провела ночь, но дверь, конечно же, закрыта, и на стук почему-то никто не отвечает.

Немного позлившись, кручусь вокруг, тщетно пытаясь предугадать, куда мог отправиться Дрейк. В гостиную? Кафе? Библиотеку?

— Миранда! — слышится глубокий грудной голос неподалеку, и я инстинктивно сжимаюсь в комок. Из-за ближайшего поворота выруливает статная дама и грозно направляется в мою сторону. Это же глава моего факультета семьи и брака! — Вы уже должны быть на лекции!

— А… да? — только и успеваю пискнуть, когда она хватает мое запястье и беспардонно тащит в сторону лекториев.

— Очень скоро вас обучат надлежащим манерам, и вы перестанете опаздывать на занятия! — коварно зашвыривает меня в аудиторию и хлопает дверью.

— Миранда, мы уже заждались вас, — поднимает бровь высокая стройная дама у кафедры.

— Здрасте, — криво улыбаюсь и бочком протискиваюсь на ближайшую скамью. Наверное, Дрейк сейчас тоже на занятиях. Значит, поищу его во время перерыва.

До попадания сюда я даже не знала о существовании факультета семьи. Как выяснилось, сюда почти все мало-мальски обеспеченные семьи отправляли своих новоиспеченных обрученных. Именно благодаря этому распрекрасному факультету у нас и развелось так много договорных браков. Ведь усмирение буйной молодежи предоставляет прекрасную возможность использовать собственных детей.

Оглядываю огромную аудиторию, в которой явно не меньше сотни студентов. На факультете есть совместные и раздельные предметы. Это, похоже, как раз одна из общих, а значит, здесь должен быть и Дрейк, но в такой толпе из угла его никак не разглядеть.

С грустью достаю из кармана скомканное расписание и изучаю дисциплины: этикет, философия, психология, педагогика, экономика, основы медицины, история, литература, музыка, танцы, рукоделие, спорт… Да уж, видимо, предполагается, что на выходе из меня должна выйти какая-то приличная леди. Интересно, какие предметы у мужчин?

Изучаю расписание более тщательно и понимаю, что до обеда общие лекции, а после раздельные практические занятия. Значит, до окончания обеда я должна найти Дрейка.

Вспоминаю о том, что хотела перекрасить волосы и достаю телефон, чтобы сообщить об этом Наире. Интересно, какой цвет мне пойдет? Открываю мессенджер и быстро набираю сообщение: «Хочу перекраситься, чтобы не выделяться».

Хотя, если подумать, на этой лекции должен быть и мой жених, и по цвету волос он уже должен был обнаружить меня. Резко жалею об отсутствии капюшона и снова оглядываю аудиторию.

Бессмысленно. Я не понимаю, кто из них дракон. Придется придумать как обнаружить его в толпе. Но почему он сам не пытается наладить со мной контакт? Неужели ему действительно нет до меня дела?

Телефон вибрирует, и я читаю сообщение от Наиры: «Могу перекрасить вечером, выбирай цвет». Ниже несколько фото вариантов из ее арсенала.

Глава 7

Из лекториума нас выпускают только на время обеденного перерыва. До этого единственными передышками были смены преподавателей за кафедрами, занимающие около пяти минут. Хорошо хоть выпускали в туалет, иначе я бы умерла от голода без завтрака.

Протиснувшись через толпу, вбегаю в столовую и пытаюсь охватить взглядом большой зал, заставленный светлыми столиками и стульями. Прохожу вперед, продолжая озираться и, наконец, нахожу его. Дрейк спокойно идет со стаканом в руке. На нем утренние темные брюки и серая рубашка с яркими пуговицами в цвет глаз. Растрепанные утром волосы теперь зачесаны назад, дополняя элегантность образа. Наверное, таким я встретила его вчера.

Быстро шагаю наперерез, и он, кажется, даже замечает меня, мельком улыбается, но в следующую секунду делает шаг в толпу.

На несколько мгновений теряю его из виду, но затем вновь нахожу уже сидящем в кругу других людей: парней и девушек. Замедляю шаг и останавливаюсь. Наверное, для людей естественно быстро сливаться в группы.

Теперь он даже не смотрит на меня. И как мне теперь подойти? Как заговорить с ним?

— Ну как? Нашла своего Дрейка? — слышится за спиной голос соседки.

— А… да, — оборачиваюсь и натыкаюсь взглядом на поднос с едой. Желудок тут же напоминает о себе.

— И где он? — окидывает зал небрежным взглядом.

— Вон в толпе, — машу рукой в сторону большого стола.

— Который из них? — присматривается Наира.

— В центре, в серой рубашке, — скрещиваю руки на груди, осознавая тщетность попыток заговорить с ним.

— Ничего такой, симпатичный, — со знанием дела кивает подруга.

— Угу, — с грустью еще раз оглядываю взглядом плотно обступившую его компанию.

— Присядь, поешь, а то так весь перерыв провздыхаешь, — нравоучает соседка, устраиваясь за свободный стол неподалеку. В последний раз оцениваю свои шансы на успех и понимаю, что Дрейк ни замечать меня, ни идти на контакт не собирается. С чего бы?

Неужели отношения среди людей настолько поверхностные?

Набираю еды и сажусь рядом с подругой, которая продолжает то и дело поглядывать в сторону ночного кавалера.

— Выглядит и ведет себя как обычный человек, — констатирует результаты наблюдений.

— А я про что? — качаю головой и втыкаю вилку в стейк.

— Ты знаешь, как отличить дракона от человека?

— Хм, — снова смотрю в сторону Дрейка. — Драконы маскируются под людей, так что вычислить их должно быть непросто.

— То есть, ты не знаешь? — скептически изгибает бровь.

— Как-то никогда не требовалось искать драконов среди людей, — снова скрещиваю руки на груди. — Откуда же я могла знать, что мне эти знания пригодятся?

— Значит, нужно поискать источник этих знаний и вывести дракона-обманщика на чистую воду.

Глава 8

После ужина мы с Наирой вернулись в комнату, где она выкрасила мои волосы в вишневый цвет, а затем куда-то сбежала, оставив меня сохнуть.

Посидев с влажными волосами несколько минут, не выдерживаю и выхожу в холл. Здесь довольно пустынно в это время, а ещё есть панорамное окно и величественная прозрачная лестница. Подхожу к перилам и вглядываюсь в пейзаж.

— Перекрасила волосы? Мило, — слышу знакомый голос сверху. Поднимаю голову и вижу Дрейка, стоящего на лестничной площадке напротив.

— Ты… — задыхаюсь от возмущения, видя его спокойное лицо. Улыбается моей нехватке слов и опирается локтями на перила. — Почему проигнорировал меня за обедом?

— Извини, не думал, что ты захочешь, чтобы нас видели вместе, — пожимает плечами.

А точно, мы же типа повенчаны с другими. Наверное, следует скрывать наши отношения… какими бы они ни были.

— Поэтому моя соседка не видела, как мы ушли с вечеринки?

— Конечно, — коротко кивает. — Я дождался, пока ты останешься одна, чтобы никто не мог нас заметить.

— Хм, спасибо, — вновь перевожу взгляд на пейзаж за окном.

Его поведение слишком разительно отличается от драконьего. Если бы Дрейк был моим женихом, всем вокруг бы без остановки напоминал о том, что я принадлежу ему.

— Так зачем