к нему и опустила голову. – Просто она услышала, что они задумали выводить в сад участниц и делать проверку в саду. Что означало подставу. Вот и помогла другим участницам.

– Да? – протянул он.

Я подняла взгляд на Габриэля. Он, прищурившись, смотрел на несчастных пограничников.

– Думаю, королева, которая испугала сразу троих мужчин, вполне сгодится, – Габриэль смотрел только на меня.

Я же густо покраснела.

– Ладно, все свободны.

– Благодарю, Ваше Величество, – ответили пограничники и я с ними синхронно.

Света промолчала. Она еще не особо понимала во всех этих делах. Но главное, что я ее отбила. И у короля не получилось Свету в чем-то уличить.

Ох, мне в этот момент казалось, что я делала все, чтоб она стала королевой. Иначе почему я за ней смотрю? Отпустила бы ее домой, да и все. Но нет же, тащу.

Пограничники промчались мимо меня.

– Что ж, проверку вы прошли, – продолжил Габриэль.

– Ваше Великолепие, – начала Света.

Я ее хотела одернуть, что он Величество.

– А можете подарить знак золотой Ле…армиэль? – попросила внезапно она.

Я недоуменно посмотрела на нее. Хоть сердце и екнуло, когда она чуть не сказала мое имя.

– Вместо твоего? – тут же сообразил Габриэль, но посмотрел на меня таким взглядом, что стало не по себе.

– Эм, ну… нет. Просто дайте ей шанс, пожалуйста, – она прижала руки к груди.

В глазах короля появилась едва заметная грусть, которую он тут же отогнал. Его взгляд снова встретился с моим. Он рассматривал меня с ног до головы.

– Хорошо. У нее есть шанс убедить меня до полуночи в том, что она должна остаться, – наконец-то сказал он.

– Ой, спасибо-спасибо, – захлопала в ладоши Света.

– Благодарю, Ваше Величество, – пискнула я, а он поморщился.

Да, точно. Дурацкий голос.

– Что ж. Хорошего вечера, – усмехнулся Габриэль. – Хотя иногда и шанс не нужен.

Последнюю фразу он чуть ли не прошептал, но я услышала. Слух хороший. – Я в покои, – сказала Света. – Можно же? Или надо еще какие-то проверки пройти?

Габриэль усмехнулся.

– Вы можете отправиться в свои покои, – сказал он.

Света подошла ко мне. Габриэль так и не собирался никуда уходить. Внимательно следил за нами.

Это и к лучшему. Что-то искать его потом по всему залу не хотелось.

Света подошла ко мне и прошептала на ухо:

– Ты присмотри короля, он моложе распорядителя.

Я посмотрела на нее и закатила глаза.

Надеюсь, что король не слышал этого.

– Спокойной ночи, – сказала ей.

Света ушла, а мы остались вдвоем.

– Ну, что будешь делать, чтоб остаться дальше? – он скрестил руки на груди.

Я перевела на него взгляд. Как всегда, покраснела, что происходило только рядом с Габриэлем. Еще и зависла. Нельзя же так сразу.

– Могу составить вам компанию в саду, – после паузы сказал я.

Мужская рука опустилась на мою талию, а вторая взяла за руку с меткой. Пламя все еще горело на ней, но оно нисколько не вредило Габриэлю.

Я поначалу испугалась, что ему будет больно, но нет. Пламя дружелюбно облизывало его руки.

– Ты не знаешь, как его убрать? – спросил он.

– Да, боевая магия для меня новая, – расслабилась я.

В принципе, нет ведь ничего страшного, если я пройдусь с Габриэлем. Вот только меня крепко прижимают к мужскому телу.

– Ну пошли. Интересно даже послушать, что ты можешь мне рассказать. Или как сможешь меня убедить?

Глава 21

Я даже опешила от его наглости. Ничего себе заявочки.

– Вы хотите сверкать задом в саду и бегать, будучи стреноженным собственными штанами? – тут же спросила я.

