— Не думаю, что мне нужно знать подробности. Не стоит лишний раз испытывать ревность. Джейн Берли — всего лишь избалованная девчонка, но она тебя любит. Я хочу, чтобы ты простил ее, Симон. Если тебе небезразлично мое мнение, помирись с ней. Пожалуйста…

Симон на секунду замер, внимательно разглядывая спокойное лицо вампирки, а затем осторожно коснулся длинной жемчужной пряди волос, пропуская ее сквозь пальцы:

— С чего вдруг такая забота о девушке из семьи Берли? Ты же её терпеть не можешь. Давай, просто забудем о ней.

— Если ты не простишь ее, я не буду с тобой разговаривать, — раздраженно буркнула Эмма. Она и представить себе не могла, что убедить Спенсера на этот раз окажется непросто.

Симон какое-то время рассматривал её, а потом невпопад спросил:

— А что мне за это будет? Ну, если я прощу Джейн…

— Симон, о чем ты? — округлила серебристые глаза вампирка.

— Эмма, если я забуду о том, что сделала Джейн, ты сходишь со мной на свидание в кафе в это воскресенье?

Вампирка подняла идеальную бровь:

— О, Спенсер, ты многому научился за последнее время. Неужели понравилось меня шантажировать?

Симон отпустил партнершу и сделал шаг назад с самым невинным видом:

— Ну, если ты не хочешь…

— Хочу. В выходной пойдем на свидание, — коротко сообщила Конни. — А ты забудешь о ваших распрях с младшей Берли. Идет?

— Идет!

Симон собирался еще что-то сказать, но не успел. Вампирка, неожиданно смутившись, повернулась и выскользнула из комнаты, точно привидение, оставив парня наедине с его мыслями.

Обед подходил к концу. На сладкое подали сливовый пудинг, который Симон смаковал с таким счастливым видом, что сидевшая рядом с ним Лиз не удержалась от вопроса:

— А как у вас дела с Конни, Симон?

Симон от неожиданности подавился. Девушка оперлась щекой на руку, и, кокетливо улыбнулась, не забыв, впрочем, бросить взгляд на стол «вечернего курса». Эмма Конни о чем-то болтала с вампирами, поэтому Лиз наклонилась ближе к Симону, обдав его запахом французских духов и демонстрируя нежную кожу в вырезе блузки:

— Я чую тайну, Симон! — прошептала она. — Ты же не позволишь бедной девушке умереть от любопытства?

Симон, на всякий случай, отодвинулся от неё подальше и пробормотал:

— Ты же все равно не отстанешь, верно? Тогда я скажу. У нас с Эммой сегодня вечером свидание.

Васильковые глаза Лиз возбужденно засверкали:

— О, это же чудесно! Надеюсь, ты выбрал подходящий к случаю костюм?

— Какой костюм? Я собираюсь пойти в джинсах. Правда, они новые, — на всякий случай добавил Симон, заметив ее осуждающий взгляд.

— Симон, это неправильно, — принялась горячо убеждать его девушка. — Конни принадлежит к элите. Ты обязан ей соответствовать. Иначе рядом с тобой она почувствует себя неловко.

Симон задумчиво облизал ложку. Но прежде, чем он успел возразить, Лиз с энтузиазмом воскликнула:

— Не волнуйся, Симон, у тебя же есть я!

В этот момент парень понял, что мягко говоря, «попал». Он попытался отказаться от назойливой помощи Сименс, но блондинку оказалось не так-то легко остановить. После обеда она схватила Симона за руку и, почти насильно, притащила его в гостиную «утреннего курса». Усадив Спенсера в кресло, девушка сбегала в спальню и вернулась с толстыми каталогами одежды.

— Все очень просто, — объяснила она, — выбираешь то, что нужно, и, спустя пару минут, вещи появятся в твоей комнате. Деньги отдашь мне. В конце месяца я сделаю свой заказ, и заодно оплачу твою покупку.

Тяжело вздохнув, Симон взял кипу каталогов и отправился в спальню мальчишек. Она, на счастье, как раз пустовала. Спустя некоторое время он появился в светло-сером костюме. Пиджак казался слишком свободным на его фигуре (парень выбрал так называемый «американский стиль»). Нашлись и другие недостатки. Лиз не понравилось буквально все: и официальный покрой, и бледный цвет, и то, что Симон сразу стал похож на мелких клерков из не-магического банка.

— Прости, Симон, но это ужасно! На такое даже жалко тратить деньги. Серый цвет тебе вообще не идет. Если не возражаешь, я сама выберу твою одежду для свидания.

Час спустя, после третьей примерки, изрядно уставший Симон вышел из комнаты, и Лиз восхищенно прищурилась. Изумрудного цвета рубашка с французским рукавом сидела идеально. Она плотно облегала тело, не образовывая при этом складок. Тонкая золотая цепочка, крепившаяся к воротнику, красиво выделялась на загорелой коже. Двойные манжеты украшали фирменные золотые запонки. Прямые узкие брюки черного цвета подчеркивали стройность ног.

Войдя в роль доброй феи, Лиз взяла гель для волос и прошептала любимое заклинание. Немного взлохмаченные волосы Симона выпрямились, аккуратными прядями обрамляя лицо.

Блондинка довольно улыбнулась:

— Если тебе понравилось, можешь обращаться в любое время.

«Да ни за что!» — подумал Симон, но вслух вежливо поблагодарил однокурсницу за помощь.

* * *

В маленьком кафе было очень душно. Когда Симон и Эмма сняли верхнюю одежду, то оба не сдержали удивленного возгласа.

— Что на тебе надето, Спенсер? Где ты это взял?

— А тебе что, не нравится? — обиделся Симон. — Ты же постоянно критикуешь мой стиль. По-моему, на тебя не угодишь. А я так хотел тебе понравиться!

— Для этого скромного заведения ты слишком вырядился. Местом не ошибся, Симон? Может, собрался на прием к королю вампиров?

— Ха! А я чуть ли не впервые вижу на тебе простые джинсы, — обиженно протянул Симон, но все же отметил, что узкие джинсы и простая белая блузка навыпуск невероятно шли вампирке.

Конни царственно передернула плечами:

— Некоторым людям или вампирам, Симон, любая вещь впору. Правда, таких — единицы.

Свободный столик, за который им пришлось сесть, находился в центре зала. Симон, оглянувшись по сторонам, отметил, что в кафе нет ни одного пустого места. Ему показалось странным, что большинство сокурсников решили провести свой вечер именно здесь.

Парень не ласково помянул про себя Лиз, разболтавшую всем знакомым о месте и времени их встречи.

— И даже Берли пришел, — обронила Эмма, заметив в дальнем углу хмурого рыжего.

Симон тоже оглянулся в сторону Кима и облегченно выдохнул, заметив, что рядом с парнем нет младшей сестры.

Под любопытными взглядами смертных Эмма молчала, машинально складывая из бумажной салфетки кораблик. Она явно чувствовала себя не в своей тарелке. Симон напряженно думал, как исправить положение. Свидание грозило пойти прахом…