— И что? — девушка принялась судорожно одеваться. — Допустим, мы проверим и выяснится, что у меня десятый. Что дальше?

Дэй удивлённо распахнул глаза, а потом ненадолго задумался.

— Я не знаю… Надо думать… — он снова сжал в кулаке свои волосы. — В любом случае я не хочу с тобой расставаться. Ты… — он облизал губы и вмиг оказался рядом. — Ты необыкновенная, я таких никогда не встречал, — Дэй почему-то немного покраснел, — я с другими… общался. Ну как общался, мы мало разговаривали.

— Избавь меня от подробностей! — девушка оттолкнула его и продолжила одеваться.

— Хм, вот именно так со мной никто и никогда не разговаривал.

— Поздравляю! Всё когда-то в жизни бывает впервые. Правда ведь?

— Прости, — снова покаялся Дэй.

— Ты слишком много извиняешься, — Мела злилась, но не могла точно понять, на что.

— Я виноват.

— Хватит уже! — она выскочила из машины и поняла, что не знает, куда идти.

— Послушай, — Дэй снова оказался рядом, однако Мела увернулась от его объятий и выставила перед собой руку. — Хорошо, — кивнул он, просто послушай. Я говорил тебе, у меня очень строгий дед, я полностью под его контролем. Ну-у… бывает, вырываюсь на волю, — он запустил руку в волосы. — Недавно вырвался, немного погулял с друзьями, в общем, меня десять дней не было дома, дед нашёл и наказал работой на свалке. Понимаешь, я ещё не…

Он не договорил, потому что Мела резко перебила его:

— Если ты волнуешься из-за моего уровня, то не нужно переживать, у меня нулевой. Не бойся! Всего лишь нулёвка!

— Я не знаю, Иса, верить тебе или нет. Может, ты говоришь неправду. Твой уровень, это всё не так важно. Ну то есть важно, конечно, но… В общем… Давай поговорим завтра…

— Я не приду завтра.

— М-м, ладно, дай мне свой номер, я позвоню тебе позже.

— Пошёл ты! — она злилась, в ушах звенели слова о том, что он с кем-то развлекался, да ещё и десять дней, да ещё и так, что разговаривать было некогда. Мела подумала, что выглядела в его глазах неопытной простушкой, которая ничего не знает.

— Иса, ты сейчас немного взвинчена, давай поговорим позже, — он застучал по карманам. — Точно, у меня же нет телефона, дед забрал. Давай так, — Дэй достал из кармана клочок бумаги и написал найденным в другом кармане карандашом. — Здесь мой номер, позвони, когда остынешь, — он взял её руку, вложил в неё лист и сжал кулак. — Позвони, Иса! Обещай!

— Просто скажи, в какой стороне площадка, — сквозь зубы выдавила девушка, почему-то забыв о браслете с навигацией.

— Иса, не злись, пожалуйста, — Дэй не знал, как к ней подступиться. — Ладно, если ты так хочешь, площадка там, — он указал рукой, и она тут же пошла в том направлении. — Подожди меня, сейчас оденусь! Я иду с тобой!

— Даже не вздумай!

Она быстро вышагивала, отдаляясь от Дэя. Из глаз текли слёзы, и точно не ясно было из-за чего. Может, из-за его слов о том, что не сдержался, может, из-за того, что узнала про каких-то девушек. А может из-за того, что так сглупила и разрушила свою жизнь? Хотя… Какая разница! Всё равно ей не на что надеяться.

Сейчас, в данную минуту, она не хотела разговаривать с Дэем, поэтому просто швырнула лист с номером телефона, и ветер подхватил подаренную ему игрушку, унося бумажный клочок с собой.

Придя на площадку, она плотно застегнула куртку, надвинула капюшон, закрываясь от всех. Никого не хотелось видеть и слышать.

Даже когда ехала в поезде, не выглядывала. Был Дэй рядом или нет — она не знала. Когда вышла из поезда, немного посидела у чёрной стены — той самой опоры мегаполиса. Ей хотелось убедиться, что никто за ней не следит. И потом, пока добиралась до дома, долго петляла, убеждаясь, что Дэя нет рядом.

Через день она всё-таки решилась и вышла на работу, Дэя там не было. Он не пришёл на сбор. А вдруг что-то произошло? Вдруг с ним что-то случилось? Стоило так подумать, как тут же возникали мысли о девочках, с которыми можно весело провести время. Мела не знала, волноваться ей или плакать, и, так уж получалось, делала и то, и другое.

Дальше пришлось нырнуть в учёбу. Лекции, тесты, экзамены — преподаватели отрывались как могли. Это занимало всё время, но в итоге она прекрасно справилась и получила диплом, в котором было сказано, что Мелаиса Аранти является химиком второй степени, что означало самую низкую квалификацию.

На свалку после получения диплома она больше не вышла. Скоро уезжать, и поэтому всё свободное время она старалась проводить с семьёй: папой и братишкой. Скар, конечно, ещё маленький, но и он понимал, что впереди расставание. Он старался держаться рядом с сестрой, постоянно что-то рассказывал или показывал новые игры. Отец больше молчал. Ясно, что он переживал. Какой нормальный родитель не переживал бы, если его ребенка отправляли бы на окраину галактики? Единственным её утешением было то, что братишка не даст отцу захандрить, а папе — будет о ком заботиться. Она прекрасно понимала отца. Он, конечно, мог сорваться с места и поехать с ней. И конечно сделал бы так, если бы не братишка. Что будет на той планете, куда её отправят? Сможет ли там жить пятилетний ребёнок?

Ночь перед распределением она не спала: листала голограммы-фотографии, бродила по дому, прощаясь с ним. А потом долго сидела на кухне, не включая свет, со стаканом воды. Ей не верилось, что дорога домой будет закрыта навсегда. Только потому, что вчерашний тест снова выдал ноль!

* * *

— Дер Коаридо, вы используете нечестные приёмы, — сегодня Атин Ивисто предпочёл неофициальный стиль в одежде. Надо признать, рубашка и брюки в полуспортивном стиле ему очень шли. — Вы не рассказываете молодёжи о неблагоприятном влиянии укуса реофагнуса приэриолоса.

— Все об этом знают, — дер Коаридо беспечно помахал рукой. Сегодня он надел белую рубашку с широкими рукавами и короткий жёлтый жилет. В сочетании с серебристыми брюками с малиновыми лампасами образ казался совсем несерьёзным. — Это не скрывается.

— Не скрывается, — легко согласился дер Ивисто, — но упоминается вскользь, как нечто несущественное. Все мои работы по изучению последствий укусов теней на этой планете срываются. То знаете ли у меня незаконное оборудование, то лицензия под сомнением, а то и поставки вроде как неучтённые. И всё по доносу бдительных граждан. Не знаете случайно этих граждан?

— Откуда? — фыркнул дер Коаридо. — Ведь я уверен, все доносы ложные?

— Конечно, ложные, —