и слушать о том, что она неблагодарная дочь, которая ни во что не ставит родителей, поскольку наглым образом отнесла документы на кафедру искусств, а не в педагогический или на экономический факультет.

— И в чем смысл? Говоришь, что не интересуешься, но язык за зубами удержать не можешь? Хочешь меня задеть, красавчик? У тебя ничего не получится! — Нике изрядно надоела компания Макса, и она судорожно решала, как от него избавиться… Можно было закричать: «Помогите!». Ну или тихонечко его прибить — второй вариант ей нравился куда больше, чем первый. Меньше шума — больше толку.

— Нет. Я хочу тебе помочь. Если ты, конечно, мне позволишь… — Макс протянул руку, чтобы поднять девушку с земли, но он определенно не подозревал, на что способна Ника, если ее достать. Ну что же. Сам виноват. Нужно было держаться от нее подальше… Но разве он мог? Об этом теперь не узнаешь.

— Вот тебе, получай! Никогда не трогай меня, понял?! — сложно сказать, о чем думала Ника, когда без зазрения совести воткнула карандаш в руку Макса. Хорошо, что не продырявила ладонь насквозь, но Максу и этого хватило для того, чтобы все понять — перед ним была «особенная» девушка. С такими он не любил связываться — уж слишком они были непредсказуемыми. Ну и, как оказалось, опасными.

— Совсем с ума сошла?.. — Макс сорвал с себя галстук и попытался остановить кровь. — Ты всегда на людей бросаешься, ненормальная?.. — Макс затруднялся сказать, что его удивило больше всего — что ему в руку без предупреждения воткнули карандаш, или то, что такая простушка совсем не оценила его внимания.

А ведь он мог сидеть с Диной, скорее всего, даже лежать с ней (до начала его лекции было несколько часов), но вместо этого Макс решил заговорить со странной худой девушкой, сидевшей на улице, как голодный бездомный. Еще и эти распущенные волосы… Неужели нельзя их заплести?..

— Если еще раз увижу тебя рядом с собой, я за себя не ручаюсь, красавчик… — Ника даже представить не могла, что они встретятся на следующее утро — Макс придет на замену к первокурсникам и снова увидит ее.

Глава 4

После падения

— Вот черт! Как же больно! Я, кажется, ногу подвернула. Блин… — Ника тут же забыла о погоне и села на ступеньку, чтобы осмотреть лодыжку. Макс в этот раз присел рядом с ней. — Все из-за тебя, — Ника стукнула Максима по ноге, но тот не обратил внимания — все его мысли были о том, как расположить к себе эту чокнутую и милую девчонку.

— Тебе помочь?..

— Ох. Пожалуй, я не откажусь от помощи, — улыбнулась Ника. Она решила, что если тебя преследует препод, а ты не можешь от него убежать, лучше сделать вид, что и не пыталась от него скрыться. — Я хочу спуститься. Это возможно? — для Макса не было ничего невозможного. Конечно, он поможет ей спуститься и пробудет на улице до тех пор, пока Ника не захочет вернуться. И что это? Симпатия? О, конечно, нет — просто он понимал, что без него она не справится, ну а Макс чувствовал себя слишком виноватым и не мог отказать. Ну да, именно так он себе объяснял желание помочь этой чокнутой.

— Держись крепче. Вот так. Сейчас я должен буду дотронуться к тебе. Надеюсь, у тебя не припрятан в кармане карандаш? — только после слов Макса Ника вспомнила, что оставила рюкзак в аудитории — и ей теперь нечем защищаться от приставучих красавчиков. — Ну чего ты?.. — Макс увидел, как девушка напряглась. — Я же просто пошутил. Это обычная шутка. Расслабься.

— Неудачная шутка, — подытожила Ника. — Ну так что? Ты поможешь мне спуститься? — он ступал так аккуратно, как только мог — словно в его руках была драгоценность, истинная цена которой ему была неизвестна. Но он обязательно еще узнает, чего стоит любовь Ники, он поймет, что без нее все теряет смысл — без Ники никакого смысла в его жизни не было…

Были девушки, было очень много девушек, но не было ее — настоящей, безумной, избранной для него судьбой.

— Мы пришли! — Макс держал Нику в своих руках и отчетливо слышал, как трепыхается ее сердце. О, она была так близко и так далеко от него. А Максу так хотелось притянуть ее внимание. Сделать так, чтобы Ника тоже думала о нем. — Скажешь, когда можем подниматься… Здесь довольно холодно… — погода на улице действительно сильно испортилась — словно кто-то сверху был очень недоволен тем, что они стоят здесь вместе. Похоже, что этот кто-то знал, что уготовано парочке и пытался помешать наступить их будущему. Он хотел все изменить, но было слишком поздно — они встретились и теперь не смогут выжить друг без друга. Особенно в другом мире. Но ни Макс, ни Ника не понимали этого.

— Зябко, — согласилась Ника. — Я продрогла, — Нику стало заметно потряхивать. Да, она догадывалась, что это не только из-за холода — ни один мужчина еще не подбирался к ней настолько близко… Нике было страшно — она боялась потерять контроль… Боялась не справиться с эмоциями и сделать какую-то глупость. — Мы можем вернуться туда?

— Да. Конечно, — внутри было тепло, спокойно и привычно. Здесь у Ники не вылетало сердце. Внутри этого здания она могла быть другой — дерзкой, смелой и колкой. Настоящей ледяной принцессой. Тут Ника знала, как удерживать Макса на расстоянии — рядом с другими он был строгим преподавателем, а наедине он был… другим.

— Отнеси меня наверх. К Лисе, — казалось, Макс не услышал — он просто продолжал на нее смотреть. — Макс?.. — он видел, как шевелятся губы Ники, но не слышал слов. Он чувствовал влечение к этой вредной девчонке, и это до чертиков Макса пугало. Он пока не был готов рисковать всем ради того, что даже не мог описать, ведь Макс понимал, что связь с Никой способна принести ему что угодно, но только не то, к чему он привык…

Телефонный звонок стал для Макса спасением. По крайней мере, он так думал вначале — до того, как попросил Нику залезть к нему в пиджак и принять входящий звонок.

— Привет, Масик! Ты куда пропал, вредный медвежонок?! — это была Дина. Да, та самая — с кем Макс ходил на свидание… Ему казалось, что это было в далеком прошлом. Тогда, когда он еще не знал ее — эту сумасбродную и такую чистую Нику. — Мы можем сегодня встретиться. У меня! Родители едут на отдых, и я подумала,