Нужно позвонить Тому, решил Крис. Он должен знать, какая опасность угрожает ему и его семье. Я могу найти сколь угодно много ребят, на которых можно положиться, но только Том знает, как лучше уберечь Мэгги и Эдди.

Крис припарковался на какой-то сонной улочке и набрал домашний номер брата. Том долго не брал трубку, и Крис уже начал нервничать и лишь спустя десять гудков понял, что уже почти четыре часа утра и телефон брата конечно же переключен на ночной режим.

Как только отзвучал тринадцатый гудок, в трубке раздался недовольный сонный голос Тома.

— Что такое? — чуть встревоженно спросил он.

— Это я, Крис, ты должен немедленно обеспечить охрану Эдди и Мэгги. Лучше всего не выпускать их из поля зрения ни на миг.

— Что случилось? — спросил Том. Он явно проснулся, но еще не до конца осознал, какая опасность может им сейчас грозить.

Но Крис уже отключился. Не стоит давать возможность желающим послушать их разговор. Крис был почти на сто процентов уверен, что их телефоны не прослушиваются, но одна сотая процента того, что ребята мистера Блэка сумели обойти защиту, все же существовала.

Как Крис и предполагал, через пять минут его телефон зазвонил. Он нажал на кнопку ответа и без удивления услышал голос брата.

— Во что мы вляпались? — поинтересовался Том.

— В очень неприятную историю, — чуть усмехнувшись, сообщил Крис. — Я только что стал свидетелем похищения. Кто-то из молодцев мистера Блэка украл Мейбл. Сейчас она находится в доме номер пять по Соетли-стрит. Надеюсь только, что ее никуда не перевезут за это время.

— Как это связано с делом о похищении?

— Понятия не имею. Знаю только, что Мейбл в опасности.

— Почему ты за ней следил?

— Вчера мистер Блэк пришел к нам в офис, когда уже никого не было. Думаю, он специально выжидал. Блэк четко сказал мне, что я должен отказаться от Мейбл, иначе пострадаете вы. Он угрожал мне.

— Почему ты сразу же не рассказал?! — возмутился Том.

— Потому что не хотел тебя волновать. Наконец-то мы точно знали, что у Эдди появился шанс, не призрачный и туманный, как это было всего две недели назад, а вполне реальный. Я считал, что сам смогу справиться со всеми проблемами.

— Черт, Крис, почему ты мне все сразу не рассказал?!

— А что бы ты сделал? Отказался бы от последнего шанса? Эдди должен жить.

— Но не ценой чужой жизни, — ледяным тоном прервал его Том.

— Никто и не говорит о том, чтобы принести Мейбл в жертву! — взорвался Крис. — Я помогу ей. Все, что требуется от тебя, — защитить твою семью.

— Ты забываешь, что у меня есть не только жена и ребенок, но и младший брат.

— А ты забываешь о том, что твой младший брат уже больше десяти лет совершеннолетний, — парировал Крис. — Все, Том, я не могу дольше с тобой разговаривать. Я очень боюсь за Мейбл.

— Зачем она им понадобилась?

— Понятия не имею, но надеюсь выяснить в самом ближайшем времени, — пытаясь сохранять видимость спокойствия, ответил Крис. — Да, у меня есть к тебе еще одна просьба. Вызови полицию через час. Мне не помешает поддержка. Они должны запаниковать.

— Если ты подождешь хотя бы двадцать минут и не будешь пороть горячку, я приеду к тебе.

— Не нужно.

— Крис! Их там наверняка не меньше десяти человек! Ты уверен, что сможешь со всеми справиться?!

— Я справлюсь, — твердо ответил Крис.

— Черт, не будь таким самоуверенным! Я не хочу потерять брата.

— Я тоже не хочу потерять брата. Не смогу смотреть в глаза Мэгги. А еще я не хочу потерять Мейбл. Поэтому я должен сделать все сам.

— Кажется, ты всерьез влюбился.

— Нет, Том, я не влюбился, я полюбил. Прошу тебя, защити Мэгги и Эдди и вызови через час полицию. Это все, что от тебя требуется.

— Почему через час?

— Я хочу дать тебе время устроить твоих в безопасности. Задействуй наших друзей: чем больше вокруг народу, тем лучше, но не полагайся ни на кого, кроме себя. Даже на меня.

— Яйца курицу не учат! Я и так все это знаю: нас с тобой учил один человек.

— Тогда хватит трепаться по телефону. Займись делом! Я не прощу себе, если с вами что-то случится!

— Думаешь, я прощу себе, если с тобой что-то случится?

— Прекрати, мне сейчас не до твоих братских чувств. Думай только о Мэгги и Эдди, я могу и сам о себе позаботиться.

Том хмыкнул и отсоединился.

Крис устало прижался лбом к холодному оконному стеклу. Ему предстояло провести как минимум полчаса в ожидании. Тридцать минут думать о том, что Мейбл, возможно, уже нет в живых.

Тысяча восемьсот мучительных секунд! — подумал Крис. Но все же природный оптимизм возобладал. Уже тысяча семьсот восемьдесят пять… Я сделаю все, чтобы спасти Мейбл, и, если Том думает, что я собираюсь погибнуть как герой, спасая возлюбленную, он сильно ошибается. Если сердце не обманывает, мне будет чем заняться после спасения Мейбл!

Выжду тридцать минут, а потом поеду к дому под номером пять. Надеюсь только, у Тома хватит ума не соваться сюда, ко мне на помощь. Полиции будет более чем достаточно!

Том всегда позволял Крису набивать себе шишки самостоятельно, позволял ему взрослеть.

Наверное, это просто еще одна ступень, подумал Том. Крис хочет взять на себя ответственность за жизнь этой Мейбл, что ж, значит, он уже готов. И пусть он берет ответственность не перед алтарем, принося клятвы, а рискуя жизнью, я рад, что мой братик наконец-то вырос!

Том улыбнулся и принялся набирать один номер за другим и все время говорил одно и то же: «Нужна твоя помощь, окружная больница, центральный вход, через полчаса».

Если Крис не хочет его помощи, лучше не навязывать ее сейчас. Пусть разбирается сам. Всем будет лучше, если я сейчас обеспечу безопасность Мэгги и сыну, а уж потом вместе с полицией поспешу на помощь Крису, думал Том. На одно только надеюсь: что сегодня дежурит лейтенант Стейптон. Очень не хочется терять время на объяснения и уговоры. Полицейские — ребята неплохие, но страшно не любят частных сыщиков и обожают бумажную волокиту. Пока я втолкую что и как, Крис и Мейбл или успеют родить пару наследников, или…

О другом варианте развития событий Том предпочел не думать. Иногда мысли могут материализоваться.

Мейбл напряженно прислушивалась к тому, что происходит вокруг нее. Сначала тишина подвала казалась ей почти неестественной: полный покой нарушался лишь иногда стуком капельки конденсата, падающей на земляной пол. Но вот, когда чувства Мейбл обострились до предела, она, почти на грани ощущений, услышала тихий цокот множества коготков по камням.