— Верно.

— Хорошо, — медленно кивнул доктор, сумев интонацией выразить важность своих слов. — Дальше. Я постарался подогнать нужные показатели к указанному вами сроку. Думаю, у вас в это время распределение, и от того, что покажет полис возможностей, зависит место работы.

— Угадали, — девушка зашипела сквозь зубы, поцарапавшись о кромку застежки рюкзачного кармана.

— А тут и угадывать нечего, — ухмыльнулся доктор, — повышение уровня возможностей нужно только для двух вещей: получить хорошее распределение на работу и забеременеть. Беременеть вам рановато, поэтому первый вариант.

— Вы же понимаете, как это важно для меня, — девушка всеми силами продолжала надеяться, что всё не зря.

— Понимаю, с нулевым уровнем вас сошлют на окраину вселенной, тяжёлые условия труда, низкая зарплата и большие сроки контрактов, без возможности вернуться.

— Это несправедливо, — девушка как всегда при упоминании больной темы сникла и прикусила губу.

— Ну почему несправедливо? Вполне закономерно. Те, у кого хороший показатель живут более достойно, ведь они могут родить ребёнка, а мужчины — выбрать себе жену. С десятым уровнем можно очень выгодно себя продать. — Слова доктора не могли не покоробить, даже с десяткой она ни за что не стала бы продавать себя. — Так вот… О чём это я? Ах, да, ваш уровень может скакнуть максимум до четвёрки, и это очень неплохо, однако бывают разные случаи и сбои, — доктор развёл руками, — но это редко. Ну… Если нет вопросов, то не смею задерживать.

Пока Мела шла до своего аэрокара, лениво пинала небольшой кусок пластика и думала, как же всё-таки несправедлив мир. Почему одни сразу рождаются с десяткой или восьмеркой, или хотя бы тройкой, а некоторые не могут набрать на тестах и единицу? Конечно, есть надежда — до двадцати восьми показатель может подняться. А если нет… В двадцать девять тебя принуждают покинуть густозаселенный центр галактики, навсегда. Семья такой девушки может переехать вместе с ней, тут строгих правил нет. Так что если до двадцати восьми ты круглый ноль, то это полный крах, у тебя не будет детей, семьи, хорошей работы — ничего.

Несчастный кусок пластика, прощально звякнув об железную решётку, исчез в щербатом заборе.

Видавший виды автокар, который будто специально скребли, чтобы содрать с него краску, ждал её невдалеке от центра, который она посещала последнее время с завидным постоянством. Препарат ей вводили каждый день, хотя о самом процессе она имела смутные представления. Она так хотела, так мечтала изменить свои показатели, что решилась на такую авантюру. Сейчас, когда доктор сказал, что всё закончилось, тревожные мыслишки стали врываться в мозг. А что если доктор просто мошенник? Что если ее обманули? Если не было никакого лечения? С неё просто содрали три тысячи! Обманули наивную дурочку!

Пошарпанный транспорт немного покапризничал, прежде чем позволил открыть дверь. Мела огляделась, вдыхая тяжёлый запах пластика, хотя здесь, на девятом уровне, воздух уже относительно лучше, чем внизу. Район, который доктор выбрал для клиники, был довольно тихим. Так… какие-то небольшие производства, ряд гаражей. Мелу будто кипятком изнутри обожгло — ясно, что её обманули. Нужно было раньше поразмыслить, почему медицинское учреждение размещают среди гаражей и мелких производств.

— Хватит, сейчас уже точно ничего не изменить. Всё, что могла, я уже натворила. Теперь домой. Ещё папе звонить, — она буркнула себе под нос и положила ладонь на панель управления автокара. Стоило провернуть ключ, как корпус машины ощутимо затрясло. Следом застучало то тут, то там. Можно было подумать, что стучат все части, из которых состоит автокар, будто они и не соединены между собой. Мела иногда удивлялась, как они вообще ещё держатся. Но машина летает, остальное не так важно. Пусть себе трясётся.

2

— Си-505 уникальная планета, она является своего рода заповедной зоной для реофагнусов приэриолосов. Люди по своей невежественности называют этих созданий просто тенями, это возмутительно, они уникальны! Ни одно живое существо не способно изменяться до маслянистого состояния!

— Да, и в этом их опасность. Они, изменившись, могут притаиться в строительном мусоре, спрятаться в любой жидкости. Мы должны уничтожать их, а не создавать для них благоприятные зоны!

— Да как вы смеете?! — спорщик в лиловом костюме перешёл на визг. — Это люди лишние на этой планете, они мешают реофагнусу приэриолосу плодотворно размножаться!

— Из-за таких как вы много лет сворачиваются все исследования, связанные с этими тварями…

— Что? Как вы их назвали? — тот, что в лиловом нервно затряс губой и принялся приглаживать широкие, густые брови. — Это нарушение прав живых существ на свободу существования. Мы, как высшая ступень развития, должны быть милосердны к другим обитателям планет.

— На других планетах, взять хотя бы Ка-380 или Ти-260, созданы целые отряды по выжиганию этой нечисти. Пусть это не уничтожает их полностью, но они хоть что-то успевают сделать, пока очередной защитник природы не заголосит на весь мир об уничтожении редкого вида.

— Какое варварство! Да вы… Да вы… — владелец лилового костюма выпучил глаза и чуть не съел свои губы. — Безграмотный чурбан! Да вы…

— Не напрягайтесь, дер Коаридо, причёску испортите, — мужчина в строгом костюме синего цвета, улыбнувшись уголком рта, с удовольствием наблюдал, как его собеседник принялся нервно поправлять волосы. — Вы, — продолжил он серьёзно, — создали большую организацию, которая препятствует работе по уничтожению теней на наших планетах. Мы должны изучать их неблаготворное влияние на нас, я уверен, оно есть, иначе не случалось бы несчастий. Человек, который подвергся нападению теней, надолго, если не навсегда, лишается жизненных сил, и как следствие — работы, нормального жилья, возможности завести и прокормить семью и так далее, и так далее. Нужно покончить с этим, желательно раз и навсегда, чтобы тени как вид остались лишь в файлах истории и, может, в галафильмах.

— Нет, дер Атин Ивисто! — взвизгнул Коаридо. — Нет! Я дойду до высшего руководства галактики, я подниму молодёжь, она будет на моей стороне. Молодые люди не дадут убивать беззащитных существ, которые даже говорить не могут!

— Что смотришь? — отец зашёл в комнату и сел на диван рядом с дочерью.

— А, опять спорят из-за теней, — Мела махнула на экран головизора и чуть прикрутила громкость. — Скар заснул?

— Да, твой брат спит, — кивнул отец, заинтересовавшись программой, а девушка невольно засмотрелась на него, какой же он видный мужчина. И чего только маме не хватало?

Как только брату исполнилось три месяца, она бросила их, написав короткую записку о том, что встретила достойного человека и укатила с ним на жаркую планету в прекрасное будущее.

С тех пор