в бок. — Ай! Чего дерешься? — недоумевал обиженный парень.

— Чш, — похоже, девчушка уже была не рада, что завела этот разговор. Она ведь слышала о том, какой требовательной может быть Ника Илларионовна. Так что портить с нею отношения Оливии как-то не особо хотелось. — Мы разберемся.

— Вы уж постарайтесь… — Ника посмотрела в глаза каждому студенту, после чего продолжила. — Всем известно, что вы преуспели в приготовлении взрывоопасного зелья, — и это притом, что такого зелья в учебной программе не было. Хе-хе… Ника сама была в шоке. — А теперь докажите мне, что способны сделать еще одно.

— А можете хотя бы тонко намекнуть? — снова активизировался двинутый в бок. Ника вопросительно на него посмотрела. — Пожалуйста… Подскажите нам, с чем мы будем сегодня иметь дело. Для вашей же безопасности, — это прозвучало, словно угроза. — Или расскажите, что точно мы не должны делать.

— Рассказать?.. — ректор строго посмотрела на студента. — Ну хорошо, — неожиданно подобрела Ника. — Я могу сказать, что на этой паре мы точно не проходим яды, — хех, Нике не особо хотелось сегодня умирать. Она и так недавно это делала.

— А как называется это зелье? — решила еще раз попытать счастья Оливия. — У него же есть название?

— Есть! — тут же среагировала Ника на слова «желторотой выскочки». — Но больше я ничего не скажу.

— У-у-у! — прокатилось по аудитории. — Нечестно… У нас так ничего не получится… Зачем так делать? — доносилось со всех сторон.

— Возможно, если вы не будете знать, что должно выйти в конечном итоге, то не сможете испортить зелье. А то мне в последнее время кажется, что вы делаете это специально… — о, на самом деле Ника так не считала… Она понимала, что никто из новеньких не желает напакостить. Дело было в другом.

Но не называть же ребятишкам настоящую причину их неудач. Так у них точно ничего не получится, ведь Ника пока не видела ни одного нормального человека, у которого выходило что-то годное после того, как его публично называли «безнадежным рукопопом».

— За дело, болтуны! Я в вас верю… — а зря.

Глава 11

Ника видела, как Оливия покраснела и склонилась над колбочками. На мгновение Нике даже стало стыдно за то, что она, возможно, перегнула палку — в последнее время нервы были ни к черту. Если бы студенты сегодня готовили что-то по-настоящему сложное, в Ники Илларионовны мог случиться приступ паники, но поскольку это было обычное зелье от болей в животе, она заметно расслабилась.

Конечно, Ника бы никогда не рискнула попробовать даже это зелье, ведь ректору было дорога жизнь. Хе-хе. Возможно, Ника могла испробовать только вариант Гиба, но и то — только пригубить, притом, сидя в туалете.

Когда студенты соединяли десятки цветных субстанций, смешивая их до тех пор, пока не получалась непривлекательная жижа, Ника проверяла их домашние работы и думала о демонах. Она корила себя за то, что не особо вникала в проблему гостей. Единственное, что она поняла — враждуют два клана, и неопытный, но способный к науке демон из известного древнего рода стал разменной монетой в этой вражде.

Но больше всего Нике было неприятно из-за того, что известный род тоже помогал Академии, когда она нуждалась в реставрации. Вот почему он был уверен, что найдет тут укрытие, но Ника не смогла пойти на это. Оставалось лишь надеяться, что юный демон не погибнет таким молодым. Хотя… зная, насколько упрямы по своей природы демоны, рассчитывать на положительный исход было большой наивностью. Ника со всех сил старалась об этом не думать… Но не думать не выходило.

Вряд ли его враги упустят свою добычу — скорее всего станут преследовать семью и наследника, пока не прикончат последнего… Нике докладывали пару дней назад, что в схватке под Темной горой погиб могущественный демон — и это может привести к существенным проблемам с порядком… Да только ректорша и подумать не могла, что исход битвы повлияет на всех. Даже впутает во вражду драконов.

Вот и сейчас она наивно надеялась, что никто из темных не узнает, куда ездил самоуверенный демон.

Черт! История этого нахала не давала Нике покоя. Она снова думала о том, что случилось бы, приюти ректор Академии драконов у себя наглого демона…

Пожалуй, ничего хорошего для него и драконов. А ведь безопасность для Ники была превыше всего. И ставить все под удар — не лучшее решение. Как и впускать демонов в учебное заведение.

Вот только того, что сделано, никак не изменить. Но все же что-то заставляло Нику думать о нем… Какое-то неприятное предчувствие. Ей казалось, что она совершила ошибку — что нужно было хотя бы попытаться защитить красавчика-демона, ведь он просто умрет, если столкнется с враждебными могущественными существами.

«Ему-то от силы лет восемнадцать…» — решила Ника.

Но если бы не самоуверенность демона, Ника дала бы парню еще меньше.

В общем, шансы демона таяли с каждой здравой мыслью Ники. Она уже жалела, что выгнала его, но ничего изменить теперь действительно было нельзя. Во-первых, Нике неизвестно, куда отправилась парочка. Во-вторых, бегать за демонами, когда в разгаре учебный год — пятно на репутации ректора.

Кстати, о пятнах…

Ника пришла в себя ровно в тот момент, когда заметила, что Гиб — ее надежда из всего потока, вдруг добавил в колбу ингредиент, которого не должно было быть на столе. И где он вообще нашел клочок какой-то непонятной шерсти?..

Глава 12

— Нет! — закричала Ника, но было уже поздно — зелье страшно булькнуло. Нике даже показалось, оно что-то нечленораздельное произнесло, а затем из колбы повалил вонючий зеленый пар… Но это были цветочки — вслед за паром на стол и пол стала выливаться дурно пахнущая жижа, грозясь перепачкать собой все, включая испуганных студентов и злющую Нику. — Вашу ж мать! — не особо педагогически крикнула Ника Илларионовна и стала переводить студентов в более безопасные места — куда пока не добрался болотный ужас.

Теперь Ника еще долго будет чувствовать отвратный запах гниения — как будто Гиб бросил в колбу волосы зомби, а не шерсть. Но Ника ведь знала, что зомби в этом мире отродясь не было и не будет.

— Простите… Простите, Ника Илларионовна… — шептал побелевшими губами Гиб, вжавшись в шкаф на другой стороне аудитории. — Я не хотел. Просто мне казалось, что если я добавлю свой секретный ингредиент, тогда смогу достичь больших результатов. Я хотел… — Нике не нужны были оправдания.

О да… Если Гиб хотел довести своего