В первую секунду Мейбл показалось, что от боли она перестала видеть. Кажется, из-за толчка Криса она вывихнула плечо. Но буквально через мгновение, как только первая волна боли отступила, Мейбл услышала какие-то странные хлопки и свист над головой.

Боже мой! — только и успела подумать она, как все окончилось.

Крис поднял ее, растерянно озирающуюся, с пола и осторожно прикоснулся своими тонкими чуткими пальцами к ее лицу, закрывая глаза.

— Пойдем отсюда, малышка, тебе не стоит на это смотреть! — пробормотал он и подхватил Мейбл на руки.

Она уткнулась лицом в его теплый джемпер и постаралась отключить все свои чувства. Но вокруг слышались стоны, а в воздухе пахло чем-то соленым.

— Просто не думай об этом, — шептал ей на ухо Крис. — Просто не думай. Ты больше никогда не увидишь этого, я тебе обещаю! Никогда больше…

Мейбл согласно кивнула и решила думать о том, как сильно она любит Криса.

Но вот в лицо ей ударил холодный воздух морозного дня. Только сейчас Мейбл решилась открыть глаза. Крис поставил ее на ноги, но сил больше не осталось, а в его объятиях Мейбл было так хорошо!

Она покачнулась и, чтобы не упасть, вцепилась в Криса. Слезы брызнули из глаз Мейбл, и вот она уже рыдала, очищая душу от страданий.

— Все хорошо, малышка, теперь все хорошо! — успокаивал он плачущую Мейбл, нежно поглаживая ее по спине. — Теперь уже все хорошо. И всегда у нас с тобой все будет хорошо! Ты же будешь со мной?

Мейбл всхлипнула и заплакала еще горше.

— Ее нужно отправить в больницу! — услышала Мейбл над ухом чей-то голос.

— Не поеду! — мрачно насупившись, сказала она. — Я хочу остаться с Крисом.

— Я приеду к тебе, как только смогу, — пообещал он, отрывая от себя рыдающую, словно маленький ребенок, Мейбл. — А пока я пришлю к тебе Мэгги. Это жена моего брата. Она тебе понравится.

— Я хочу, чтобы рядом был ты! — упрямо сказала Мейбл, продолжая цепляться за него.

— Прости, малышка, но мне сейчас нужно поговорить с лейтенантом Стейптоном. А вот и он.

Крис протянул руку какому-то измученному мужчине в полицейской форме. Мейбл мужчина категорически не понравился. Впрочем, ей сейчас не нравился любой, кто пытался разлучить ее с Крисом. Разлучить сейчас, когда она только нашла его! Точнее он ее нашел.

— Что там случилось? — спросил лейтенант.

— Когда мы выходили, открылась дверь. Я сразу же понял, что это бандиты. Кажется, мой кинжал пригодился: они были так удивлены, что не стали сразу же палить, а тут подоспели твои ребята. В общем, Стейптон, ты меня спас.

Полицейский обреченно махнул рукой.

— Задал ты мне сегодня работы, Лоундхед, — пробормотал он. — Что с ней-то делать?

— Отправить в больницу.

— Крис, а как ты… — Мейбл очень хотела знать ответ на свой вопрос, но он жестом попросил ее молчать.

— Все вопросы потом. Я приеду к тебе в больницу, как только смогу. Поверь мне! Том! — крикнул он кому-то в толпе.

К ним подошел мужчина, и Мейбл сразу же поняла, что это брат Криса. Таким лет через десять станет и Крис: голова почти седая, но голубые глаза по-юношески яркие, тот же прямой нос и упрямый подбородок, те же высокие скулы. Вот только Крис был родным, а Том казался Мейбл таким же неприятным, как и лейтенант, и подошедший врач.

— Я пойду только с тобой! — упрямо сказала Мейбл.

— Том, прошу тебя, отвези ее в больницу! — сказал Крис брату. — Ей нечего здесь делать.

— Я бы хотел допросить мисс Брукс! — подал голос лейтенант.

— Стейптон! Неужели это не может подождать?! — возмутился Крис. — Ты только посмотри, в каком она состоянии! Я не позволю сейчас допрашивать Мейбл.

— Лоундхед, ты что, не понимаешь? Она одна из подозреваемых! — возмутился лейтенант.

— Ей нужна медицинская помощь. Я тебе гарантирую, что Мейбл ответит на все твои вопросы, как только немного придет в себя! Посмотри на нее только, ну какой сейчас из Мейбл свидетель?

Крис посмотрел на Стейптона очень тяжелым взглядом, и лейтенант сдался, понимая, что его значок бессилен там, где властвует любовь.

— Ладно, — проворчал он и добавил, позволив себе угрожающий тон: — Но если мисс Брукс загадочным образом куда-то исчезнет…

— Я больше не позволю ей исчезнуть! — с улыбкой глядя на Мейбл, заверил его Крис.

— Вот и отлично! — фыркнул лейтенант. — Теперь ты за нее отвечаешь.

— Да, — легко согласился Крис.

Мейбл переводила недоуменный взгляд с одного на другого.

— А меня никто не хочет спросить? — наконец поинтересовалась она. Гнев добавил сил, и теперь Мейбл могла стоять, ни на кого не опираясь.

— Том, отправь ее в больницу немедленно! — потребовал Крис.

Но Том опять не успел ничего ответить.

— Вот еще! — возмутилась Мейбл. — Я не твоя собственность, Крис Лоундхед! Я хочу знать, что здесь произошло, почему все это началось и что будет дальше с этими людьми.

— Мейбл, не вынуждай меня засовывать тебя в машину «скорой помощи» силой, — устало попросил Крис. — Тебе нужно поспать и хоть чуть-чуть прийти в себя. И потом, у тебя вывихнуто плечо, нужно наложить шину. Да и вообще проверить, все ли с тобой в порядке. Ты столько сегодня пережила!

— Да, и я хочу остаться здесь, чтобы узнать, из-за чего началась вся эта заваруха! — довольно грубо выразилась Мейбл, но ей сейчас было не до того, чтобы изображать утонченную леди.

— Том! Прошу тебя!

Брат лишь пожал плечами, как бы давая понять, что он не собирается лезть в их спор. Тогда Крис молча подхватил Мейбл на руки и понес к машине «скорой помощи». Мейбл пыталась вырываться, но только сейчас поняла, насколько она слаба и как силен Крис. Наконец она затихла в его руках.

— Так-то лучше! — пробурчал Крис. — Когда ты выспишься, примешь ванну, ты поймешь, что я был прав. А пока что придется подчиниться.

Мейбл бросила на него хмурый взгляд, но ничего не ответила. Крис осторожно прикоснулся к ее подбородку, словно хотел ее поцеловать, но вместо этого тихо сказал:

— Я делаю так только потому, что знаю: так всем будет лучше. Я хочу, чтобы у тебя все было хорошо, Мейбл!

— Без тебя мне не будет хорошо! — не выдержала она.

— Знаю, малышка, мне без тебя тоже очень плохо, — успокаивающе и ободряюще сказал он. — Обещаю, как только здесь все закончится, я приеду к тебе в больницу.

— А ты меня разбудишь, когда придешь? — тоном маленькой девочки спросила Мейбл.

— Конечно. — Крис улыбнулся и провел пальцем по ее щеке.

Мейбл улыбнулась в ответ и позволила врачам заняться ею. На самом деле чувствовала она себя отвратительно: голова кружилась, а плечо болело просто невыносимо, но только сейчас она позволила себе быть слабой. Мейбл откинулась на каталке и закрыла глаза, тотчас проваливаясь в тяжелый, без сновидений сон.