Сарита послушно наклонилась к нему.

— Кранг! Он похитил Эдиан! — услышала она.

Сарита была уже не в силах переживать или удивляться. В ней самой оставалось ровно столько энергии, сколько нужно, чтобы понять, что ей говорят, и заставить тело совершить действия, которые требуются.

— Поняла, — сказала она Каю. — Прошу тебя, полежи, не умирай. Я приведу помощь!

Кай отчаянно вцепился в ее руку.

— Пойми ты, Кай, мне не дотащить тебя! Я приведу помощь. И они пошлют погоню за Крангом. Просто полежи. И… Кай, прости, но мне придется все рассказать…

Кай внимательно посмотрел на нее, потом отпустил ее руку и кивнул.

Преодолевая головокружение, Сарита встала и побежала обратно. Было плохо, очень плохо. Но она спешила, как могла. Ей нужно к магистру Торо. Он самый лучший. Он добрый, понимающий, он поможет.

* * *

В тот момент, когда слуга поставил перед Гербертом небольшой тазик, полный прозрачной воды из колодца, что-то вдруг словно ударило его в сердце. Он быстро сунул руку во внутренний карман и извлек небольшую пластинку — ту, что была «заякорена» на браслет на руке Эдиан. Пластинка судорожно вибрировала.

Проклятье, подумал Герберт. Не зря он предчувствовал! Девчонка удаляется от Академии. Сбежала. Или ей помогли сбежать!

Сердце откуда-то знало ответ. Знало, что ей именно «помогли». Не добровольно. Герберт никогда не смог бы ответить, откуда пришло это ощущение. Но он верил в магическую интуицию, она еще никогда его не подводила.

Он судорожно провел ладонью над водой и вгляделся… Это было не просто проклятье. Девочка скакала на лошади по ночной дороге. В темном плаще, скрывавшем ее лицо целиком, лишь пара светлых прядей выбилась из-под капюшона. А рядом с ней скакал Дейл Кранг.

Герберт чертыхнулся. Мерзкий мальчишка решил соблазнить его эльфа. Наверняка! Он оказался сильнее и решительнее, чем показывал. Герберт редко ошибался в людях, но на этот раз был вынужден признать, что ошибся. Это сколько мужества нужно иметь, чтобы пойти на подобное?!

Он приблизил изображение. Должен был увидеть ее лицо. Понять, украл ее этот молокосос-стихийник, или она все же поехала с ним по доброй воле. Верить в последнее Герберту не хотелось. Очень не хотелось.

Лицо девушки под капюшоном было бледным, осунувшимся, по щекам текли редкие бессильные слезы. А еще… при этом оно было застывшим и отрешенным. Прежде Герберт лишь несколько раз видел такие лица. У людей, которых лишили воли особыми магическими способами.

«Кранг, ты труп, — подумал он. — Ты умрешь жестоко и бескомпромиссно». Потому что никто не вправе делать подобное с его маленьким эльфом.

Герберт сжал зубы и одним махом отбросил все чувства. Сейчас нужно было действовать, а не беситься от ненависти к мерзкому молокососу.

Без «окна связи» выйти на контакт с другими людьми сложно, даже если сам этот человек стоит возле такого «окна». Но в экстренных случаях сильные маги вроде Герберта могут это сделать. Нет, ему нужен не первый проректор, ему нужен Торо — самый вменяемый из высших магистров.

Герберт напрягся, заставил воду работать как «окно связи». Про себя ему захотелось молиться, чтобы Торо оказался вблизи «окна».

Ему повезло, а может, молитва тому, в кого Герберт не верил, сработала. Торо тут же откликнулся. Лицо у пожилого магистра было озабоченное и бледное, как у человека, которого подняли с кровати среди ночи и заставили срочно заниматься сложными делами.

— Великий Магистр! — Торо явно обрадовался. — Какое счастье, что вы связались со мной!

— Кранг похитил Эдиан! — коротко сказала Герберт.

— Да, мы знаем… — вздохнул Торо.

Дальше он в двух словах пересказал Герберту, что к нему прибежала еле живая девочка Сарита, и, прежде чем упасть в обморок, рассказала, что Эдиан хотела уехать со своим другом Каем Громом, а парни с боевой магии выпустили северного стража, потом всем этим воспользовался Кранг и увез Эдиан. Впоследствии ее слова подтвердил раненный Крангом парень, когда окончательно пришел в себя.

— Вы выслали погоню? Оповестили власти, что его нужно задержать?

— Да, мы перекрыли все выезды из города, но, видимо, они проскользнули раньше. Посты на всех дорогах оповещаются, отряд боевых магистров едет за ними… Но все это требует времени! И мы понятия не имеем, по какой из дорог он повез ее. Целых пять ведут в Эллинойс.

— Я знаю, — сказал Герберт. — Мерзонский тракт — пусть отряд движется по нему.

А про себя Герберт подумал, что они не успевают, критически не успевают. Успеть может только он. Отсюда ближе до границы с Эллинойсом, к тому же благодаря браслету он ощущает, где именно в пространстве находится Эдиан.

— А что делать с парнем? — осторожно спросил Торо.

— Лечить, что еще! — бросил Герберт. — Я выезжаю на границу. Отсюда ближе. Пусть отряд будет готов оказать мне содействие, если успеет и если потребуется.

И отключил связь.

— Магистр Броуди, у вас хорошая лошадь? — спросил он у вампира.

— Весьма.

— Хорошо. В таком случае поменяемся. Но, простите, мне придется угробить ее.

Герберт понимал, что его конь уже не сможет выполнить то, что нужно. Лошади скачут быстро, но не очень долго, им нужен отдых. Но иногда… можно магически усилить и скорость лошадиной скачки, и ее длительность. Накачать коня стимулирующей энергией, заставить выбросить все резервы в один длинный рывок. После этого конь падет.

Но, конечно, Герберту было плевать на коня. Его интересовала скорость.

Он чувствовал, что не успевает. А должен успеть. Иначе — конец.

К счастью, под платьем у Эдиан была облегающая рубашка с таким же количеством мелких пуговок и брюки для верховой езды. Поэтому, когда платье упало к ее ногам, она не предстала перед Крангом обнаженной. Лишь вырез на груди был у рубашки больше, да и облегала фигуру она слишком неприлично. Эдиан надела ее, лишь потому что ей нужно было временно скрыть ее под платьем.

Кранг посмотрел на нее с недовольством и удивлением одновременно.

— Надо же, сколько у тебя слоев, маленькая волшебница, — с усмешкой произнес он. — Продолжай. Это интересно.

Эдиан не могла сопротивляться. Пальцы, покорные его воле, сами собой потянулись к пуговкам на рубашке. Но… не подавить естественные реакции тела. Она заплакала, руки затряслись и не желали расстегивать пуговицы.

— Подойди, я помогу тебе, — произнес Кранг. И тут же рявкнул: — И перестань реветь!

Ноги послушно принесли ее вплотную к Крангу, она встала перед ним и с ужасом увидела, как он начал сам расстегивать пресловутые пуговицы. А когда он задел ее кожу, Эдиан передернуло от отвращения.