убьют. Если же согласится, то сможет выиграть время для своего несостоявшегося… парня. Возможно, наследнику удастся сбежать.

«Я должна подчиниться. Должна…» — решила Ника. Она была готова на все ради спасения демона.

— Чур я сверху! — ухмыльнулся более дерзкий урод.

«Будет ли это считаться предательством?..» — размышляла Ника.

— Отвернись, пацан! — крикнул второй наемник демону, и сделал несколько шагов в сторону Ники.

— Пусть смотрит. А-ха-ха! — разошелся первый головорез. — Я хочу, чтобы он видел, что мы сделаем с его девчонкой… Он, поди, на такое неспособен! Ладно, брат. Хорош трепаться! Покажем этой стерве, как умеют любить настоящие мужики…

«Нет! Не будет!» — определилась Ника. Она знала, чем отличается предательство от измены. Она никогда бы не предала Макса — предают всегда душой… Ника же собралась отдать другим лишь свое невинное тело.

Глава 24

— Не-ет! Не делайте этого! — закричал из последних сил раненный наследник, и Ника тут же очнулась.

— Хотите меня убить?! Убейте! — в отчаянии закричал Ника. — Но издеваться над собой я не позволю! — вот только наемники не нуждались в разрешении ректора. — Не ждите от меня милосердия! — парни между собой недоуменно переглянулись.

По всей видимости, они не ожидали от девчонки такого напора и ничем не прикрытой агрессии.

— Чертовы отморозки! — закричала Ника в сердцах — и эти слова стали последней каплей.

Из чащи вышло еще пять мужчин. Они были не такими разговорчивыми, как те двое. По их суровому виду нетрудно было догадаться, что они не прочь убить Нику сразу. Без каких-либо развлечений. Это было хорошо и одновременно плохо.

Ника все никак не могла взять в толк, почему за наследником послали обычных наемников. Людей… Гораздо разумнее было бы, если бы за дело взялись Лорды. Похоже, они не хотели пачкать руки. Вот именно. Решили делать вид, что Темные тут не причем. Словно наследник был убит обычной шайкой — охотниками за легкой наживой.

— Заканчивай уже с ней, — скомандовал один из молчунов. И его напарник повторно зарядил арбалет. Ника не сомневалась в том, что в первый раз стрелял именно этот — в его глазах читалась ненависть.

Но Ника, естественно, не понимала, за что наемник ее так люто ненавидел. Просто так?.. Потому что привык ненавидеть всех вместе и каждого по-отдельности?.. Или у него действительно есть причина относится к ректорше именно так?

Для Ники это было загадкой… Да… Сплошной загадкой, разгадывать которую не особо-то и хотелось.

— Сдохни! — закричала Ника, когда поняла, что наемник взял ее на прицел. Девушка подняла руки. В ту же секунду между Никой и бандой головорезов вклинился Огонечек. Нет, она не призывала таким способом дракона. То, что хотела сделать Ника, было куда страшнее появления отважного Огонечка.

Но и Огонечек не оплошал — он бросился на наемников, чем выиграл несколько судьбоносных секунд для своей хозяйки. Их хватило для того, чтобы Ника начертила в воздухе волшебную руну и призвала на помощь силы природы.

— И что это?.. Вода? — удивился бандит с арбалетом, когда земля перед ним расступилась и снизу стал быть небольшой фонтан. Таких фонтанов было всего семь. Да. Столько же, сколько наемников… — Ты решила нас искупать, девка? — с насмешкой произнес он. Но ректор еще не закончила. Она начертила вторую руну. Вода тут же стала бить четко вверх и… резко замерзла.

Первым силу Ники почувствовал наемник с арбалетом. По сути, это последнее, что он почувствовал за свою жизнь — ледяная пика с легкостью продырявила его тупую голову. Еще троих постигла такая же участь. С двумя головорезами разобрался Огонек… Только одному бандиту, который назвал Нику красоткой, удалось сбежать. Ну нет… Вряд ли Ника за это его пощадила. Просто обычное совпадение.

Глава 25

Листва быстро окрасилась кровью врагов. Провожатый наследника был отомщен. Только Нике этого казалось мало — она хотела наказать каждого Темного, который возжелал смерти юного демона. Ника была готова убить их всех! Но Лордов рядом не было, а молодой демон настолько неважно выглядел, что ректору о своей мести на время пришлось забыть. Главная цель — спасти наследника.

Пока Огонечек недовольно сплевывал одежду наемников, Ника пыталась привести демона в чувства. Но он никак не реагировал на действия девушки… Похоже, наследник был без сознания. Он лежал на боку и еле дышал.

Впервые Ника обрадовалась, что ей попались не Темные — ведь с этими ребятами у ректора состоялся бы слишком долгий «разговор», а у юного и когда-то дерзкого демона столько времени, увы, не было.

Ника подозвала к себе Огонечка, а когда тот прибежал к хозяйке и стал довольно махать хвостом, она принялась водружать на спину дракона раненого демона. Сделать это было довольно-таки тяжело… К тому же, дракон всячески пытался Нике помешать — он стаскивал с себя наследника, вертелся и даже пищал, так сильно ему не хотелось помогать найденышу. Нике даже пришлось на Огонька накричать.

Не понятно, чем бы все закончилось, если бы из лесу не пришли Темные. Первыми их учуял Огонек — дракон жутко зарычал и, скинув с себя измученное тело демона, чем вызвал проклятья хозяйки, стал готовиться к нападению.

Нике пришлось приложить много усилий и даже использовать свой дар убеждения, чтобы остановить Огонька и уговорить его не нападать.

Она молила дракона послушаться, поскольку идти против такого количества Темных — верная смерть для всех троих…

Похоже, Ника недооценила сплоченность врага…

Хорошо, что демоны никого пока не заметили.

— Не вредничай, Огонек, — просила Ника дракона, попутно укладывая на него молодого демона. Нике было очень трудно, но она не могла оставить наследника погибать. Только не сегодня. Не в этом лесу под огромным деревом. Он не заслужил такой бесславной кончины. — Давай, пора лететь, — сообщила Огоньку Ника. Но тот не двигался.

— Вот черт…

Ректорша плюнула наземь, поудобнее уселась на своенравного дракона и наспех стерла пот с лица.

— Вперед! — закричала ректор что есть мочи… Девушка видела, что Темные заметили ее. Еще до того, как она рассекретила себя криком… И поэтому Нике и Огонечку нужно было срочно действовать…

Ника не могла позволить Лордам схватить их всех.

Только не Огонька… Он ведь не справится с таким количеством Темных.

Никто бы не справился.

Даже сам Хардинг.

И сам черт.

Впрочем, ректор считала, что профессор Хардинг и черт — это один и тот же негативный персонаж…

— Домой! — скомандовала Ника, и Огонечек полетел в Академию. — Давай, мой мальчик! Давай, мой хороший. Прошу… — Ника умоляла дракона ускориться,