задолжал тебе новый телефон? И когда это успел?

– Нет. К сожалению, я в списке требований самые важные забыла озвучить. Но я все же хочу свою награду. В старинные времена, когда еще мамонты ходили по земле, а у меня был доступ к интернету, я присмотрела себе очки-хамелеоны. Мне очень подойдет геймерский дизайн, да и в солнечный день не надо будет щуриться – ну, раз уж я теперь часто бываю на улице.

Он просьбу оценил, свернул к парковке перед центром, но недоумевать еще не устал:

– Конец осени, Лада! В темных очках ты будешь выглядеть странно. Уверена в решении?

– Более чем. Они ж только на ярком солнце немного синеют. Я очень много думала о своем апгрейде, Глебарисыч. Вини себя в этом, я стала просто случайной жертвой твоих манипуляций. – Я не позволила ему перебить и продолжила: – Так вот, додумалась я до единственного факта – в этой жизни модной я уже не стану. Все эти твои Алены, Жанны в узких юбках и Маргариты в золотых оправах – это все не мое. Но раз уж мне придется апгрейдиться, тогда я предпочту выглядеть необычной и полностью соответствующей своему внутреннему содержанию.

– То есть странной. Как я и сказал.

Все слова были пустыми, но хватило единственного взгляда Глеба на выбранную вещь, чтобы он мигом отказался от категоричных возражений:

– А в этом что-то есть… Ты отказалась быть модной, зато выбрала быть ультрамодной? Не вопрос, мы их берем. – Он наклонился к ценнику и немного побледнел. – Сколько?! – Тяжело вздохнул и повторил: – Ладно, распечатываем фонд национального благосостояния и все-таки берем. Такие изменения в тебе надо поощрять.

– Какие еще изменения? Я просто решила, что ты мне задолжал!

Он махнул консультанту, чтобы подошел, а сам ответил мне с мягкой улыбкой:

– То есть ты этого глобального прорыва не замечаешь? Месяц назад ты была готова прятаться в шкаф от чужих взглядов, а сейчас уже запросто выбрала вещицу, которая неизбежно будет привлекать внимание. Не пройдет и полугода, как к этим очкам ты подберешь себе гардероб из кожи и латекса – и тогда даже по улице не сможешь спокойно пройти, чтобы все мужчины вокруг не сглатывали слюну. Если хочешь моего мнения, то я целиком за, даже теми частями, которые в голосовании не участвуют. И если этот образ – отражение твоего содержания, тогда очень скоро мир притихнет в ожидании следующего шага.

Я почему-то это в таких подробностях не представляла. Да, я влюбилась в эти очки с первого взгляда, но я-то собиралась носить их только дома – где еще я могла их раньше носить? В голову не пришло, что я теперь для всех начну выглядеть не хиккой, а хай-тек-фешн-моделью. Я забеспокоилась:

– Подожди! Подумаю еще раз.

– Ну уж нет, я за нас обоих подумал, – Глеб уже не смотрел на меня, а улыбался консультанту. Взял у него очки, нацепил на меня и отошел на шаг. – Идеально. Спинку выпрями, в таком образе может щеголять царица, а не забитая падчерица. Тебе теперь жизненно необходимы сапоги на тяжелой платформе и полное обновление гардероба под этот новый стиль. Но это потом, сначала надо к сегодняшнему изменению привыкнуть. А то у нас ведь сделка, я лучше не буду усложнять себе задачу.

Я не могла не попытаться его уязвить:

– Говори уж прямо, Глебарисыч, мешают скорее финансовые проблемы, а не предохранитель на твоей влюбленности.

– Не без этого, – он заметно поник, вспомнив: – Какой же я осел…

Я способна растянуть этот триумф даже на несколько недель:

– О да, ты масштабно лоханулся! Это ж надо было! Вот ведь смешно, что все вокруг тебя считают гением, а ты…

– Хватит уже, – он прервал раздраженно. – Если не можешь помочь – лучше молчи. Поспешим уже, работы вагон и тележка, пока мы тут прохлаждаемся. У вас на кассе есть ножницы, чтобы бирку срезать? – об этом он спросил уже у счастливого консультанта.

И все же перед выходом из торгового центра я обещанные сапоги с него стрясла. Они просто очень сильно подходили к моим очкам, намного лучше, чем истоптанные утепленные кроссовки. А зачем он так красочно расписывал, если не собирался?

Решение все-таки было необдуманным. Вроде бы победила, но чувствовала себя весьма неуютно. Особенно когда пузатый охранник на первом этаже посмотрел на меня внимательнее, чем на мой пропуск, а потом и его взгляд ощущался примерно в районе пятой точки, обтянутой джинсами. И причем тут ультрамодные очки? Я ведь их не на попе ношу! Но такая мелкая деталь как будто саму меня изменила, сделала заметнее и ярче.

На выходе из лифта мы столкнулись с Сергеем Сергеевичем, он будто бы именно нас и ждал:

– Глеб Борисович, у меня есть идея… – он осекся, разглядев меня. – Ладушка, какая ты необычная сегодня, будто из 3Д-графики реализовалась!

Я приосанилась и прошла мимо, лишь приветственно кивнув. Где он был со своими комплиментами, когда я в него влюбленной дурой ходила? Тормоз-С он, а не Мегамозг!

За весь день никто не вздернул презрительно бровь и не назвал меня в глаза странной – должно быть, просто воспитанные. Или я действительно выглядела круто. Оказывается, привыкать к дискомфорту от собственной крутости – невыносимо тяжелая нагрузка. Я бы сняла эти дурацкие очки и выкинула в окно, если бы не боялась, что Глеб обвинит меня в трусости. Потому делала вид, что меня всеобщее внимание устраивает, хотя эмоционально за тот день вымоталась так, словно разгружала вагоны с углем.

Чтобы хоть немного отдохнуть от восхищенных улыбок офисных робокопов мужицкого полу, я убежала в кабинет директора – там обычно тише и спокойнее, а общаться приходится только с одним представителем отряда самцовых. Но нужна была какая-то причина моего появления, и я ее выдумывала на ходу:

– Зря вы, Глебарисыч, обвиняли меня в неспособности помочь! – я перешла на вы, как обычно и делала в офисе. Это было даже забавно – переключаться и всякий раз видеть легкую обескураженность в его глазах.

– У тебя есть идея, как прижать Алену? – он глянул на меня не слишком воодушевленно.

– Нет. Но у меня есть идея, как быстро доработать существующие программы защиты! Вы ведь тут правильные все, узко мыслите, способны видеть только с одной стороны. Вам в штате просто необходим криминальный элемент. Давайте мне компьютер и включайте свою защиту. Если взломаю, получаю вознаграждение, а вы устраняете уязвимости. Удивлена, как вы до сих пор до этого не додумались!

– Додумался, – признал он нехотя. – Но к компьютеру я тебя не подпущу. Не уверен, что ты не сольешь наши наработки при первой возможности: постоянно будешь