Она чувствовала, как на губах выступает пена, уголок ее сознания, оставшийся нетронутым истерикой, констатировал, что у нее началось что-то вроде эпилептического припадка. Теперь уж Мейбл не на шутку испугалась, но сделать ничего не могла: тело сотрясали судороги, а пена на губах становилась все гуще. Со всей отчетливостью Мейбл вдруг поняла: вот теперь она действительно на волосок от гибели! Собрав в кулак всю свою волю, пытаясь пробиться сквозь раскаты дикого хохота, она прошептала только одно слово:

— Дышать…

Кажется, теперь ее охранник понял, что дело серьезно. Он ворвался в подвал, бросился к Мейбл и развязал ее. Попытался посадить, но Мейбл была словно тряпичная кукла. И даже град сильных оплеух не помог ей прийти в себя.

Тогда охранник решил использовать последнюю возможность: он схватил пластиковую бутылку и плеснул воду из нее в лицо пленнице.

Как ни странно, это подействовало. Мейбл открыла глаза и удивленно осмотрелась.

— Что такое? — хриплым, срывающимся голосом спросила она, с трудом разлепляя веки.

— Вам стало плохо, начался припадок, и вот… — кое-как объяснил охранник.

Мейбл немного приободрилась: кажется, ей повезло, этого парня можно обвести вокруг пальца, достаточно только приложить чуть-чуть усилий! Ее похитители явно не предполагали такого развития событий, иначе бы поставили кого-нибудь опытнее этого мальчика. При другом стечении обстоятельств Мейбл даже назвала бы его милым…

Несмотря на потрясение, которое только что пережила, Мейбл пришлось взять себя в руки и продолжать играть выбранную роль до конца.

— Не могли бы вы мне помочь подняться? — слабым голосом спросила она.

Охранник сразу же подставил Мейбл свое плечо и помог ей встать на ноги. Но едва он всего лишь на полсантиметра отодвинулся, Мейбл сразу покачнулась и чуть не упала. Только ухватившись за своего тюремщика, она смогла удержать равновесие.

— Вам лучше присесть, — пробормотал парень. — Вы очень слабы.

Мейбл показалось, что она чувствует жар, исходящий от его щек. Она постаралась скрыть улыбку. Что ж, это тоже ей на руку!

— Да-да, конечно, — покорно произнесла она и опустилась на ненавистный стул.

Только сейчас Мейбл увидела, что он обит темным, точнее когда-то темным, бархатом. Кое-где из него торчали пружины. Теперь-то она поняла, почему с самого начала ей было так неудобно сидеть на этом проклятом стуле. Как же хочется верить, что эта пытка скоро закончится!

Ни за что на свете больше не сяду на обитый бархатом стул! — дала себе обещание Мейбл, стараясь выглядеть уставшей и обессиленной. На самом деле это было не так уж и сложно: истерика и припадок сильно подорвали ее силы, но Мейбл хорошо понимала, она не имеет возможности отдохнуть. Нужно действовать, и чем быстрее, тем больше у нее шансов обмануть этих мерзавцев и выбраться из узилища.

— Мне очень нужен аспирин! — попросила Мейбл.

— Но я же не могу оставить пост, — возразил охранник.

Мейбл слабо улыбнулась и с видимым усилием подняла руку к белой как мел щеке.

— Почему же? — удивилась она, словно в ее просьбе не было ничего странного.

— Но ведь…

— Вы можете делать все, что хотите со мной, но только дайте мне сначала таблетку аспирина! — взмолилась она. — Всего одну таблетку!

— Мне нельзя оставлять свой пост. У меня есть четкий приказ. Не хотелось бы вызвать неудовольствие мистера Уайта. Мало ли что может случиться с вами, пока меня не будет, — пробормотал охранник с таким неуверенным видом, что Мейбл поняла: она уже близка к победе.

— Куда же я смогу деться из этого подвала? — удивленно спросила она, выразительно обводя рукой сырые, все в потеках стены. — Если вы закроете дверь, я никогда не смогу открыть ее. А выламывать — у меня просто не хватит сил. У меня сейчас и на то, чтобы сидеть, сил нет, не то что пытаться убежать. Ведь дом полон ваших людей?

Охранник смутился, но быстро справился с собой.

— Да, здесь около десяти Мужчин, — выпалил он. — Крепких мужчин. И они не так добры, как я.

Мейбл постаралась сдержать саркастическую усмешку. Она сразу же поняла, что, скорее всего, здесь только напарник этого мальчишки. Мейбл слышала, как они переговариваются за дверью.

— Значит, мне очень повезло, — сказала Мейбл и проникновенно посмотрела на него. — Вы же понимаете, что спасли мне жизнь? Кто знает, как ею распорядится мистер Уайт, но я рада, что у меня есть еще несколько минут, а может быть, и часов. Только в такой ситуации начинаешь ценить время…

Охранник удивленно таращился на нее. Но у Мейбл уже пропало философское настроение.

— Если вы так боитесь отойти, можете попросить кого-нибудь принести аспирин или посторожить меня, — предложила она устало. Любому, даже самому тупому громиле стало бы понятно, что без таблетки аспирина жить ей осталось совсем недолго.

— А вдруг у вас случится еще один припадок? Что же вы будете делать без помощи?

— Если в ваше отсутствие случится припадок, я ничего делать не буду. Это будет последнее, что я почувствую. Я его просто не переживу, — мрачно ответила Мейбл, закрывая глаза. — Мне слишком плохо…

— Хорошо, только вы же должны понимать… — Охранник замялся, и Мейбл поняла, что выиграла этот раунд. Осталось совсем чуть-чуть.

— Значит, вы мне принесете аспирин? — встрепенулась она, словно умирающий от неизлечимой болезни, вдруг узнавший, что ученые открыли новое лекарство.

— Да, только вы ничего не подумайте, я не боюсь, что вы сбежите, вы просто не в силах… — зачастил он.

Вероятно, ты очень волнуешься и пытаешься убедить самого себя, что бояться нечего, подумала Мейбл.

— …но проблему можно решить! Я свяжу вас, — наконец закончил свой монолог охранник.

Мейбл вскинула на него огромные серые глаза, в которых плескался неприкрытый испуг. Охранник тут же отвел взгляд и заговорил вновь, его голос был совершенно убитым.

— Понимаете, вдруг кто-то войдет сюда, когда меня не будет… — окончательно смутившись, пробормотал он. — Это для вашего же блага, мисс! Если увидят, что вы высвободились, вам несдобровать. Мистер Уайт и так очень зол на вас за то, что вы попытались его обмануть…

Мейбл устало закрыла глаза, запрокинула голову и протянула ему руки.

— Вы не думайте, я не буду сильно стягивать, но так нужно, — бормотал он, обматывая Мейбл веревками.

Она безразлично пожала плечами.

Как только охранник завязал последний узел, Мейбл поняла, что теперь она почти на свободе: если бы она изо всех сил не выпячивала грудь и живот, веревки уже давно бы соскользнули на пол!

— Я вернусь через пять минут, — пообещал охранник, проверяя узлы. — Если вам снова станет плохо, кричите. Думаю, вас услышат.