Когда Мейбл пришла в себя, за окном уже ярко светило солнце. Она улыбнулась и потянулась.

Какой странный сон мне снился! — удивилась Мейбл. И все же он закончился хорошо. Теперь я знаю, что рядом будет Крис. Надеюсь, сон был вещим.

Мейбл улыбнулась и попыталась перевернуться на другой бок, но ей что-то помешало. Она открыла глаза и только сейчас поняла, что никакой сон ей не снился: вокруг больничная палата, а на руке — тугая повязка.

Хорошо что не гипс, устало подумала Мейбл. Значит, Крис был прав, у меня растяжение или вывих.

— Ты уже проснулась? — услышала она родной голос и повернулась к двери.

Крис с цветами в руках стоял на пороге.

— Доброе утро! — поприветствовал он Мейбл. — Ты любишь розы?

— Мне все равно, какие цветы, главное, что они от тебя! — выпалила Мейбл и покраснела.

Крис сделал вид, что не заметил ее смущение.

— Как ты себя чувствуешь? — участливо спросил он, присаживаясь у кровати.

— Отлично! Особенно сейчас, когда ты рядом. Нужно сказать, основные травмы я получила, когда ты пришел меня спасать. Но даже это радует. — Мейбл ласково улыбнулась ему. — Плечо немного побаливает, а все остальное в порядке…

— Очень хорошо, — сказал Крис и вдруг замолчал, отведя глаза. — Это все случилось из-за меня!

Мейбл непонимающе уставилась на Криса.

— Не ты же меня похитил! — наконец сказала она.

— Я виноват в том, что с тобой случилось. Если бы я сразу же тебе все рассказал, все можно было бы исправить! — Крис отвернулся, но Мейбл увидела, как на его глазах блеснули слезы.

Она осторожно положила руку на плечо Криса и спросила:

— Что случилось?

Прежде чем ответить, Крис долго смотрел в окно, так долго, что Мейбл уже начало казаться, будто он никогда не ответит на ее вопрос.

— Ты знаешь, что я частный детектив? — спросил Крис.

— Да, — удивленно ответила Мейбл. — Ты же сам рассказал мне об этом, когда пришел в офис!

— А ты знаешь, зачем я к тебе тогда пришел?

Мейбл попыталась улыбнуться и обратить все в шутку. Она чувствовала, что вовсе не хочет знать правду! Лучше бы сейчас им с Крисом посмеяться вместе и навсегда забыть этот разговор, да и события последних суток вместе с ним.

— Ну есть две версии, — медленно сказала она, словно просчитывала варианты перед мистером Визенроутом. — Первая: тебе нужен был полис медицинского страхования, и я теперь понимаю, почему ты искал что-то новое. Версия вторая: ты увидел меня на улице и преследовал до офиса, потому что понял — я женщина твоей мечты.

Крис слабо улыбнулся.

— Ты почти угадала.

— Что же еще? — спросила Мейбл.

— Я действительно следил за тобой.

— Рада, что обратила на себя твое внимание. Знаешь что, давай не будем об этом сегодня! — попросила Мейбл. — Скоро Рождество, я хочу провести его рядом с любимым человеком. Я слишком устала за этот год, чтобы еще о чем-то волноваться!

— Я понимаю, тебе сейчас очень тяжело, — сказал Крис, слова будто застревали у него в горле, — но ты должна все знать. Ты имеешь на это право. И лучше уж я тебе расскажу, чем Стейптон. Он отличный полицейский, но совершенно лишен такта. Впрочем, в работе это ему помогает.

Мейбл даже не улыбнулась. Она настороженно посмотрела на Криса.

— Мне не нравится то, что сейчас происходит! Ты уверен, что хочешь мне что-то рассказать? У меня дурное предчувствие, Крис. Я не хочу тебя потерять сейчас, когда только нашла!

— Я тоже не хочу потерять тебя, Мейбл! Но я должен тебе все рассказать. Если потом ты останешься со мной, я буду самым счастливым человеком на свете, а если решишь уйти… Только, прошу тебя, не отвечай ничего сейчас, когда я даже не начал рассказывать!

Мейбл ужасно хотелось уверить Криса в том, что она навсегда останется с ним, но что-то в его голосе или во взгляде удержало ее.

Крис понял, что Мейбл готова слушать.

— Я уже сказал, что следил за тобой. Я неправильно выразился: я не следил за тобой, я целенаправленно искал тебя. Однажды ко мне в офис пришел некто мистер Блэк и попросил найти девушку, которая украла у него ключ от ячейки камеры хранения. Я еще тогда должен был обратить внимание на то, что он просил найти не сам ключ, а того, кто его украл! Но я пропустил это, ведь у Меня на руках уже был чек на крупную сумму.

Крис горько усмехнулся, встретившись взглядом с тревожными серыми глазами Мейбл. Эти глаза, казалось, молили его не продолжать, заклинали остановиться, пока еще не слишком поздно, но Крис знал, что должен это сделать именно сейчас. С каждым днем признание будет даваться ему все труднее, а Мейбл будет все сложнее принять его.

Крис был уверен, что не хочет начинать новую жизнь со лжи, хватит уже.

— Я начал тебя разыскивать. Не буду рассказывать, как мне это удалось, важно одно: я тебя нашел. И в первый же момент понял, что больше не смогу жить вдали от тебя. Я понял, что мне плевать, украла ты этот ключ или не украла. Мне нужна была ты, Мейбл, и только ты. Но и тогда я не рассказал тебе всей правды, хотя и Мэгги, и Том советовали мне так поступить. Я воспользовался твоими чувствами как последний мерзавец!

Крис сжал кулаки, будто боялся, что сейчас ударит сам себя. Мейбл еще никогда не видела его таким. Она была так сильно удивлена, что не находила слов. И большее удивление вызывал у нее не сам рассказ Криса, а его эмоции. Мейбл чувствовала, что дальше все будет только хуже.

— А потом у меня в офисе вновь появился мистер Блэк. Он отдал чек на оставшуюся по договору часть суммы и велел мне позвонить тебе и сказать, что между нами все кончено. Честно признаться, я тогда уже малодушно думал о том, чтобы порвать с тобой. Убеждал себя, что тебе будет лучше с другим мужчиной, что я тебе не пара. А на самом деле просто боялся взять на себя ответственность за твою жизнь, за твое будущее, за твою судьбу. А тут Блэк с его предложением…

— Зачем же ты спасал меня? — вдруг спросила Мейбл. — Да и как ты узнал, что я попала в беду?

— Ты уже догадалась, что мой мистер Блэк и есть твой похититель?

— Да, только он назывался мистером Уайтом.

Крис невесело усмехнулся.

— Он даже не потрудился как следует замаскироваться. Судя по всему, ты вовремя начала действовать: они не собирались тебя отпускать.

— Я это и так поняла. Уайт не счел нужным скрывать от меня свое лицо…

— Значит, ты сможешь его опознать! Это очень упрощает дело! — обрадовался Крис, но тут же помрачнел. — Впрочем, ко мне это не имеет никакого отношения. Это работа Стейптона.

— Так как же ты меня нашел? — повторила Мейбл свой вопрос.