Но он все еще едва осознавал присутствие других тел вокруг него, пока стоял в толпе, а эша ревела, как шторм.

Острый удар в живот вернул его обратно. Он повернулся и увидел пару подростков – младше его, но ненамного, – пропихивающихся мимо него через арку.

– Перестань пихаться локтями!

– Да ладно, я хочу увидеть!

Обрывки разговоров проносились по толпе.

– …приехали этим утром… серебряные паруса…

– …исчезли после пророков…

– …их не видели сотню лет…

Антона вдруг схватили чьи-то руки. Он встал, замерев, а женщина резко прижала его к своей костлявой груди.

– Они вернулись! Они наконец вернулись, после всего этого времени! – в эйфории кричала она. Ее длинные пальцы вцепились в его плечи, сотрясая их, а из ее затуманенных катарактой глаз текли слезы. – Да славятся пророки! Славься, верный Паллас! Орден последнего света прибыл!

Антон вырвался из рук женщины.

– Теперь пророки вернутся, разве вы не видите? – сказала она. – Они нас не бросили. Они ответили на наши молитвы! Они спасут город!

Антона охватил ужас, такой же сильный, как он испытывал в глубинах кошмаров.

Вокруг него бушевала похожая на бурю эша, и он оттолкнул женщину со всей силы. Она врезалась в толпу, толкая других зрителей.

– Осторожнее! – крикнул кто-то.

Антон убежал от толпы, бросившись в переулок за магазинами, окружающими площадь. Антон прислонился к известняковой стене, дыхание колотилось в груди, два четких и совершенно противоположных желания расцветали в нем. Одно – найти того, кому принадлежала бушующая эша. Другое – повернуться и бежать так далеко и быстро, как только возможно.

Антон не сделал ни того ни другого. Он прижал пальцы к горлу и начал считать удары сердца.

Подняв взгляд, он увидел стоящую перед ним Эфиру. Он и не заметил, что она последовала за ним.

– Я думала, ты пытаешься сбежать, – сказала она.

– Пытался. – Все тело пульсировало от боли.

– Выглядишь так, словно сейчас потеряешь сознание.

– Этим я тоже занимался.

Прищурившись, она взглянула на него.

– Что привело тебя в такой ужас?

Антон посмотрел на девушку, а потом перевел взгляд на задний балкон магазина.

Туда было несложно забраться.

– Я просто спросила! – крикнула ему вслед Эфира.

Он проигнорировал ее, проходя вдоль края балкона, чтобы забраться на верхушку аркады, выходящей на площадь. Юноша чувствовал, что Эфира за его спиной забирается даже быстрее и легче в крытый проход.

Отсюда им была видна вся площадь и сверкающие бирюзовые воды бухты за ней. Среди больших торговых кораблей и клиперов с красными парусами, плавающими в гавани, у одной из главных верфей был пришвартован корабль с серебряными парусами. Грациозный, бледно-белый, с заостренным носом. Солнечный свет ярко мерцал на серебряных парусах. Они сверкали так ярко, что Антон не мог смотреть прямо на них.

Толпа, стоящая прямо за верфью, начала расступаться, освобождая путь семи фигурам в темно-синих плащах с изображением семиконечной звезды, пронзенной клинком. Серебряные мечи блестели за поясом. Люди, столпившиеся на площади, вытягивали шеи, чтобы посмотреть на мечников. Их удивление и неверие своим глазам были почти ощутимы. Некоторые из них плакали от восторга.

Сотня лет прошла с тех пор, как кто-то видел представителей Ордена. Они оставили напоминания о себе по всему Паллас Атосу, городу, который служил им штаб-квартирой многие столетия до исчезновения пророков. Некоторые считали, что Орден просто распустили и воинов больше не осталось. А другие верили, что они спрятались в тайной крепости.

Группа из семи паладинов теперь пробиралась через толпу к началу Священной дороги. Зрители собрались вдоль нее, чтобы понаблюдать за процессией, заполняя каждый сантиметр выбеленной улицы от самого Верхнего города до храма Палласа высоко на холме.

– Я думала, что Ордена давно нет, – сказала Эфира, стоящая рядом с Антоном.

Таинственная эша кипела в его венах. Он не был уверен, что может говорить.

– Как думаешь, почему они вернулись?

Антон покачал головой. Он оторвал взгляд от паладинов. Таинственная эша наконец начала слабнуть, оставляя его, как проходящий шторм. Кому бы она ни принадлежала, тот покинул портовую площадь, и Антон не знал, облегчение или отчаяние наполнило его грудь.

– Не знаю, – ответил он наконец. Антон думал о том, что сказала женщина на улице. Пророки теперь вернутся. Но это была всего лишь суеверная старушка. Это не может быть правдой. Антон отвернулся от площади. – Какая разница?

– Стой, – сказала Эфира, останавливая его. – Ты не уйдешь.

Антон повернулся, чтобы подтянуться и снова залезть на крышу, но Эфира схватила его за руку, крепко сжимая ее.

– Ты не уйдешь, – сказала она, и в этот раз в ее голосе прозвучала угроза.

Он опустил взгляд на руку, удерживающую его. Если бы девушка хотела, то убила бы его прямо сейчас. Так же держа его руку, вытащила бы эшу из его тела и оставила бледный отпечаток руки, как на других жертвах.

Он взглянул на ее лицо и увидел, что она тоже смотрит на свою руку. Гадала ли она, как и он, способна ли на это?

– Слушай, – медленно сказал Антон. – Не то чтобы я не хотел помочь тебе и твоей сестре. Я старался.

– Так постарайся снова.

Он покачал головой.

– Это ничего не изменит. С моим Даром что-то не так. И становится только хуже.

Сначала кошмары. Потом воспоминания взяли верх в омуте. А теперь это странная буря эши, накрывшая его, как ничто другое раньше.

– Что ты имеешь в виду? Что не так с твоим Даром? – спросила Эфира. – Что именно случилось, когда ты попытался найти Чашу? Что ты увидел?

Он закрыл глаза.

– То же, что вижу всегда. Замороженное озеро.

– Озеро, – повторила Эфира. – И все?

– Озеро, в котором я почти утонул.

Эфира отпустила его руку.

– О чем ты говоришь?

Антон так давно не рассказывал никому о своих кошмарах, о воспоминании, которое сжимало его в своих когтях. Но теперь он хранил ее секрет, и, может, если девушка решит, что у нее есть его секрет, то они будут квиты. Возможно, если бы она поняла, от чего он бежит, то отпустила бы его.

– Стояла зима, – начал он. – Озеро замерзло. Я играл на улице в снегу, когда меня нашел брат. Он побежал за мной на лед, и тот провалился подо мной. Я тянулся к нему, а он… он толкнул меня под воду.

Антон открыл глаза и увидел, что на него таращится Эфира.