И вот наконец Мария Сергеевна приподнялась навстречу одной из женщин и произнесла:

– Виолетта Михайловна! У меня к вам небольшое поручение.

– Да, Мария Сергеевна, какое? – остановилась та.

– Поговорите, пожалуйста, вот с этой девушкой. Она сама вам все объяснит.

– Гм, – недоуменно произнесла учительница.

– Вот вам ключ от двадцать четвертого кабинета, там сейчас никого нет. – И Мария Сергеевна вложила ключ в руку все еще недоумевающей Виолетты Михайловны.

– Ну что ж, – сказала та Мирославе, – раз такое дело, пойдемте, поговорим.

Волгина послушно проследовала за цокающей каблучками учительницей.

На вид Виолетте Михайловне было лет пятьдесят. Она была крашеной блондинкой с круглыми карими глазами доброго игрушечного медвежонка. И именно эти глаза почему-то сразу понравились Мирославе.

Когда они вошли в класс, Мирослава поняла, что это кабинет химии. Она села за первый от доски стол, мало напоминающий парту. Виолетта Михайловна привычно расположилась за учительским столом.

– Я Мирослава Волгина, частный детектив из губернской столицы, разыскиваю Зинаиду Болотову.

– Но я-то чем могу вам помочь? – удивилась учительница. – Зина давно окончила школу.

– Предположим, не так уж давно, – мягко улыбнулась Мирослава. – Потом, Мария Сергеевна сказала, что вы были классным руководителем класса, в котором училась Зинаида, и наверняка знаете ребят лучше других учителей.

Виолетта Михайловна пожала плечами.

– Ну что я могу вам сказать… Зиночка училась хорошо. Старалась. Отца своего она не знала, мама ее умерла и девочку воспитывали дедушка и бабушка. Мы, конечно, старались не заострять на этом внимания, но как бы это вам сказать… – Учительница замялась.

– Делали Зине поблажки?

– Нет, что вы! – возмутилась Виолетта Михайловна. – Нет, конечно! Просто относились к ней мягче. Тем более что Зина была старательной девочкой.

– Она училась на отлично?

– Нет, у нее была пара четверок.

– И по каким предметам? – невольно поинтересовалась Мирослава.

– По черчению и пению.

Волгина едва сдержала улыбку.

– А как она вела себя в школе?

– Нормально вела.

– Расскажите мне, пожалуйста, о ее подругах.

– О подругах?

– Но ведь Зина дружила в школе с кем-то из девочек?

– Дайте подумать… Кажется они были в приятельских отношениях с Олей Павловой, Катей Григорьевой и Симой Усатовой. Но Сима училась в параллельном классе. Просто я несколько раз видела девочек на перемене. Они о чем-то шушукались и пересмеивались. Чувствовалось, что им хорошо вместе.

– А вы не могли бы дать мне их адреса?

– Сейчас попробую их найти, идемте в учительскую. К счастью, у нас теперь все данные, в том числе и архивные, в компьютере. Многие из нас, уже немолодых, с трудом освоили этот агрегат, – она виновато улыбнулась, – но зато довольно быстро мы оценили все удобства, которые он нам предоставил.

И действительно, не прошло и двадцати минут, как в руках Мирославы оказалась бумага с адресами всех трех подруг Зины. Поблагодарив учителя и завуча, Мирослава покинула стены школы. Ей очень хотелось засветло успеть проверить все три адреса. Ведь за это время подруги могли поменять место жительства, а то и вовсе, как Зина, податься в большой город на поиски лучшей доли.

Но прибыв по первому же адресу, она узнала, что Оля Павлова живет там же, где жила в школьные годы. Дверь квартиры открыла Олина мама. Она даже не спросила, зачем Мирослава ищет ее дочь, просто сказала:

– Оля гуляет с сыном во дворе.

Выйдя из подъезда, Волгина увидела носящуюся друг за другом стайку девочек. А вот мальчика не наблюдалось. Лишь молодая мама катала по двору коляску с малышом.

– Вероятно, это у нас и есть мальчик, – улыбнулась Мирослава. Она подошла к молодой маме и спросила: – Скажите, пожалуйста, вы Оля Павлова?

Женщина посмотрела на нее, смешно сморщила курносый носик и, лукаво стрельнув светло-голубыми глазами, сказала:

– Я Оля, но только не Павлова, а Светлова.

Мирослава ей подмигнула:

– Но до замужества были Павловой?

– Точно, – весело рассмеялась женщина, потом посерьезнела и сказала: – Но мы ведь не знакомы.

– Нет, – ответила Мирослава, – но это недоразумение легко исправить, – я детектив Мирослава Волгина.

– Детектив? – округлила глаза Оля.

– Точно, – улыбнулась Мирослава, – и к тому же частный.

– Прямо как в кино! – восхитилась женщина и спросила: – А зачем вам я?

– Вы были подругой Зины Болотовой, я ее ищу.

– А, Зину… Вообще-то, мы не были никогда сильно близки. Вы, наверное, в школе были? – догадалась она.

Мирослава кивнула.

– Все, что я сейчас знаю про Зину, – это то, что она уехала учиться в губернскую столицу. В Кутузово приезжала редко, а когда не стало ее бабушки и дедушки, продала здесь все и укатила насовсем.

– И не оставила вам адреса?

– С какой стати? – пожала плечами Оля.

Мирослава вздохнула.

– Извините, – сказала молодая женщина, – что не смогла вам помочь, но я правда ничего о Зине давно не слышала.

«Что ж, отрицательный результат – это тоже результат», – напомнила Мирослава себе старую истину и, распрощавшись с Олей Павловой-Светловой, отправилась попытать счастья у Кати Григорьевой.

Катя, как и Оля, проживала в пятиэтажном доме застройки конца прошлого века. Поднявшись на третий этаж, Мирослава долго звонила в дверь, пока из квартиры напротив не высунулся заспанный старичок с всклокоченными волосами, в пижаме цыплячьего цвета, расписанной узорами из разноцветных, сцепленных друг с другом колец.

Он посмотрел на детектива сердито и произнес:

– Тихо!

– В смысле? – спросила его Волгина и улыбнулась.

Старичок выглядел уморительно и был похож на домового из мультика советских времен.

– В том смысле, что не шумите! – Он сдвинул брови и стал еще смешнее.

Мирослава постаралась не расхохотаться и, собрав волю в кулак, сказала:

– Мне нужна Катя Григорьева.

– А вы в окно не смотрели? – спросил старичок.

– Зачем?

– Чтобы узнать, что там день!

– Но вы же спали…

– Я сторож!

– А…

– А Катя на работе!

– Не знаете, где она работает?