одно колено и положил букет, что теребил в руках.

- Ваше высочество, а какая королева покоится здесь? - поинтересовалась я, понимая, что раз принц принес сюда цветы, он точно знает для кого.

- Это Кларида Иврийская, - спокойно ответил Орион. - Моя мать.

Глава 16

Кларида Иврийская… Погибшая во время Северной войны королева. Моя мать была ее фрейлиной, но не любила говорить об этом. Да и отец, если вдруг я смела завести разговор о времени до моего рождения, сразу мрачнел, просил меня оставить прошлое в прошлом. Знала только, что вроде бы королева погибла на глазах моей матери. Вроде бы какой-то страшной смертью. Возможно, именно это воспоминание наложило отпечаток и однажды, подстегнутое страшным известием о гибели отца, лишило ее рассудка.

Однако, я знаю, что видела призрака совершенно другой женщины, не похожей на скульптуру, украшающую надгробие королевы. Почему же она показала мне, что лежит здесь (а что она продемонстрировала именно это, я ничуть не сомневалась)? Почему сказала, что ей здесь не место? Неужели вместо королевы похоронили кого-то другого? И главное: если даже это так, почему призрак подмены пришел ко мне?

- Вы закончили выражать почтение, графиня? - немного саркастично поинтересовался принц, поднимаясь.

- Д-да, -  выпадая из объятий сбивчивых размышлений в реальность, кивнула я.

- Тогда позвольте проводить вас к Нефритовому саду, - подставляя локоть, предложил Орион.

- Благодарю, - согласилась я, внутренне ликуя, что не придется искать выход самостоятельно.

Мы не долго петляли в переходах. Оказалось, что Кларида Иврийская (или та, что заняла ее место) погребена недалеко от выхода. Очутившись на улице, я отметила, что уже занялся рассвет, а оглянувшись, поняла, что усыпальница королей являлась отдельно стоящим одноэтажным зданием неприметного серого цвета, на каменных стенах которого искусный скульптор высек множество причудливых узоров. Это строение выглядело величественно и при этом таинственно.

- Я хотел бы проводить вас до крыльца, Цинтия, - сказал принц, остановившись у знакомой мне тропинке, ведущей к Нефритовому саду. - Но отец ужасно не любит ждать. А я и так задержался. 

- Благодарю, ваше высочество, - пряча взгляд, сказала я. - И за сопровождение, и за то, что не расспрашиваете…

Прекрасно понимала, что Орион не купился на мою байку о почтении к правителям прошлого, но тактично не стал допытываться об истинных причинах нахождения в усыпальницы. И я была за это благодарна. Потому как и сама не понимала, как так вышло, что я очутилась в королевской усыпальнице, почему не различила границу сна и реальности. Это было странно, словно меня неожиданно накрыл приступ лунатизма, которым прежде я никогда не страдала.

- Вы были терпимы к моей тайне, я не стану интересоваться вашей, - заглядывая мне в глаза и мягко сжимая ладонь, доверительно заявил Орион. - Пока не стану.

- Пока? - озадаченно уточнила я.

- Пока вы невеста, а не жена, - с этими словами принц поцеловал мне руку и быстро удалился, оставляя в полном замешательстве.

Что значило это заявление? Его высочество уже сделал выбор? Или таким образом дал понять, что у меня есть шанс стать его избранной? Захотелось скорее вернуться в кровать, завернуться в одеяло, спрятаться ото всех, чтобы все как следует обдумать. И начать с принятия того, что его высочество - магест, один из тех, кого называют проклятой кровью…

Решительно зашагала к дому дядюшки Тро, надеясь найти там хотя бы пару часов покоя. Но с тех пор, как я оказалась в столице, покой мне только снился. Хотя, по правде, выходит, что и снился отнюдь не он!

- Это просто невероятно! - услышала я голос Кромура, подходя к своему временному жилищу. - Я, конечно, сразу понял, что с этой девчонкой мне придется хлебнуть лиха, но чтобы два похищения за день! Это уж слишком…

- Постойте, ваша светлость, - а это уже говорил граф Давара. - Возможно, все не так плохо. Может быть графиня просто вышла подышать…

- Ага, - фыркнул гном. - Одна и в домашнем платье!

- Простите, ваша светлость, - быстрым шагом направляясь к стоящим на крыльце мужчинам, обратилась я к гному. - Мне следовало предупредить вас, что хочу чуть-чуть пройтись. А платье… не думала, что меня кто-то увидит в такой час.

Когда только я научилась так врать? Раньше ведь особо не приходилось. Но жизнь учит быстро. Когда-то я и капусту растить не умела, и за лошадьми ходить. Но пришлось - быстро научилась. Похоже, с ложью так же.

- Яхонтовая моя, - хватаясь картинно за сердце, вздохнул гном. - Вши мне в плешь! Что ж ты так пугаешь старика!

- Простите, - еще раз произнесла я. Ох, знал бы дядюшка где я была, с кем и как туда попала! Тут бы не только несуществующих вшей пришлось бы поминать. - Если позволите, я бы хотела вернуться в кровать.

- Боюсь, ваше сиятельство, сейчас это будет невозможно, - включился в разговор граф Давара. - Я пришел, чтобы сопроводить вас и его светлость к королю. 

- В такой час? - мне снова пришлось удивиться.

- Да. И Вам следует поторопиться, - ответил Давара. - Его величество ужасно не любит… 

- Ждать, - закончила я, понимая, что сегодня уже слышала эту фразу. - Позвольте хотя бы переодеться.

- Да-да, бриллиантик, - вставил Кромур. - Иди, приведи себя в порядок. Хватит и того, в каком виде тебе на представление невест пришлось явиться. До сих пор не пойму, что на Лестуса нашло…

Облегченно вздохнув, я направилась в дом. 

“Да, дядюшка Тро, а вот мне жутко интересно, что понадобилось от меня на рассвете его величеству.  И не потому же вопросу вызвал ли он к себе принца?” - думала я, заходя в холл, где, нервно вышагивая, ждала меня Аннет.

Глава 17

Помогая мне переодеться, Аннет выговаривала за отлучку, за то, что пошла на прогулку в такой час, за то, что не взяла ее с собой, раз уж мне так неотложно потребовался свежий воздух. Я отмалчивалась. Не могла же сказать ей, что гуляла в компании призрака и даже не могла подумать, что все происходило наяву.

Когда я была готова, оказалось, что сопровождать к королю меня будет граф Давара, а Кромур отправился вперед и будет ждать нас на месте. По дороге во дворец, я аккуратно завела