– Спасибо вам большое, – поблагодарила Мирослава.

– На здоровье, – отозвалась словоохотливая соседка.

Доехав до перекрестка, Мирослава поняла, что женщина ее не обманула. Грунтовую дорогу Волгина узнала сразу. Она представляла собой сплошные рытвины и колдобины.

– Не подведи меня, – обратилась Мирослава к своей «Волге» и нежно погладила руль, прежде чем тронуться в дальнейший путь.

Ехала она очень медленно и осторожно, старательно объезжая все лужи, затянутые льдом. Ведь что там под ледяным стеклом, неизвестно. Вдруг там яма или целый омут.

Так или иначе, до Полевой улицы Мирослава доехала вполне благополучно. Поблагодарила свою машину, а заодно и саму себя за то, что рано выехала, а небеса за то, что в них сегодня светило солнце и, значит, было светло.

Улица на первый взгляд казалась не слишком длинной. Волгина решила зайти в первый же дом и спросить про семью Болотовых.

Ей открыла молодая девушка в коротком полушубке и сказала, что никаких Болотовых она не знает.

Мирослава уже шла к машине, когда девушка окликнула ее:

– Погодите, – она подошла к забору и стала кричать: – Гликерия Афанасьевна!

Никто не отозвался, кроме рыжего пса, выскочившего из будки и злобно залаявшего.

– Ну, чего ты надрываешься? – равнодушно спросила его девушка, вышла за ворота, подошла к калитке соседки и стала ее трясти.

Пес буквально захлебывался от ярости, наблюдая подобную наглость. Но девушка не обращала на него внимания. Наконец, на крыльце появилась старуха в старом пальто на вате и пуховом платке.

– Ну, чего ты буянишь? – обратилась она к молодой соседке.

– Я не буяню, тут человек Болотовых ищет. Не знаете таких?

Старуха задумалась. Мирослава смотрела на нее и удивлялась, в каком сундуке она сохранила свое допотопное пальто. То, что старуха ей скажет о Болотовых, она не надеялась, но та неожиданно выдала:

– Да замолчи ты, Тьму-таракань! – Видя удивленное лицо Мирославы, женщина пояснила: – Это пса сын Таранькой назвал. Рыбак он у меня заядлый. А Болотовы вроде жили на том конце улицы. Но я о них давно ничего не слыхала. – И посоветовала: – Вы проехайте туда, и там, может, вам кто скажет.

Таранька перестал лаять и теперь вилял лохматым рыжим хвостом.

– Спасибо, – отозвалась Мирослава, кивнула девушке и села в машину.

Вышла она из нее, не доезжая до конца улицы, так как во дворе одного из домов увидела мужчину, чистящего снег.

«Как хорошо, что здесь не наставили двухметровых заборов», – подумала Мирослава.

Она подошла к калитке и поздоровалась.

Мужчина оперся на лопату и ответил на ее приветствие. Потом снял рукавицу, протер глаза и спросил:

– Вы, никак, неместная?

– Неместная, – подтвердила Мирослава, – приехала к вам из губернской столицы.

– Ишь ты, – то ли удивился, то ли восхитился пожилой мужчина.

– Я детектив Мирослава Волгина. – Она развернула удостоверение.

– Мне документ ваш без надобности, – отмахнулся он, – лучше скажите, зачем приехали-то к нам?

– Я разыскиваю семью Болотовых.

– Болотовых, говоришь? Так померли они.

– Все?

– Дочка их Зина лет уж двадцать как, если не больше, а старики полтора года назад один за другим ушли. Мария Степановна-то перед этим долго болела, денег особых у них не было. Петр Акимович и за женой ухаживал, и огород какой-никакой сажал, кур с десяток держал. Так и жили с горем пополам.

– А внучка их?

– Да, была внучка. Тоже Зиной они ее назвали, холили, лелеяли, а потом она в город учиться уехала. Стариков навещала, ничего плохого сказать не могу. Но помогать материально им не могла. Какая там теперь стипендия, – он вздохнул, – с гулькин нос. Как она сама-то там на нее ноги не протянула.

– А где она сейчас?

– Этого я не знаю, дом она продала с год назад, сама в город подалась.

– Может, она новым хозяевам адрес оставила?

– Это навряд ли, они люди нездешние, просто вышли на пенсию и решили жить за городом. А о Зине, может, в школе кто знает.

– В школе?

– Ну да, где она училась. У нее там, поди, подружки остались.

– А вы не подскажете, где находится эта школа?

– У нас тут все близко, – усмехнулся мужчина, – школа на следующей улице. Вы ее сразу узнаете – трехэтажное здание из красного кирпича.

– Спасибо!

– Пожалуйста. – Мужчина надел рукавицу и снова взялся за лопату.

Школу Мирослава действительно нашла без проблем. И была растрогана, увидев вместо привычного для городских школ охранника старушку-техничку, можно сказать, божьего одуванчика.

– Меня зовут Мирослава Волгина, а вас? – спросила Мирослава.

– А меня Анастасия Павловна, – гордо представилась старушка и спросила: – Вы к нам по какому вопросу?

– Мне бы поговорить с вашим завучем по поводу одной из ваших бывших учениц.

– Тогда вам нужно подняться на второй этаж. Мария Сергеевна сидит в двадцать девятом кабинете.

– Спасибо большое.

– Ступайте, ступайте, – закивала старушка.

Мирослава поднялась по лестнице, нашла двадцать девятый кабинет и постучала.

– Да, зайдите, – прозвучал приятный, уверенный голос.

– Могу я поговорить с Марией Сергеевной? – спросила Мирослава, переступив порог кабинета.

– Вы с ней уже говорите, – приветливо улыбнулась женщина, – проходите, садитесь. Я вас слушаю.

– Я частный детектив Мирослава Волгина. Разыскиваю Зинаиду Болотову.

– А что с ней случилось? – встрепенулась завуч.

– Надеюсь, что ничего, – успокоила ее Мирослава, – просто мне нужно поговорить с ней.

– Но Зиночка уже не учится в нашей школе. Она окончила ее три года назад.

– Да, я знаю. Но, может быть, вы могли бы дать мне адреса девочек, с которыми Зина дружила? Возможно, она поддерживает с ними отношения?

– Вам лучше поговорить с ее классным руководителем, – Мария Сергеевна посмотрела на часы, – вот через десять минут прозвенит звонок, и Виолетта Михайловна придет в учительскую, то есть сюда. Я вас с ней познакомлю.

– Спасибо.

– Не стоит. – Мария Сергеевна уткнулась в какие-то бумаги, а Мирослава тихо сидела и ждала, стараясь не мешать завучу своим присутствием.

Вскоре она услышала, как прозвенел звонок, коридор наполнился шумом, гвалтом, веселыми голосами. Еще спустя несколько минут в учительскую стали заходить женщины и малочисленные мужчины, как поняла Мирослава, это были педагоги.