Понимая, что «свидание» пора срочно заканчивать, Джейлис сказала, что слишком устала, чтобы возвращаться на празднество — мол, намерена немедля лечь спать.

Лорго не стал её отговаривать, однако молча отправился проводить до покоев.

Остановившись возле своей двери, Джейлис снова напоролась на его пылающий взгляд. В груди отчаянно заныло. Лорго слишком нравился ей, такого она не испытывала ещё ни к кому! Никогда даже не предполагала, что может влюбиться чуть ли не с первого взгляда.

— Доброй ночи, — прошептала девушка, опустив глаза.

— Доброй, — эхом отозвался мужчина.

И вдруг ураганом смял в тесных объятиях. Горячие губы накрыли её рот.

Джейлис попыталась оттолкнуть его, однако из сильных рук было не вырваться. А, по правде говоря, не так уж и хотелось. Близость крепкого мускулистого тела сводила с ума. Она плавилась в крепких объятиях, пила его жаркие поцелуи, как сладкий яд. Ещё глоток… ещё…

— Нет! — девушка всё же отвернула голову.

— Ну почему ты вышла замуж так рано!? — хрипло вопросил Лорго. В его голосе тоже звучало отчаяние.

— Я не хотела, — честно ответила Джейлис. — Это отец…

— Проклятье! — прорычал мужчина. — Да ещё за лимеранца!

— А если бы за кордакийца, это бы что-то изменило? — удивлённо поинтересовалась она.

— Да, — без колебаний ответил король. — Я бы забрал тебя у него. Заставил бы дать тебе развод!

— Но, к сожалению, он приближённый Винлиана, не твой, — с трудом вымолвила Джейлис, чувствуя, как пол буквально уходит из-под ног. — Тут уже ничего не изменишь. Прощай.

Она надавила на ручку двери и то ли проскользнула, то ли провалилась в комнату. Плотно затворила дверь и без сил привалилась к ней спиной. В груди что-то натурально рвалось от боли.

Кордак,

Гиблый

лес

Мерный стук лошадиных копыт по твёрдой земле. Карета убаюкивающее покачивалась ему в такт. Однако в голову Джейлис не закрадывалось даже мысли вздремнуть. Она приподняла шторку, выглянула в окошко — вокруг всё тот же лес — и снова задёрнула занавеску. В карете воцарился прежний полумрак, а сама герцогиня вновь погрузилась в пучину воспоминаний.

В ту ночь она так и не смогла сомкнуть глаз. Губы по-прежнему жгло от поцелуев Лорго. Просто наваждение какое-то! До самого рассвета Джейлис проворочалась в кровати и лишь под утро забылась беспокойным сном.

Когда открыла глаза, солнце стояло довольно высоко. Король, наверное, уже уехал.

Однако, едва выйдя из покоев, Джейлис столкнулась с ним нос к носу. Вид у него был тоже не сказать чтобы посвежевший.

— Ты что, провёл здесь всю ночь? — опешила она.

Красивые губы исказила горькая улыбка.

— Нет, — помотал он головой. И вдруг снова потянулся к её губам.

Джейлис инстинктивно отшатнулась:

— Лорго, не нужно. Нам вообще не следовало…

— Джейлис, — перебил её мужчина, — я не смогу тебя забыть.

С болью в груди она снова отстранилась:

— Вам придётся, ваше величество.

— Я что-нибудь придумаю, — Лорго и не собирался отступать. Ещё раз попытался поймать её губы.

— Что тут можно придумать? — Джейлис тяжело вздохнула, глотая слёзы. — Хорошей дороги, ваше величество.

Она бросилась прочь, не разбирая, куда бежит. Часа два проревела в саду. А когда вернулась в дом, королевский кортеж уже покинул стены замка.

И тут на неё обрушился слух, будто бы эту ночь король провёл с одной из служанок. Правда, конкретного имени никто назвать не мог — что лишь разжигало интерес обитателей замка.

В первый момент Джейлис буквально оглушило. Неужто Лорго вот так решил утешиться?!

Но потом она попыталась обдумать ситуацию лучше. Всё-таки утром он снова пришёл к ней. Прямо из объятий служанки?! Или же в реальности дело обстояло несколько иначе. Наверняка их исчезновение с бала не осталось незамеченным. Могли пойти совсем иные слухи…

И кто-то, возможно, даже сам Лорго, пустил сплетню про служанку, чтобы сберечь её, Джейлис, репутацию. Либо это мог быть, например, маршал Солси, не желавший, чтобы имя короля было впутано в грязную интригу с женой лимеранского герцога.

Однако дальше гостить в отчем доме, где всё теперь напоминало о знакомстве с Лорго, у Джейлис пропало всякое желание. С трудом дотерпев ещё один день, на следующее же утро она сорвалась в путь.

И выдвигаться в сторону Ласиды, кордакской столицы, объезжая Гиблый лес, ей тоже совершенно не хотелось. Поэтому решила отправиться напрямик через него[1].

Родичи, правда, не захотели отпускать Джейлис так быстро и особенно активно принялись отговаривать её ехать через Гиблый лес. Отец даже начал стращать дочку россказнями, будто в лесу завелась какая-то жуткая тварь, людей, мол, жрёт. Но она была непреклонна в своём решении незамедлительно покинуть отчий дом и добраться до Эльты как можно скорее. Тем более что сюда прекрасно доехала именно через Гиблый лес.

Джейлис отчаянно замотала головой, возвращаясь в реальность. Лес, глухая дорога, которой пользовались крайне редко, и карета, сопровождаемая десятком всадников — всё, что смог позволить себе барон Дэйнора для охраны неугомонной дочери, а свой лимеранский эскорт герцогиня отослала обратно в первый же день, намереваясь прогостить у родителей достаточно долго. Встреча с королём резко переменила её планы, и теперь путешественница маялась в карете тоской одиночества.

Бестии Тени, да что же с ней такое? Неужто она умудрилась настолько всерьёз влюбиться в Лорго?! Но ей необходимо забыть его как можно скорее! Ведь отправляясь на ту прогулку при луне она вообще хотела просто немного отвлечься — хоть раз вздохнуть полной грудью, вырвавшись из тисков постылого брака.

Но в памяти упорно раз за разом всплывали жаркие поцелуи короля. Она словно наяву ощущала его объятия. Да, так хорошо, как в них, ей не было никогда.

Только ведь вместе им всё равно не быть. Если она сбежит к Лорго, так просто герцог Фонтейл этого не спустит. А он слишком близок к лимеранскому королю. Конечно, вряд ли из-за неё Лимерана объявит Кордаку войну. Хотя как знать, вообще-то Винлиан слывёт тем ещё самодуром.

Нет, так рисковать нельзя! Джейлис снова замотала головой. Всё кончено, и Лорго должен навсегда уйти из её жизни… только почему-то упорно не уходил. Боги, зачем она вообще затеяла эту игру?! Ведь могла же просто выпить с королём вина и, сославшись на нестерпимый холод, вернуться в зал — Лорго явно не из тех кобелей, что будут домогаться любой ценой. Так нет же — ей как вожжа под хвост попала!

И вот теперь в груди нестерпимо ноет.

Что же ей делать? Ведь даже если Лорго решится жениться на ней — высший свет не примет её никогда.