Что у нас по карте? Значит, срезать путь можно только через холмы. Таким образом, я даже дольше буду идти! Это же вам не ровная, гладкая, накатанная дорога… Хм… сплошные холмы, заросшие ковылём, сорной травой и колючками! В другое время я бы радовался, так приятно пройтись по кажущейся безграничной местности, коснуться рукой ковыля… ПРОЙТИСЬ! А мне придётся бежать.

Я встал, пихнул карту в сумку, перекинул пару бусин на чётках. Вперёд? Вперёд!!!

— Что значит, сломалось колесо? — яростный голос эльфийки заставил Нэга побледнеть и затрястись мелкой дрожью. — Помнится, твой отец уверял, что это лучшая повозка деревни!!! Я за неё десяток серебряных заплатила!!! Как тогда могло сломаться совершенно целое колесо на ровной дороге?!!

— Ну… — мямлил парень. — Возможно, время…

Договорить он не успел, сильная рука женщины сгребла парня за ворот рубахи и приподняла над землёй, так что взгляд рыжего уравнялся со взглядом эльфийки. Круглые от испуга глаза парня заворожено уставились в полные ярости зелёные глаза.

— Мелкий человечишка…

— Остынь, Нэвэрианэ, он всё равно уже ничего не изменит. — раздался спокойный голос из укрытой повозки. От неожиданности, эльфийка отпустила Нэга. — По дороге кто-то едет. Думаю, стоит одолжить лошадей у них. Их лошади смогут тянуть повозку гораздо быстрее, чем эти клячи…

— Хм. — многословно подтвердила зеленоглазая. — Но тебе всё же не стоит так напрягаться. Рана может открыться…

— Слушай, давай не доводи до абсурда!!! — в повозке раздался шорох. — Как думаешь, нам отдадут лошадей?

— Отдадут! — прищурила глаза эльфийка, застыв в ожидании.

В этот момент из-за поворота вылетела карета, с обозначенным на ней почтовым знаком. Нэвэрианэ уверенно преградила карете дорогу. Та резко затормозила.

— Эгей, возница, не одолжишь каретку-то магам самой Школы Магических Искусств?

И вот триумф захода в город! О, эти чудные мгновенья, столь позитивно омрачённые безудержной судьбой! Ну почему? Ну почему здесь ТАКАЯ ОЧЕРЕДЬ!!! Да пока я в ней стою… Ишь ты, плата за вход! И именно из-за такой мелочи здесь такая толпа? Почему? Впрочем, чего я ожидал, может, так везде в больших городах… Но как бы пробиться ближе к входу?

Я тоскливым взором окинул толпу галдящих купцов, торговцев и их повозок. Словно в ответ на мои моления о спасении, на дороге появилась почтовая карета. Ей всегда был проезд вне очереди… остальные стали поспешно убирать повозки с дороги, давая проход… Хм, а это мысль!

Карета вихрем промчалась мимо, но я не дремал и, как можно незаметнее, проскользнул ко входу… Вот это повезло! Следующий уже я!

— Запрещённые артефакты, травы? — мрачно и агрессивно поинтересовался стражник.

— Откуда? — выдал я.

— «ДА» или «НЕТ»!!! — рявкнул второй, уверенным жестом вскидывая руку с висящим на нём амулетом правды…

Тьфу, а я думал что-то серьёзное. Такие вот безделушки легко обойти, дед учил меня. Но в данном случае это не нужно…

— Нет. — послушно отвечаю.

— Серебряный. — хо, губа не дура! Но сейчас не стоит торговаться, поскорее бы пройти…

Я сунул стражнику монету, в последний миг обернувшись — не едет ли там знакомая повозка? И облегчённо вздохнул — нет.

Нэвэрианэ вежливо кивнула почтовым служащим, бледным, аки мертвецы, и направилась вслед за прихрамывающим и придерживающим рукой перевязанное плечо спутником.

— Слушай, Дион, может, тебе помочь? — ехидно поинтересовалась эльфийка, накидывая капюшон плаща, дабы не привлекать внимание простых прохожих.

— Спасибо, уже помогла! — не менее язвительно ответил коренастый темноволосый мужчина со взглядом тёмно-карих глаз.

— Па-а-адумаешь, как будто бы, не покажи я этим служакам огненный шар, они бы нас подвезли!!!

— Куда теперь? — не стал спорить раненый.

— Теперь? Ты — в постоялый двор, отлёживаться, а я запасусь оружием и прикуплю пару лекарств! И, конечно, самое удобное, какое найду, средство передвижения!

— А денег хватит?

— Не хватит, запишу долг на Школу!

— Архимагистр будет рад!

— Ха! — всё с тем же самоуверенным видом отвечала Нэвэрианэ…

Ну вот и всё. Лошадь куплена и стоит в конюшне постоялого двора, где я остановился. Лук тоже там, провизию возьму у хозяина, а пару кинжалов я только что купил и сейчас несу туда же. Думаю, будет разумным переночевать и отправиться в путь с утра…

Вечерело. Однако вопреки времени суток, город наоборот оживал, начинал бурлить жизнью. Но уже не той, что днём. В углах зашевелились воры и убийцы. Так, надо спешить, пока не нарвался на кого…

С такими оптимистическими мыслями я свернул в неприметный переулок… И тут же насторожился: за следующим поворотом слышались подозрительные голоса и шорох. Я подкрался (надеюсь, это было действительно тихо) и осторожно выглянул из-за угла. Фух! Никакой засады, просто четверо грабителей и один ограбляемый. Пока только на словах, никакой драки. Значит так… медленно проходим мимо, желательно, незаметно, так, будто меня это не касается… Ну же… всё равно другой дороги до постоялого двора я не знаю…

— Эй, парень, разве ты не хочешь помочь бедняге? — догнал меня в спину вопрос одного из грабителей.

Я не ослышался? Тьфу, наверну у них юмор такой… Но на всякий случай я обернулся и смерил всех подозрительным взглядом. Всё как обычно: четыре бугая и один не самый слабый, но и не сильный. Естественно, все на одного… Так, делаю вид, что ничего не слышал, разворачиваюсь и иду дальше…

— Эй, да кем ты себя возомнил, щенок, ты перед кем тут носом воротишь? А ну стой, сопляк!….!!!

Голос сирен!!! Ну что, что я делаю неправильно? Почему, вместо того, чтобы оставить меня в покое, выходит такое?

— Скоро вечер. Где эта неугомонная бродит? — возмущённо высказался Дион, выглянув в окно комнаты, где он терпеливо дожидался свою спутницу.

До этого момента.

— Нет, не согласен! Давно хотел побывать в этом городе, так славящимся оружием! Да и трав с веществами прикупить нужно. И что же, просидеть весь день здесь? Нет, ни за что!

Что ж, сказано — сделано. И вот Дион уже спешит обратно на постоялый двор, проклиная и рану на ноге, и ноющее плечо. Вокруг уже сгустились сумерки, однако солнце ещё не полностью село за горизонт. Впрочем, для воров и убийц достаточно и этого. Дион хмуро оглянулся. Он вполне мог постоять за себя, недаром был боевым алхимиком! Но… проклятые раны. Они весьма ощутимо мешают, и для начертания хотя бы одной руны или печати нужно время… Кто же его ему даст?

— Эй, прохожий, гони золото! — ну вот, следовало только зайти за поворот…

— Откуда ж у меня золото, уважаемые? — Дион попятился к стене, незаметно заводя руку за спину.