Неужели ее невинность вот так, без затей, достанется этому насильнику и убийце?

* * *

Сарите было не только грустно, но и неспокойно. Нет, она не боялась, что выяснится ее причастность к побегу Эдиан с Каем. Они хорошо все продумали, да и не волновалась она за себя. Худшее, что ее ждет, если вскроется правда, — это отчисление из Академии. Она сможет это пережить. Всегда все переживала, привыкла.

Ей было страшно за единственную подругу и этого хорошего парня, что захотел быть с ней. Вроде бы и план нормальный, но Сарите казалось, что обязательно что-то сорвется. Так всегда бывает. Судьба всегда преподносит плохие сюрпризы. Сказки заканчиваются плохо. Вернее, сказок не бывает.

По крайней мере, в жизни Сариты так и было. Она проклята, и это сказывается на всем. А единственным светлым пятном в ее жизни за последние годы было появление Эдиан, которая озарила светом ее собственное сердце и сердца этих злых мальчишек.

Сначала она сидела в комнате, как договаривались. Даже разложила на столе игру, поставила второй стул так, словно на нем только что кто-то сидел наискосок от стола, налила воду в два стакана и отпила из обоих.

Но потом… Тревога стала невыносимой. Ей так не хотелось, чтобы со светлой, наивной Эдиан что-нибудь случилось. Мысли одна страшнее другой крутились в голове. Ей представлялось, как ребят поймал внезапно вернувшийся ректор. Как он убивает Кая, а Эдиан больно хватает за локоть и насильно тащит обратно, а потом запирает в подвале. Виделось, как ребята доходят до зоопарка, и все опасные твари, что живут там, выскакивают из клеток. Сарита знала, что так не может быть. Но… она хорошо понимала и то, что сюрпризы бывают лишь самые плохие. Самое плохое может быть фантастичным, но оно случается.

Часа через полтора-два, не выдержав напряжения, она вышла в коридор, ей хотелось побежать за ребятами, убедиться, что они добрались до секретного студенческого лаза, о котором Сарита тоже знала.

И вдруг она услышала голоса. Кто-то шел и переговаривался за углом. Она прижалась спиной к стене, чтобы ее не заметили.

— Да он точно пошел по необжитым! Любит бродить по городу ночью… — это был один из мерзких аристократов, которые травили Кая за плебейское происхождение, а иной раз говорили гадости и самой Сарите. — Тварь либо напугает его, либо… Ну мы не виноваты. Ты ведь стер все следы?

— Конечно, стер! — рассмеялся в ответ второй — юный противный «график». — Под нас не подкопаешься… Туда ему и дорога!

Голоса начали удаляться, а у Сариты в ужасе забилось сердце. Она сразу поняла, что произошло. Эти негодяи выследили Кая, вероятно, до того, как он встретился с Эдиан. И выпустили кого-то из клетки…

Сарита судорожно вздохнула. Решение нужно было принять прямо сейчас. Либо… бежать к охране и рассказать всю правду, просить помощи. Но можно не успеть! Пока она будет объяснять все, кто-то неведомый бросится на ее друзей.

Значит…

Сарита сжала ладонь, выдохнула и нырнула в темный коридор, куда прежде вошли Кай с Эдиан.

На самом деле, живя по близости, она, бывало, бродила по ним. Ведь на нее всем наплевать, никто не будет возмущаться, что она делает что-то неположенное. Поэтому Сарита знала этот путь.

Сначала она шла, потом, когда тревога стала нестерпимой, — побежала. Она должна предупредить друзей! Или стоять с ними плечом к плечу, когда кто-то опасный из зоопарка будет атаковать! Она обязана. Ведь других друзей у нее нет.

Было темно, крошечный шарик-светильник, что она всегда носила с собой по вечерам в кармане, плохо освещал путь. Пару раз она спотыкалась о выступы, ушибала колено, но поднималась, подбирала юбку и бежала снова.

А потом она вдруг поскользнулась на чем-то мокром и скользком…

«Кровь!» — мелькнуло в ее сознании. Дрожащей рукой Сарита направила свет вниз и увидела… На полу в луже крови лежал Кай с располосованной грудью, бледный и, судя по всему, мертвый.

Сарита судорожно взглянула вглубь коридора. Ей показалось, что животное, убившее друга, притаилось за углом и кинется на нее. А еще… она боялась поблизости увидеть другой труп — Эдиан.

Но Эдиан не было. Сарита увидела сплющенную голову мертвого северного стража, придавленную огромным камнем. Глыба упала сверху и размозжила череп твари.

А вот это похоже на «работу» Эдиан, отрешенно подумала Сарита. Но где же тогда она сама? Ее… ее тоже придавило?

Сарита тихо заплакала — от ужаса и беспомощности. Несколько минут она смотрела на мертвого Кая, не зная, что делать. Потом что-то щелкнуло в голове. Она же третью неделю ходила на лекции по «основам исцеления»… Там говорили, что не всегда легко отличить мертвое тело от живого.

Сарита нерешительно протянула руку и прикоснулась двумя пальцами к шее Кая, как учил магистр Дайт, читавший лекции. Кожа парня была… чуть холоднее ее пальцев — это первое, что она ощутила. Потом какое-то время не чувствовала ничего. И вдруг тонко и слабо сосуд на его шее задергался под ее пальцами.

— Кай, миленький, ты жив… — прошептала Сарита. — Но что же делать!?

Еще несколько минут — драгоценных, утекающих — Сарита смотрела на умирающего парня. Бежать за помощью?! Да, надо… Но он ведь не доживет до того, как она приведет опытных магов, способных вылечить его! Она не успеет, и тогда Кая уже ничто не спасет.

Сарита вдохнула поглубже, и… этому учили пока лишь теоретически. Все практические занятия была посвящены основам — работе со стихиями и чистой энергией. Но что ей остается, кроме того, чтобы попробовать?!

Она положила руки на грудь Каю — возле крупных рваных ран. От их вида к горлу подкатывала тошнота, но Сарита заставила себя. Заставила себя сжать зубы, подавить тошноту и головокружение и пропустить свою энергию через руки.

На лекции говорили, что, когда ранение смертельно, иногда помогает «чистая сила». Просто энергия жизни… А любой маг может передать свою энергию другому.

Головокружение усилилось, но Сарита не отвела руки. Она физически ощущала, как ее «жизнь» переходит к Каю, это было страшно, хотелось плюнуть и убежать. Ведь так она и сама может умереть или смертельно заболеть.

Но она продолжала… Не знала, сколько прошло времени, просто держала руки у него на груди и шептала:

— Кай, миленький, выживи, пожалуйста…

Снова проверяла жилку на его шее, чтобы убедиться, что он еще жив.

В какой-то момент Сарита заметила, что его слабое дыхание стало ровнее, жилка забилась глубже, кровотечение остановилось, а раны на груди не сошлись, но их края стали напоминать старые рубцы.

Сарита выдохнула. Наверное, он уже не умрет, подумала она и медленно отвела руки. В то же мгновение ее повело, и она облокотилась о стену без сил. Надо же, получилось … Она спасла жизнь человеку! На первом курсе, даже ничего еще толком не зная!

Неожиданно веки Кая дрогнули. Потом распахнулись. Невидящим взглядом он уставился на Сариту. Но спустя миг, видимо, узнал, схватил за руку и потянул на себя.