прошло уже четыре года, нет, почти пять, а от неё никакой весточки. Папа всё это время один, занимается только ею и братишкой.

Повезло, Скара удалось устроить в школу для детей с полным пребыванием, что позволяет отцу работать на заводе.

Иногда Мела чувствовала себя предательницей. Ведь она уехала от них, от самых близких людей, сняла квартиру на четырнадцатом уровне, чтобы учиться на химика, отсюда, с пятого, каждый день ездить на занятия слишком дорого, и сам путь занимает довольно много времени.

Да и снимает она, честно сказать, такую маленькую комнату, что некуда лишний раз шагнуть. Узкое длинное пространство, где посредине помещается надувной матрас, и по краям множество полок. На одной стороне — всё для учёбы, на другой — одежда.

Питается в школьных столовых или дешёвых забегаловках. Иногда по праздникам позволяет себе заглянуть на одиннадцатый уровень к деру Маклишу, он готовит вкуснейшие бирбы, все нижние ярусы ходят к нему.

На выходных она приезжает в родной дом, в другие дни учится. Но, спрашивается, для чего? Для чего учиться, тратить время и средства вместо того, чтобы побыть с родными? Для того, чтобы уехать, возможно навсегда?

Никто не оставит её с нулевым уровнем здесь, на Си-505. Эта планета находится в центральном районе галактики, здесь мягкий климат, нет перенаселения, большие возможности для личного роста, для развития детей в конце концов.

Но, всегда есть но. Тени — это раз, её нулевой уровень — это два. Всегда есть опасность подвергнуться нападению мерзких маслянистых тварей, и это не шутки. Случись что — папе просто не у кого попросить помощи, ведь скоро её тут не будет.

И потом, когда доступ к жизни здесь для неё будет закрыт, что делать? Прощаться с семьёй навсегда, или увозить их в неведомую глушь в ужасные условия? Она не хочет такой судьбы для них!

Значит, нужно будет затеряться, чтоб не нашли, никогда! Пусть живут здесь, им тут будет лучше. Мела каждый раз убеждала себя в том, что скоро станет ненужной обузой, станет поводом для печали и постоянных тревог своей семьи.

Конечно, в первое время она не сможет так сразу обрубить связь с ними, это как будто вырвать себе сердце. После первого направления и отбывания назначенного срока дают отпуск, совсем небольшой, только чтобы увидеться с семьёй, побыть с ними, а после уже уехать надолго, получив новое распределение. Порой срок второго распределения может достигать тридцати лет. И это всё, это конец. Что будет с ней через тридцать лет? А с отцом? А со Скаром? Что ни говори, но за такой срок они станут чужими друг для друга. И стоит ли тогда бередить рану?

Мела одёрнула себя — сама накрутила проблем на десятилетия вперёд и сидит расстраивается, тут не знаешь, что завтра будет.

— Опять эти споры! — почти выплюнул отец, заслушавшись тем, что говорят люди на мерцающем экране. — Уже давно надо было выжечь эту падаль с нашей земли! Так нет же, редкий вид, тьфу!

Они с отцом не разговаривали о будущем, стараясь избегать сложной темы. Был бы он один, но есть Скар, и ради него отец должен остаться тут. Мела чётко понимала это, хотя мнение родителя никогда не слышала. Скорее всего, ему было очень тяжело и приходилось разрываться между двумя детьми.

— Если человек подвергся нападению теней, — голосил тем временем Коаридо, выразительно шевеля бровями, — то это вина человека! Только человека! Нечего быть остолопом, ведь есть отпугиватели и подсвеченные тропы! Уникальные создания и так постоянно притесняются!

— По вашему нормально, что люди ходят, подсвеченные отпугивателями, как рекламные баннеры? И какой толк от этих теней? Одни неудобства и риск! — не унимался дер Ивисто, спорящий с ним.

— Это красота, как вы не понимаете?

— Пустые разговоры, — цокнул отец, выключая визор и приподнимаясь. — Так ничего не решить. Ладно, дочь, хватит об этом, пойдем посидим на кухне, покушаем настоящих конфет, я купил в честь твоего приезда. Завтра ведь снова уедешь, и жди тебя до следующих выходных.

— Пойдем, папа, — девушка встала, сразу подскакивая к отцу и хватая его под руку. Сердце тут же сдавило — им так мало осталось побыть вместе. Девушка мотнула головой и постаралась улыбнуться, вроде получилось. Сейчас не время грустить и показывать своё упадническое настроение — папе и так не просто, зачем портить ему настроение своим унылым видом. — А каких конфет ты купил? Пойду посмотрю, вдруг Скар проснулся, а потом сядем, чай попьём.

* * *

Время шло, приближалось распределение, а проклятые тесты с упорством древних парнокопытных показывали «ноль». Не пять десятых, не двадцать пять сотых, не одна тысячная, а просто ноль. Мела всерьёз подозревала, что это заговор аппаратов-считывателей лично против неё. Наверняка она чем-то не угодила кому-то из них, может стукнула когда-то или пыль не протёрла. А иначе откуда взяться такой нелюбви?

Отчаявшись, она поехала в медицинский центр, туда, где проходила лечение. Непонятно, на что она надеялась, ведь сама подписала документы об отсутствии претензий. Но очень хотелось поговорить хоть с кем-то, обсудить и может быть услышать слова поддержки.

А ещё лучше, чтобы доктор обнадёжил и пообещал, что всё обязательно изменится к лучшему. Приехав на место, она застала момент, когда на стене бывшего медицинского центра устанавливали новые рекламные огни. На вопрос, куда подевался сам медицинский центр, улыбчивый усатый мужчина сообщил, что понятия не имеет и заодно пригласил на открытие пункта по ремонту головизоров.

Полная засада, в общем!

— Поздравляю, Мела, ты тупица, — сказала она себе, отходя от здания в сторону своего автокара. — И неудачница. Самая крутая на всех планетах во всей галактике неудачница. И тупица. Ах, да, я это уже говорила.

— Приходите к нам, если что сломается, — крикнул вдогонку установщик, на что девушка только махнула рукой, не оборачиваясь, потому как не хотелось демонстрировать переполняющее её «счастье».

— Тесты показывают ноль, — рассуждала она по пути в город под мерное дребезжание запчастей её машины, — значит, надежды на хорошее распределение нет. Значит, меня отправят далеко и надолго. Значит, лучше сделать так, как и решила: затеряться навсегда, чтобы никогда больше не потревожить отца и не испортить жизнь брата. Пусть они живут здесь, а не на окраине вселенной, где и школ-то нет. Надо постараться и оставить им как можно больше лимов. И их надо заработать. Решено, с завтрашнего дня всё светлое время стараюсь уделять работе, учёбу переношу на вечер и ночь.

Орсий ещё не успел окрасить небосвод,