Псих, подумала Эдиан. Жалкий, жестокий, безумный. Он что, даже не понимает, насколько рискованный и зыбкий план придумал? А часть нее облегченно выдохнула. Она нужна Крангу живой и здоровой, чтобы выдвигать Герберту какие-либо требования.

Видимо, мысли невольно отразились у нее на лице.

— Ну же, Эдиан, скажи, что ты думаешь? У тебя такое брезгливое выражение лица, такое сомнение в нем… Скажи мне, ты сомневаешься во мне? Ответь, что ты думаешь?

Эдиан не хотела отвечать. Ее соображения, видимо, не пришедшие в голову Крангу, могли оказаться спасением. Но он приказал, и безвольная кукла должна была послушаться.

— Ректор может дать вам все, что вы хотите, а потом отнять. И уничтожить вас. Странно, что вы об этом не подумали.

— Ну что ты, Эдиан! — снова рассмеялся Кранг, но тут же стал серьезен. — Конечно, я подумал об этом. Я свяжу его клятвой, гарантом безопасности для моей особы. Ты просто не знаешь, такие есть. Что еще, девочка? Спрашивай, мне интересно, что творится в твоей головке.

— За что вы мстите ректору?

Кранг помолчал, потом сказал сквозь зубы.

— За то, что он мой отец. Все просто. Он — мой отец. И никого больше я не ненавижу так сильно, как его.

О, Боже, пронеслось в голове у Эдиан. А ведь это правда… Он не врет. Ей вспомнилось, как тогда, в аудитории, Кранг усмехался, и ей казалось, что он похож на ректора. Не только усмешка была похожа — теперь она заметила и это. Если приглядеться… неуловимое, призрачное сходство было в чертах лица, в том, как Кранг двигался.

Чудовище — отец куда большего чудовища, подумалось ей. Но ректор был другим чудовищем. Просто жестоким и сильным. А не подлым и низким, как Кранг. Она была уверена, что Герберт никогда не стал бы убивать беззащитного парня, не надел бы на девушку подчиняющий волю амулет… Не стал бы шантажировать кого-то ради титула и денег.

Откуда-то она знала это.

Нет, не родство с Гербертом, сделало Кранга таким.

Кранг помолчал, крепко сжимая зубы от злости. Потом продолжил:

— Это старая, как мир, история, Эдиан. Много лет назад один молодой маг приехал поработать в тот городок, откуда я родом. Набраться опыта, попрактиковаться… Там он не терял времени даром и сошелся с одной прекрасной девушкой, моей матерью. Два месяца они были вместе, а потом наш маг уехал в столицу. Обещал ей, что устроится там и вернется за ней… Но он не вернулся, а спустя восемь месяцев родился я. А она ждала его… Нам было очень тяжело, меня, внебрачного ребенка, шпыняли и взрослые, и дети. Мать не могла найти работу, мы голодали… Но она все верила, что он вернется и заберет нас. Плакала и говорила, что отец хороший, он просто не может сейчас приехать за нами. Знаешь, я верил ей… А потом она узнала, что этот самый маг стал ректором Академии, об этом заговорили все — что в Академии новый ректор, который всего добился сам, приехав из глубинки… Тогда она осознала, что он не вернется. Что он просто забыл про нее. А может, никогда и не собирался возвращаться. Мне было восемь лет. Мать заболела от горя, слегла, ее не могли вылечить ни лекари, ни знахари, ни маги… Она умерла, а я попал в приют. Он отнял у меня мать, которая была всем для меня. Он отнял, понимаешь?! — Кранг пристально посмотрел на Эдиан, требуя ответа.

— Понимаю, — в ответ на его команду сказала Эдиан.

Она подумала, что история действительно стара, как мир. А еще… она рано решила, что ректор не способен на такую подлость, как его сын. Ведь разве не подло бросить бедную беззащитную девушку, пообещать вернуться и не вернуться…

Таких историй тысячи. Девушки остаются беременными. И нередко их судьба ломается от этого. Но все равно это всегда было подло, и всегда будет подло.

— После маминой смерти я понял, кто виноват во всем. Из-за кого она умерла молодой, а я остался сиротой в дешевом и убогом приюте. И я решил отомстить. Отнять у него самое дорогое, причинить ему боль. А еще добиться, чтобы я занял то положение, что причитается сыну ректора величайшей Академии. Что ты хочешь спросить, Эдиан? — он заметил вопрос в ее глазах.

— Но почему вы не сказали ему, кто вы?! Может, он не знал о вашем существовании, может, узнай он — и дал бы вам все добровольно?!

— Наивная девочка. А зачем мне это? Его боль мне важнее, чем любые приобретения. Я хочу, чтобы он испытал нечто подобное! Знаешь, когда я поставил себе цель, я начал учиться магии. Насколько это было возможно. Понимал, что у меня неплохая наследственность, хоть мать не была аристократкой, поэтому магия во мне лишь с его стороны. Мне удалось поступить в Академию. Тогда я планировал подсидеть его, правдой или неправдой лишить ректорской должности, самому стать ректором и уволить его. Ведь он ценит академию и свое место в ней! Но… признаюсь, Эдиан, я быстро понял, что этот план мне не по зубам. Тогда я стал искать, что он любит, что ему дорого, чего он хочет… Чтобы причинить боль, отняв это. Но этого не было! Мой «папаша» удивительно уравновешен! Лишь магия была его страстью, а отнять у него магию я не в силах. А потом появилась ты… И я понял, что ты мой ключ ко всему. Но… поверь мне, Эдиан, его боль и разочарование мне важнее любого титула и денег. Поэтому… если что-то пойдет не так, мне придется лишить тебя жизни. Ведь это точно заставит его «потерять» тебя. Ничего личного, прости…

Он так спокойно и доверительно сообщил ей это, что у Эдиан пробежали по спине мурашки. Сердце сжалось тисками ужаса. А она-то, дурочка, думала, что, по крайней мере, ее жизни он не угрожает.

— Да, прости, но так, — усмехнулся Кранг. — Я ведь вижу, что «папаша» даже привязался к тебе. Ты для него больше, чем инструмент для достижения целей. Иначе он давно сломал бы твое сопротивление, как палку об колено. Я его знаю! И еще…

Кранг неприятно усмехнулся:

— Сейчас мы с тобой… развлечемся. Пока есть время. Ведь ему нужна твоя сила, а не твоя невинность. Он выкупит тебя любой, пока ты обладаешь магией. Но… ему будет неприятно, если я… немного просвещу тебя в некоторых вопросах. Уверен в этом.

«Что?! — подумала Эдиан. — Развлечемся, просвещу тебя…» Неужели он имеет в виду «это»! А она подобна безвольной кукле, с которой он сделает что угодно.

Голова закружилась от нереальной ужасности происходящего.

— Нам с тобой приготовили ванну там за стеной, — Кранг кивнул в сторону неприметной двери в левой стене. — Мы примем ее вместе. Кто знает, Эдиан, может быть тебе даже понравится. Встань и сними с себя одежду. Медленно, так мне будет приятней…

Да нет же, нет, закричала Эдиан внутри. Нельзя, я не могу! Но тело ее послушно поднялось, и она принялась медленно расстегивать застежки на лифе платья под маслянистым, загоревшимся взглядом Кранга…

Потекли слезы, руки затряслись, но пальцы одну за другой расстегивали маленькие пуговички, оголяя грудь.

Вспомнилось, как совсем недавно она готова была бежать с Каем, лишиться невинности. Как готова была даже пойти на внебрачную связь. Теперь ей казалось, что она умрет, как только Кранг к ней прикоснется. Просто не сможет этого вынести.