Габриэль уставился на меня, явно не ожидая подобной смелости. Он не ожидал, я не ожидала, никто не ожидал. Но меня и не думали отпускать. Что-то я сильно осмелела под другой личиной.

– Но тогда ты будешь с задранной юбкой, – нашелся король после непродолжительной паузы.

– Но юбка длиннее штанов. Боюсь, что вы будете в более неловком положении, – пояснила я.

Что я несу? Что он несет?

– Проверим? – его губы опустились еще ниже к моим.

Вот же козел. Только сейчас мои розовые очки начали разбиваться о суровую реальность. Ну, Ваше Величество дает.

– Прямо здесь? – я прищурилась, глядя на него.

– И что, не страшно? Что кто-то может выйти из зала и увидеть нас?

– Значит, придется нас прикрыть, – продолжила я.

Полнейшее сумасшествие. Но хочешь, чтоб мужчина отстал – притворись охотником. У них тут же отпадает всякое желание делать из тебя добычу.

Но в этой реальности я тоже понимала хоть что-то.

– Простите, но таким способом я не собираюсь становиться королевой, – выдохнула я.

Его горячее дыхание ласкало меня. Воспоминания обострили чувства. Нахлынули воспоминания о том, когда мы были в другом мире. Когда я поддалась слабости. Габриэль слегка отстранился, но его взгляд скользил по моему лицу.

– Значит, исключаем тебя?

– Да, – я убрала его руки со своей талии. – Простите, Ваше Величество.

Нет, ну в конце концов. Я, может, и люблю его всем сердцем, но это еще не значило, что я собиралась унижаться. Шутки шутками, но оно того не стоило. Ну, когда он это предлагал.

Габриэль вновь рассматривал мое лицо. Догадался или нет? Надеюсь, что нет. Но по правилам все же мне пришлось опустить голову. Пусть хоть обсверлится. У-у, разозлил меня.

– Тебе не за что извиняться, – внезапно сказал Габриэль. – Это всего лишь предложение.

– Ваше Величество, вы позволите?

– Да, конечно, – сказал он.

– Я заметила, что в целом вы испытываете каждую из нас. Не скажу, что это плохо. Даже сейчас понимаю, что вы это все говорите не просто так. Ведь королеве не пристало соглашаться на сомнительные предложения.

– Да, ты права. Это очень интересно – наблюдать за тем, кто на что готов ради короны, – сказал он. – Пойдем.

Он подставил руку. Я понимала, что нельзя отказывать в этом, и взялась за нее.

– Терять собственную голову ради короны точно не стоит, – сказала я.

– Твоя правда. Но что только ни предлагали. И постель, и посмотрите, что я без метки могу.

Я сжала его локоть. Не специально! Оно само так получилось.

– Представляю, как вы устали от такого, – усмехнулась я.

– Это даже весело немного.

– Поэтому вы и нам конкурсы устраиваете?

– Да. Будущая королева должна быть готова ко всему, – хмуро сказал он.

Я промолчала. Не знаю, гложет ли все еще его прошлое. Подумал ли он в этот момент о своей матери?

Но проверки – понятное дело. Дует на воду, обжегшись молоком.

Мы шли по цветущему саду. Вечером здесь довольно тепло. Даже становится жарко. Хотелось бы снять перчатки, да нельзя. Руки вспотели.

Хоть бы дотерпеть, но пока Габриэль рядом, мне бы хотелось с ним просто провести время. Как когда мне было восемнадцать. Он точно так же вывел меня в сад. Мы вдвоем общались обо всем на свете, пока остальные танцевали на балу. И впервые он поцеловал меня.

– Ты взволнована? – спросил он.

– Да, вы так близко ко мне, – ответила я.

А ещё безумно жарко. Просто ужас. Так и хотелось скинуть хотя бы перчатки. Только не при короле.

Ух, знал бы он, что я сейчас думала о