сейчас не позволила Нике нахамить Хардингу в ответ.

Глава 15

— О, мистер Хардинг, я не могу позволить себе отбирать ваше драгоценное время… — начала издалека Ника, — поэтому буду признательна, если вы сразу скажете, чего от меня хотите, — скорее всего, Ника была не против добавить «и пойдете к черту», но она усилием воли сдержалась. — Так что вас привело ко мне? Есть какая-то причина? Или вы просто соскучились? — черный дракон насмешливо хмыкнул, но все же не стал скрывать цель своего визита.

— Что же, если вы настаиваете, то я не имею причин молчать о том, что меня беспокоит, — Ника очень удивилась, когда узнала, что мистер Хардинг может о чем-то волноваться. Вот-вот. Раньше ректорша считала его равнодушным. — Причина моего появления в этой аудитории только одна — и это демоны! — ох, Нике стало как-то совсем нехорошо.

Тем временем черный дракон обошел ректора и уселся за его стол.

— Оу, — пыталась собраться Ника. — Демоны? Ладно… Возможно, вы мне расскажете, почему вас так заинтересовала эта тема? Вы о чем-то узнали или…

— Узнал, — не стал ходить кругами Хардинг. Так что Нике лучше было признаться, чтобы не вызывать дополнительных подозрений. — Теперь я хочу узнать еще кое-что. Надеюсь, вы мне в этом поможете.

— Я слушаю, — Ника пыталась держать марку, хоть и понимала, что Хардинг, скорее всего, прекрасно знал, на кого она потратила все утро.

— О чем вы говорили с демонами? — ну вот и все…

— Когда?! Я не понимаю вас?! — заметно переигрывала Ника.

— Сегодня, — учтиво напомнил мистер Хардинг. — Возможно, ректор, вы делали это и в другие дни, но меня интересует день сегодняшний… — отступать Нике было некуда. — И о чем вы с ними говорили?..

— Не ваше дело! — сложно оставаться спокойной, когда тебя поймали с поличным — Ника переживала, чтобы остальные не узнали о том, что их ректора «просили» принять в Академию драконов темного — демона, которому грозила смертельная опасность.

Если Хардинг докажет, что Ника собиралась пойти на уступки, она точна потеряет свое место. А это было выгодно Хардингу — он несколько раз заявлял о том, что готов взвалить на свои крепкие плечи обязанности ректора. Он был сильным конкурентом. К тому же, Хардинг был драконом, а вот Ника…

— Но я могу пообещать, что вы их больше не увидите!

— Хорошо, — неожиданно для Ники согласился Хардинг. — Если это действительно так, то я больше не буду поднимать эту тему, — довольно благородно со стороны черного дракона. — И я надеюсь, что вам не придется применять ослепляющее зелье, чтобы сдержать данное мне обещание, — Хардинг больше не стал задерживать Нику, но даже после его ухода, у девушки никак не получалось успокоиться…

Нику мучали два вопроса: «За что на нее свалились все испытания и почему она стала избранной?..»

Глава 16

О, Ника больше не могла вынести болотного смрада и решила выйти вышла в сад, бросив напоследок перепуганным студентам, которые почему толпились в коридоре возле кабинета зельеварения, чтобы они возвращались в свои комнаты и готовились к устному зачету.

Можно было подумать, что Ника решила выполнить просьбу мистера Хардинга — сберечь имущество Академии, но на самом деле ректорша оградила себя от повторной скорой встречи с профессором… О да, чем меньше ошибок, тем реже встречи. К тому же, Нике следовало разобраться в своих чувствах к демону…

Размышлять об этом на занятиях оказалось слишком рискованно…

«Так. Все. Никаких на сегодня студентов! Никаких красавчиков-демонов! Где мой Огонек?!» — Ника только успела подумать о нем, а Огонек уже был рядышком.

Они пристально смотрели друг на друга — Ника и ее личный дракон… Ника призвала Огонечка сразу после попадания в Академию драконов, из-за чего и начался весь сыр-бор с избранной. Можно было сказать, что ей повезло, ведь никому из попаданок не удавалось такого сделать. И теперь Ника точно знала, что ей действительно крупно повезло. И что бы она без него делала?..

Огонечек стал лучшим другом Ники. Он был единственным живым существом в Академии, которому она могла доверять и безоговорочно довериться.

Ника аккуратно провела рукой по крылу Огонька, в деталях припоминая тот день, когда призвала его. Она помнила, как все ждали от нее чуда, а она не знала, что ей делать — ни сначала, ни в тот момент, когда на нее свалилась багровая туча и попыталась Нику поджарить.

Огонечек уже собирался изрыгнуть пламя, а Ника почти смирилась с тем, что ее испепелят, как вдруг произошло то, о чем писали в старинных книгах — дракон признал в девушке своего хозяина и лизнул Нике лицо. Забавно вышло… Хех.

Огонек, как мог, старался загладить свою оплошность, притворившись, что девушка ему понравилась с первого взгляда, вот только все знали, что это было враньем. Но виду решили не подавать, чтобы не провоцировать лишний раз сумасбродное багровое наказание на разные безумства.

Огонечек был еще малышом, но Ника без проблем могла залезть ему на спину, чтобы облететь свои владения. Дракон пока не научился взмывать стрелой вверх, и Ника с дня на день ждала, когда у него все получится.

Между Никой и озорным Огоньком, по мнению профессоров, происходило настоящее слияние. Ну а наша сладкая парочка знала об этом наверняка. Они всегда чувствовали друг друга и были лучшими напарниками в Академии драконов. Ника рассчитывала, что так будет всегда.

Дракон старался облегчить душевные страдания Ники, и у него даже немного вышло ее успокоить. В любом случае, мысли девушки заметно прояснились. Все-таки призванный Огонечек был настоящим спасением для девушки. А Нику точно нужно было спасать, ведь она сегодня запуталась сама в себе.

Конечно, Огонек отказывался слушаться и порой казался ректору неуправляемым, но Ника знала, что дракон любит ее, хоть и всегда не против подкинуть хозяйке проблем… Несмотря на то, что Огонечек родился, чтобы служить избранной, вел он себя преимущественно очень нагло. И проблема была не в заурядных способностях Ника, а в том, что Огонек по своей природе был слишком свободолюбив. Но Ника о другом и не мечтала. Ну ладно, мечтала. Вот только речь идет о другом крылатом… создании.

Глава 17

Дракон появлялся сам и делал это тогда, когда считал нужным. А сейчас от точно был нужен Нике — Огонек это чувствовал… Они лежали вдвоем на зеленой траве и «разговаривали». По крайней мере, Нике казалось, что они говорили. И пусть Огонек общался без слов, зато