– А ты ей что? – прищурилась я.

Ну-ну. Магичка не зарастила магией исколотые пальцы? Подозрительно.

– Сказала, что она должна у тебя спросить, как мы так быстро сделали платья. А потом она, видимо, пошла к другим девушкам.

Я даже удивилась, как Света так умудрилась. Мы же постоянно вместе. Тут разве что я в уборную успевала отойти без нее. Только в этот момент к ней могли участницы другие подойти.

Но все равно не верилось, что другие девушки не догадались насчет свойств такой ткани.

– Ты же не сказала? – спросила я.

– Нет, конечно.

– Ну ладно, – протянула я. – Пошли сошьем тебе перчатки.

– Но я же не умею.

– Я умею, – подмигнула ей.

Мы зашли в мои покои, где я взяла остатки белой ткани. Решила больше не скрываться, а потому направилась в сад, захватив Свету и принадлежности для шитья. Мы направились в сад.

– Вот смотри, мы наши платья показали распорядителю, – предложила я. – А он нам сказал, что к ним надо сшить перчатки. Ведь так? Платья, считай, просто так, а перчатки нужны. И их нужно сшить.

– Точно, – прошептала Света, следуя за мной.

Сад предстал перед нами со своей зеленью.

– Да, и тем более, как молодым девушкам на балу без перчаток? – рассуждала я, повышая голос. – Ты представляешь, сколько там народу будет? Тот и другой начнет приглашать на танец. А перчатки какая-никакая защита от всякого. К тому же кожа сохранится дольше.

– Почему ты считаешь, что перчатки обязательно нужны? – спросила меня Света. – Можно и заклинанием все поправить.

Я демонстративно огляделась по сторонам, проверяя, не подслушивает ли нас кто. За кустами я четко увидела притаившуюся Феолу.

Тогда я наклонилась к Свете и громко зашептала:

– Я никому этого не говорила, но ты теперь моя подруга, так что тебе скажу. Король Габриэль просто без ума от перчаток на женских руках. Я слышала, как он разговаривал с распорядителем и сказал, что считает перчатки просто верхом женственности и красоты. Понимаешь теперь, почему нам обязательно нужно их сшить? Только никому не говори. Будем с тобой вдвоём самые красивые, а остальные пусть показывают свои исколотые иглами пальцы и ногти разной длины.

Я даже захихикала.

Усиленный магией мой голос донесся до ушей многих девушек, я услышала шорох поспешно удаляющихся шагов и удовлетворённо улыбнулась. Теперь я была уверена: совершенно точно все девушки сошьют себе перчатки к платью.

Я совершенно не стеснялась в эпитетах насчет чудодейственных свойств перчаток. И что кожа лучше сохранится, и что внешний вид будет лучше, и что даже ногти разного размера скроет. Вдруг сломался или еще чего! А исколотые иголками пальцы тем более скроет. Показывать лишний раз свои руки незнакомым мужчинам тоже некрасиво.

Моя презентация, естественно, давала результат. Я прислушивалась к шорохам, следовавшим за нами. Только бы затея вышла.

Мы уселись в саду, где я начала делать выкройки. То и дело говорила Свете помочь мне. Решила пошить прямо по ее руке.

Вот только Света то один раз уронила выкройку, то мы иголку потеряли, то еще что. Но вскоре я закончила. Белоснежные перчатки прекрасно смотрелись на руках Светы.

Девушка покрутила рукой, рассматривая себя.

– А она не сильно тонкая? – посмотрела она на свету.

– Нет. Вполне нормальная, – посмотрела я.

Я поняла, о чем она. Моя метка не просвечивала сквозь эту ткань. Только бы сработала идея. Только бы король не сказал, что нужно без перчаток. Но если б он что-то поменял, то нам сказали бы. Это же Габриэль! Просто так с ним не бывало.

Когда я доделала перчатки для Светы – мы направились в покои. Я сжимала в руках новенькие перчатки. Все должно получиться. Если не получится, то будем импровизировать на балу.

Вот только рядом с нашими покоями стояли Анжели и Надин. Вообще участницы негласно разделились по парочкам. Вот я со Светой, Надин с Анжели. Только есть несколько одиночек, за которыми мне и хотелось наблюдать.

Так вот. Эти две стояли у моих покоев, подперев стенку. Я немного испугалась насчет платья, но потом вспомнила, что поставила неплохую защиту. Если бы она сработала, то было бы заметно.

– И что вы опять придумали? – спросила Надин.

– Ничего, – пожала я плечами.

– А кто про перчатки тут говорил? – надвинулась на меня Анжели.

– Я, – сказала я.

– Что ты задумала? Или ты что-то знаешь? – прищурилась Анжели. – Ты подозрительно хорошо задерживаешься на этом отборе.

– Мне просто везет, – сказала я.

– И метка стала ярче.

– Девочки, мы здесь, чтобы стать королевами. Я ничего не делала со своей меткой, просто рядом с королем она стала ярче.

– А перчатки?

– Просто я старше всех тут. Вот и беспокоюсь за свои морщинистые руки. Если все скроют их, то почему бы и нет? – беззаботно ответила я. – Ладно, шучу. Если вы видели портреты королевы, то вы не могли не заметить, что она там в перчатках. Так что дело ваше.

И похлопала ресницами.

Мать Габриэля – вообще отдельная история. Светлый человек с вечно-красивой улыбкой на лице. Я помню, что когда смотрела на нее, то она вызывала только положительные эмоции. Светлая и добрая женщина. Свой стиль, своя красота.

Габриэль ее очень сильно любил, как и бывший король. Но мне казалось, что она та, на кого можно равняться. Моя семья тоже была крепкая. Мама с отцом прожили в счастливом браке, и я думаю, что они сохранили бы любовь до глубокой старости, если бы не скоропостижная и трагическая смерть…

И мне тоже хотелось бы так, но моя кровь… Мне бы не хотелось, чтоб моих детей считали какими-то неправильными или слабыми по магии. Ведь в нашем мире все решала сила магии. Или знакомства. Поэтому лучше просто наслаждаться жизнью.

Хоть мне и хотелось деток, но я никак не желала для них плохой участи.

Вот с одной стороны, казалось бы – я жила в замке под защитой короля. И это мы, четверо помощников-секретарей, исключение из правил. Другие драконокровные жили не в самых лучших условиях. Обрекать своих детей на ужасную жизнь мне не хотелось. Вдруг они не захотели бы жить все время в замке? А там, за пределами этих стен, ужасно. Может, я не права. Но мне хватило того, что случилось с моей семьей. То, что я осталась жива, лишь случайное стечение обстоятельств.

Но нечего вспоминать прошлое. Было и прошло.

Сейчас эти перчатки – просто дань уважения матери Габриэля, а не только сокрытие моей метки.

В мои покои постучались. Я поправила прическу, которую мне накрутили служанки. Натянула сшитые перчатки, поверх которых я еще прицепила ленту, чтоб они не сползали.

По ту сторону двери стоял стражник.

– Пора отправлять на бал, – сказал он.

Я кивнула и вышла.

Напротив покоев каждой из девушек стоял стражник. Так, волноваться нельзя. Бал – ничего страшного. Их часто устраивали в замке. Да, я уже не участвовала после