вашем графстве? Или, возможно, гонец, что принес приказ явиться на службу твоему отцу, задержался?

Гонец? Гости? Тогда в нашем доме всегда было многолюдно. К матери часто захаживали знатные дамы, ко мне и Габриэлю приходили учителя. Но, думаю, Кромур спрашивал не о них. Сколько бы я не силилась вспомнить тот день, ничего не выходило, только бессвязные фрагменты, все больше бытовые: мое пробуждение, мама, которая торопит к завтраку, маленький Габриэль, которому говорят, что нужно хорошо кушать по утрам… Но ничего, чтобы было связано с самим ритуалом. 

Почему я раньше даже не замечала того, что часть моих воспоминаний словно бы скинули в ступу и перетолкли, сделав из них кашу? Понимаю, что прошло много времени, но я должна была запомнить такое важное событие. Не могла не запомнить!

- Простите, - ответила сразу и гному, и королю. - Но тот день совсем не сохранился в моей памяти. И это даже странно…

- Действительно странно, - хмуро ухмыльнулся Лестус Иврийский. - Но я вам верю. Особенно, если учесть,