* * *

— Эмма, у тебя получилось! — Симон стиснул освободившуюся вампирку в медвежьих объятиях. После того, как Эмма разрушила иллюзию зеркала, к партнеру вернулся контроль над телом. — Но, что с тобой… ты ранена?

Вампирка скривилась в ответ, медленно поднимаясь с пола. Плечо неприятно саднило:

— Видимо, я решила задачу неправильно. Или, немного не так, как надо. В любом случае, это — всего лишь царапина… Вижу, у тебя получилось лучше. Счет в пользу смертных.

Симон смущенно покраснел:

— Мне удалось только потому, что я знал, ты, Эмма — одна-единственная на всем свете.

Эмма повернулась к партнеру, собираясь допросить его насчет собственной «исключительности», но тут снова вмешалось зеркало, от всплеска магии которого, по стенам зала пошли трещины:

— Глупые дети! Вы рано радуетесь. Никто не сможет победить меня. Вы на всю жизнь останетесь в зеркальном мире, созданном иллюзией.

Зеркало Рицелли треснуло. Одна его часть осталась в раме, а вторая рассыпалась на сотню мелких осколков, которые взмыли в воздух, и, один за другим, устремились к партнерам.

Эмма нахмурилась:

— Ну, нет, повторить еще раз такое я не позволю!

Превозмогая боль в раненом плече, она шагнула вперед, прикрывая собой партнера. С каждого пальца вытянутых рук сорвалась струя пламени, губы тихо прошептали:

— Огонь очищения…

Осколки зеркала начали плавиться, оседая на пол кучкой серого пепла. Симон прекрасно понимал, что сейчас не время любоваться силой вампирки, однако не мог отвести взгляда от стены бушующего огня.

— Симон, — тихо позвала девушка, и Спенсер почувствовал запоздалое раскаяние, увидев, как она медленно оседает на пол, — кажется, моих сил недостаточно, чтобы обезвредить эту вещь. Половина зеркала уничтожена, но магию оставшейся части я могу только сдерживать какое-то время.

Симон кивнул:

— Я постараюсь закончить это вместо тебя. Просто подожди.

Симон шагнул на дорожку, образовавшуюся посреди пламени. Она вела к оставшейся половине зеркала. В голове не нашлось ни единой мысли, чем он может помочь в данной ситуации, если заклинания опытных магов не подействовали, а его собственная сила все еще не пробудилась. Но, с каждым шагом, Симон ближе и ближе подходил к зеркалу.

Тут послышался мелодичный нежный голос, совсем не похожий на тот, каким зеркало прежде общалось с незваными гостями:

— Симон Спенсер — начинающий маг, партнер вампирки и новая надежда смертных! Кажется, так тебя называют? Ты решил уничтожить меня? Просто потому, что кто-то сказал, что так надо? А я, в свою очередь, хочу еще пожить на этом свете. Может, договоримся? Я многое могу тебе предложить. Например, изменить судьбу к лучшему.

Спенсер замер от неожиданности. Осколок зеркала, находившийся в раме, засветился, и в его глубине он увидел детскую кроватку, в которой лежал ребенок, и склонившуюся над ним стройную женщину.

— Симон, за прошедшие столетия моя сила значительно увеличилась. Я могу почти все. Хочешь получить другую жизнь? Или родиться в ином мире, жить с любящими родителями, которые бы не погибли из-за несчастного случая? Я могу это устроить! Тебе всего лишь нужно прикоснуться к моей поверхности. Ты будешь свободен, счастлив, богат, тебе не придется страдать и терять близких.

В зеркале, сменяя друг друга, мелькали картинки другой реальности. Яркие, заманчивые… Вместо маленькой квартиры тети — большой, роскошно убранный дом. Родители, встречающие его после школы. Каникулы на морском побережье… Шумные, веселые друзья… Диплом, полученный за успехи в магической академии…

И множество самых разных картин беззаботной, счастливой жизни. Но Симон заметил, что чего-то в этом фильме не хватает. Нигде нет её.

— А что же…Эмма?

— Нельзя изменить реальность, ничем не пожертвовав. Мисс Конни станет платой за новую прекрасную жизнь. Но, к чему думать об этом? Разве вы не ссорились с момента поступления в школу? Разве ты чем-то обязан этой заносчивой, чистокровной вампирке? Вы так и остались бы врагами, если бы не это партнерство, жестокая шутка судьбы. Так, неужели, семья и новая жизнь не стоят навязанной магией связи? К тому же, Симон Спенсер, ты уверен, что знаешь все тайны своего партнера? Когда мое зеркало заглянуло в душу Эммы, то увидело невероятную тьму, с которой и моя собственная сила не сравнится. Рано или поздно, она предаст тебя. Стоит ли отказываться от шанса на счастливую жизнь ради вампира? Эмма — чужая тебе! Подумай, сколько близких людей ты сможешь спасти, пожертвовав только одним!

Зеркало вложило столько силы в последние слова, что даже Эмма вздрогнула и судорожно сцепила руки. Ей вдруг показалось, что Симон не устоит.

Спенсер опустил глаза. Он не мог себе солгать, что желание поддаться на уговоры зеркала — лишь действие темной магии. Ему действительно хотелось другой жизни…Более спокойной, более радостной… И, все же.

— Я слышу их голоса… — наконец, произнес он, медленно отводя взгляд от пола. — Слышу.

— Чьи голоса? — удивилось зеркало.

— Тех, кто в силах уничтожить тебя. Те, кого ты убило в течение последних сотен лет. Человек рождается и умирает, возвращаясь в землю. Тысячи голосов зовут меня из-под земли. «Пепел к пеплу, пыль к пыли…» Уничтожить!

Пол под ногами Симона дрогнул. В образовавшуюся дыру пролезли сразу несколько толстых корней. Они быстро оплели оставшийся кусок зеркала и утащили его обратно в землю, превратив в мелкую пыль.

Но в ушах Симона все еще звучало мрачное предупреждение: «Ты пожалеешь об этом, Симон…»

— Я знала, что это сработает, — произнес измученный женский голос.

— Хвала Небу, Тамара, ты жива, — обернулся к ней Спенсер, вытирая пот со лба.

— Слава Темной крови, мы все живы, — в тон ему ответила Эмма. — Симон…А ты ведь мог и согласиться на предложение зеркала. Наверняка, соблазн был?

Симон вместо ответа подбежал к девушке и опустился рядом на пол:

— Как ты?

— В норме. Но я никогда не забуду… того, что случилось сегодня, — глаза вампирки наполнились слезами.

«Я совсем не такая, как Спенсер. Мне еще рано играть в героя…»

— Ну-ну, не плачь, все закончилось, напарница. Мы же теперь — не только связанные магией, но и напарники, верно? Тогда, «дай пять»!

— Напарники! — Эмма ударила пальцами по протянутой ладони, и, не смогла удержаться от того, чтобы сжать руку парня, привлекая его ближе к себе.

Эмма рассматривала Симона так, словно видела его впервые. И, возможно, впервые в серых глазах мелькнуло уважение, теплота, мягкость и что-то еще….

Выглянув в окно, мисс Джейн Берли довольно улыбнулась. Солнечное, не по-осеннему теплое утро вселяло надежду в девичье сердечко.