– Ну, ты был занят со «Спайдером», – пожал плечами дружинник. – Решил не дергать зазря.

– Ох, парень… – покачал головой бородач. – Нельзя же быть таким самонадеянным! Это ведь московская Зона, тут по одиночке вообще стараются не шарахаться – как раз из-за таких вот ситуаций. А у нас впереди тем более важная операция. Только подумай, к чему бы привела твоя доблесть, если б я рев этого ублюдка не услышал? Друга б не спас, груз бы в Кремль не попал… И все ради чего?

Игорь понурился еще больше. Он чувствовал себя последним идиотом. Громобой верно сказал: действительно, в одиночку проверять заброшенный дом, когда на носу важнейший поход, было чрезвычайно глупо. И, поскольку дружинник уже и сам все это осознавал, слова бородача били еще больней.

– Понял, – угрюмо буркнул разведчик, прерывая поток нравоучительных речей. – Давай руку обработаем да будем выдвигаться.

К чести Громобоя, он все понял по тону Игоря и не стал упорствовать.

– Идти сможешь? – спросил бородач, вставая и протягивая руку компаньону.

– Ноги вроде целы, – отозвался дружинник, с неохотой принимая помощь бродяги.

– Ну и хорошо, – кивнул Громобой и вручил едва поднявшемуся Игорю его пистолет. – А рука… Ну что – «рука»? Главное, что не оттяпали, не отбили совсем. А что опухла… На спусковой крючок жать можешь – и ладно. Верно, паренек?

– Верно, – буркнул дружинник.

С каждой секундой он все больше ненавидел проклятого маркитанта Вадима, из-за которого и начался весь этот сыр-бор.

* * *

– Думаешь, сработает? – осторожно спросил Игорь.

Они с Громобоем сидели в развалинах неподалеку от маркитантской берлоги. Вдалеке уже видны были люди с автоматами, которые прохаживались вдоль серых стен одноэтажной «крепости», где обитал предатель Вадим.

– Если б не думал, разве б согласился с тобой пойти? – ухмыльнулся Громобой.

Он выглядел ничуть не более озабоченным, чем прежде – то ли так хорошо разыгрывал невозмутимость, то ли действительно совсем не переживал.

Наверное, дело в том, что у бородача никого нет, тогда как за дружинником есть Кремль, с друзьями, сородичами, общиной. Бородачу терять нечего, а Игорь может потерять очень многое, вот последний и переживает, а первый идет на штурм с мыслью: «Удастся – хорошо, не удастся – да и пес с ним!».

– Ты когда-нибудь проделывал подобное? – спросил дружинник, рефлекторно разминая правую руку: покой-трава действительно сняла отек, но кисть все еще болела, пусть и не так, как раньше.

– Подобное – никогда. Но наглеть мне не впервой, даже не сомневайся. Без здоровой наглости в нынешней московской Зоне не выживешь, паренек. По крайней мере, долго не протянешь.

«Легко так рассуждать, наверное, имея в друзьях выдрессированного “Рекса”»!» – подумал Игорь, оглядываясь назад.

Но Щелкуна видно не было. Он пока что тоже прятался от посторонних глаз, готовый действовать по первой команде Громобоя.

– А как вы с ним связываетесь? – спросил дружинник, когда бородач только посвящал его в свой план.

– Мысленно, – невозмутимо ответил компаньон.

Наверное, после такого ответа Игорю стоило десять раз подумать, ввязываться ли в эту авантюру или со столь странным типом лучше вообще общих дел не иметь? Нет, безусловно, прежде разведчик не раз слышал от того же отца Филарета о людях с редким даром, который позволял им ментально управлять биороботами на расстоянии. Таких называли нейромантами, и причины появления их таланта, к счастью или к сожалению, были неизвестны: понятно, что во всем виновата истерзанная войной Москва, но что именно тут замешано, Поле ли Смерти, Мертвая Зона или что-то иное, никто доподлинно не знал. И слава Богу, иначе по столице давно бы бродили десятки мародеров с покорными био в авангарде.

«Эх, такого б бойца да к нам, в Кремль! – покосившись в сторону нового приятеля, мечтательно подумал Игорь. – Его б одного хватило, чтоб надолго отбить у нео и био охотку к нам соваться!»

И действительно: одно дело, когда ты четко знаешь, что твой враг – там, за высокой стеной, и совсем другое – когда появившийся из развалин робот вдруг сметает построения мутов, идет в лобовое столкновение с другим био и погибает, забрав с собой жизнь сородича. Тут даже нео, на что тупоумные, неладное заподозрят, что уж о роботах говорить, у которых мозгов-то все же в разы побольше!..

«Интересно, а Громобой согласился бы перебраться в Кремль? Там ведь ему и еда будет, и жена ладная, и в вечном напряжении жить не придется, спать с открытыми глазами да вскакивать от малейшего шороха… Любой бы нормальный, не задумываясь, согласился сменить случайные ночлеги в развалинах Зоны на койку в крепости!»

Вот только на нормального Громобой походил лишь весьма отдаленно. Собственно, Игорь вообще ничего не знал о спутнике, кроме того, что у него есть пистоли, био и нейромантские способности. Он не знал, как бородача примет община, мог только догадываться, почему странный бродяга так люто ненавидит нео и все, что с ними связано. Конечно, кремлевские и сами мутов не любили. Но им, по большей части, достаточно было, чтоб нео не лезли к ним в дом и не нападали на их обозы. Тогда как Громобой явно стремился методично истребить всех мутов, до которых только сможет дотянуться.

Впрочем, сейчас Игорю следовало думать не о мотивах его нового спутника, а о грядущей операции под условным названием: «Покарай урода». В роли урода был, разумеется, предатель рода людского Вадим, а в роли карателей – они с Громобоем и Щелкуном.

Первая фаза – пассивная.

– Я пошел, – сказал Игорь хриплым от волнения голосом.

– Давай, паренек. Бог с тобой. Бог с нами…

К дверям вадимовского дома разведчик шел уверенной походкой, но руки держал на виду, чтобы видно было – оружия в них нет. Встречали гостей те самые четверо автоматчиков, о которых Игорь рассказывал Громобою на Строгинском бульваре.

– Ты еще кто такой? И чего тебе здесь понадобилось? – недружелюбно выкрикнул один из охранников, с коротко стриженными русыми волосами и лицом в таком количестве рытвин, будто он состоял в близких отношениях с дикой розой-мутантом. Хотя, конечно же, пережить даже одну подобную встречу было практически невозможно.

Кликали его вроде бы Яма – по понятным, в общем-то, причинам.

– Из Кремля я, – ответил Игорь. – С предложением.

Охранники переглянулись.

– Так ты ж был тут недавно, нет? – прищурившись, спросил Яма. – Вместе с другими кремлевскими. Груз забрали ж? Чин-чинарем все, не?

– Чин-чинарем, кто ж спорит? – с трудом выдавил дружинник. – К вам, по крайней мере, никаких претензий.

Врать даже подобному скоту было непросто, но того требовал план, и разведчик с трудом, но пересиливал себя.

– Но к хозяину своему ты меня все же отведи, – продолжил дружинник. – Мне с ним потолковать надо. Дело очень срочное.