– Но мы же готовы предложить больше…

– А ты вообще можешь вот так за всю общину решать, а? – перебил его маркитант. – Ты же даже не десятник – обычный дружинник, да еще и молодой!

– В этом вопросе община меня поддержит, тут сомнений нет, – уверенно заявил Игорь. – Нам нужен груз патронов…

– Ну так я где вам боеприпасы достану новые? Или, по-твоему, у меня тут Синее Поле смерти за углом, кину туда кого-то из своих охранников и десяток патронов, чтоб они в тысячу превратились…

– Нам нужно все, что у вас есть, – сказал Игорь спокойным голосом.

Едва ли не впервые с начала их странной лицемерной беседы разведчик говорил правду: они действительно пришли, чтобы забрать у Вадима всё.

Маркитант скрипнул зубами, да так, что мечник, стоящий к нему ближе прочих, невольно поморщился.

– У меня такое ощущение, что я пытаюсь убедить в чем-то законченного… – начал было Вадим, когда снаружи послышался странный рокот. – Это еще что за черт?!

Все разом обернулись к двери.

– Кажется, пулемет, – недоуменно нахмурившись, сказал Яма.

– Пулемет? А какого черта пулемет, так, да? А ну-ка пойди глянь, чего там творится! – велел маркитант.

– Как скажете, хозяин.

Взявшись за ручку, Яма потянул дверь на себя… и едва не подпрыгнул на месте, когда обнаружил на пороге растрепанного Миху. Вид у охранника был не ахти: лицо бледное, как у покойника, глаза бегают, а язык безостановочно скользит по губам – видимо, от волнения.

– Ты чего такой всклокоченный, Миха? – удивленно рассматривая подчиненного, поинтересовался Яма. – Что там, снаружи? Налет?

– Там… – промямлил охранник.

Тут послышался приглушенный стрекот, и с потолка вниз посыпалась крошка.

– И вправду пулемет! Да по кому вы там стреляете? Нео? Их так много, что вы за «корды» взялись? – рявкнул Вадим, вскакивая с кресла.

Миг – и он уже был рядом со вновь прибывшим и суровым взглядом прожигал в нем одну дыру за другой. Выражение лица хозяина дома как бы намекало: если ответ не устроит маркитанта, то он прикажет кому-нибудь из ближайших телохранителей отрубить бедному Михе голову – просто так, за ненадобностью, все равно ведь не пользуется.

– Так на кого вы снаряд переводите? – требовательно вопросил маркитант.

– Там… там био… – с трудом выдавил гость.

Тут первоначальный гул повторился снова, и на сей раз вздрогнули не только стены, но и все, кто находился в кабинете, будто это не дом был, а лодка посреди бесконечного океана. Даже мечники, уж на что кремни, невольно начали переглядываться.

– Так вы что же… – севшим от волнения голосом произнес маркитант. – Вы по био… из наших «кордов» стреляете, так, да?

Миха, удивительным образом став еще бледней, отрывисто кивнул.

– Кретины! – взорвался маркитант. – Да на кой черт вам сдался этот био?! Шел бы он себе и шел мимо, зачем его было цеплять?

– Так мы его и не это… не цепляли. Он как-то… сам. Ну, не мимо шел, а прям на нас, на дом, вот мы и попытались… – успел произнести Миха, прежде чем здание содрогнулось в третий раз. На сей раз удар был такой силы, что висящий за спиной Вадима меч рухнул на пол вместе с крюками, на которых лежал, а письменный стол завалился вперед вместе с креслом, едва не прибив ногу одному из мечников. Слева раздался треск, и разведчик, повернув голову, увидел, что по стене расползается паутина трещин. Казалось, еще немного, и дом попросту сложится, точно карточный домик, погребя под собой всех, кто находится внутри.

«Не переборщи, молю, не переборщи!» – мысленно обратился Игорь к Громобою, прекрасно понимая, что нейромант никак не сможет его услышать.

– Оставайтесь тут! – воскликнул Яма. – А ты, Миха, давай – за мной!

С автоматами в руках они вышли в коридор и встали перед распахнутой дверью кабинета.

– Что вообще происходит? – возопил Вадим из-за спин автоматчиков. – Почему дом так шатается?

– Сейчас попробуем разобраться, – пообещал Яма.

Игорь, вытянув шею, невольно вздрогнул, когда увидел два красных глаза, которые зловеще смотрели на него из полумрака коридора. Теперь вместо фасада там была чудовищная голова паука с гигантским аркебузом, водруженным на нее. Вадим облизал пересохшие губы, тоже, видимо, как следует разглядев био.

– Он еще жив? – вопросил маркитант, обращаясь, видимо, к Яме.

– Не знаю, хозяин, – честно ответил старший по смене. – Пока… пока лежит.

Двери комнатушек открылись практически одновременно, и из них повыскакивали наружу другие охранники. На ходу застегивали брюки, оправляли рубашки и кольчуги, проверяли магазины автоматов… а потом вздрагивали и отшатывались, увидев чудовищную башку металлического паука.

– Яма! В чем дело? – выкрикнул кто-то.

– А то ты не видишь? – отозвался старший по смене, держа био на мушке.

Ожидание затягивалось, а робот все не подавал признаков жизни. Яма открыл было рот, чтобы отправить к «Спайдеру» наемников, когда паук вдруг попятился назад, оставив после себя огромную дыру в фасаде. Автоматчики, то ли плохо соображавшие спросонья, то ли тупые по жизни, проводили его градом пуль.

Потом воцарилась тишина.

– И все? – нетерпеливо вопросил маркитант. – Он ушел? Протаранил стену и убрался восвояси?

– Черт его знает… – пробормотал Яма, не отводя взгляда от пролома в стене. – Глаза вроде б не горели…

– Ну так пойдите и узнайте! – раздраженно велел Вадим.

Охранники вопросительно уставились на Яму. Тот едва заметно кивнул, и автоматчики медленно устремились к зияющему проему. «Спайдер» все не возвращался. До выхода осталось два-три метра, не больше…

…когда внутрь неожиданно сунул морду «Рекс» и, не задумываясь, оттяпал половину возглавляющего отряд стрелка. Автомат покойного упал к ногам его напарника, остолбеневшего и даже будто бы враз поседевшего мужика, который тут же в страхе попятился, глядя, как его товарища с аппетитом пожирает стальной монстр. Однако био не собирался останавливаться на одной-единственной жертве – мощная лапа «тираннозавра», щедрый дар инженеров-конструкторов, вцепилась в беднягу и споро выволокла его наружу.

– Еще и «Рекс»? – выдавил Яма, чуть не подавившись языком.

С оглушительным грохотом обрушился кусок крыши, погребая под собой оба «корда» и их обслугу – Щелкун постарался. Но на этом «Рекс» не успокоился и продолжил крушить стены, медленно, но верно прорываясь внутрь. Стоящие в дверях автоматчики огрызались очередями, но даже не оцарапали био его видавшую виды броню.

На Вадима было больно смотреть: брови его взлетели так высоко на лоб, что рисковали слиться с шевелюрой, левый глаз дергался, а длинные пальцы против воли хозяина теребили край его черной куртки. Казалось, он впал в ступор…