— При чем здесь ты, Уоллес? — жестко поинтересовалась Мелисса. — Я думать о тебе давно забыла и, поверь, если и сравниваю парней, то точно не с тобой. Вынырни уже немного из самолюбования, может, и полегчает!

Это она зря! Ступила на Динову территорию — за то и наплачется.

— Ты бы за собой следила, девочка! — гадко посоветовал он и даже за плечо ее схватил. Кажется, никто еще не бесил его так, как Мелисса Левис в эту минуту. Идеальная девочка, чтоб ей всю жизнь икалось этой идеальностью! И ведь серьезно считает себя лучше всех! А у Дина эта уверенность давно в печенках сидит! — Не все же такие терпеливые, как я. Нарвешься однажды, а заступиться-то и некому! Всех уже до ручки довела! Даже самых преданных своих фанатов!

Мелисса стряхнула его руку со своей и сверкнула глазами. Ни черта она его не боялась!

— Да что ты ко мне прицепился, Уоллес? — прошипела она, и Дин, несмотря на злость, не мог не согласиться с обоснованностью этой претензии.

— Зудит в одном месте? Так пойди найди себе дурочку, которая будет кипятком писать от одного только списка твоих регалий! Или кончились все? Последние ума набрались, поняв, что кроме списка у тебя и нет ничего?

Не попала! Как раз пару дней назад Дин отхватил себе весьма сладкую девочку и именно такую, как нужно: смазливую, не слишком заумную и без особых претензий. И он великодушно простил Мелиссе этот выпад: неудовлетворенная девица еще и не на то способна, а что взять с Дейса, явно доставшегося мисс Левис девственником? Зато хоть увоспитывайся!

— И хотел бы тебя порадовать, да нечем! — притворно вздохнул Дин. — Все-то у меня на любовном фронте в порядке. Сто очков вперед тебе дам. И опытом с удовольствием поделюсь: а вдруг пригодится?

— Избавь меня от своих пошлостей! — отмахнулась Мелисса и огляделась, очевидно надеясь увидеть своего кавалера и призвать его на помощь, но на узкой лесной тропке класс растянулся на несколько сотен шагов, и разыскать на ней кого-то конкретного было весьма затруднительно. — Не надоело? От них уже даже твой верный оруженосец сбежал! Может, стоит наконец сменить тактику?

Дин прищурился, чувствуя, как в жилах вновь закипело бешенство. Мало эта шмакодявка крови Дену попортила, так она еще за его спиной и язык распускала! Допросилась!

Он схватил ее за руку и поволок за деревья, чтобы никакой особо въедливый одноклассник не мог помешать их милой беседе. А сказать Дину было что. Накопилось за последний год. Если Ден в своих идиотских чувствах не мог как следует осадить эту курицу, Дин это сделает за него! Раз и навсегда выбьет у нее эту королевскую дурь. Подмогнет Дену по дружбе!

Мелисса вырывалась изо всех сил, но не кричала — умная девочка. Рассчитывала справиться своими силами? Ну да с Дином это вряд ли получится. Он, конечно, руки распускать не собирался, а вот словом приласкать желал со страшной силой. И уже вдохнул, прижав Мелиссу спиной к дереву, чтобы высказать ей все то, чего она на самом деле заслуживала, и вдруг осекся.

И как это раньше не заметил? Осунувшееся лицо, бледные щеки, огромные в темных тенях глаза — кажется, Мелисса с большим трудом оправлялась после болезни. Она почти месяц учебы пропустила, ей сама директриса отвод от этого похода предлагала, а она решила-таки не отрываться от коллектива. И вряд ли рассчитывала на взыгравшие амбиции Дина.

Вот же пропасть!

— Ладно, извини, — буркнул он, отпрянув от нее и воровато отводя глаза.

— Что-то я и правда… перебрал… Поход этот дебильный, а у меня игра на носу… Лучше б делом занялся, так нет же…

Зачем он начал об этом говорить, Дин не знал и сам. По-хорошему, Мелиссе послать бы его прямым текстом в дальние дали, но она — честь ей и хвала — только кивнула и очень глубоко вздохнула.

— Удачи тебе в игре! — полным достоинства голосом пожелала она и, благоразумно обойдя Дина подальше, вернулась на тропинку. Оттуда послышались голоса Дейса и его подруги детства, вопрошающих, что Лис делала за деревьями, и Дин вдруг ощутил сильнейшее желание популярно объяснить этим двоим, сколь нехорошо динамить подобную Мелиссе девчонку, и только мысли о том, какие сплетни породит этот поступок, вынудили Дина отказаться от своих намерений. Не хватало еще ревнивым бывшим прослыть. Собственно, и из кустов в этом отношении лучше было бы появиться в другом месте.

Будь проклят этот поход! Будь прокляты все маразматичные директрисы на свете!

В очередной раз обозлившись на судьбу, Дин хорошенько приложил по первому попавшемуся под ногу камню, загнав его куда-то в стратосферу, потом сунул руки в карманы и быстро зашагал параллельным дорожке курсом. Ему надо было обогнать класс и встретить одноклассников уже у входа в пещеру, чтобы в очередной раз уверить всех, что именно он, Дин, предводитель стаи, и именно он решает, когда, куда и как ей двигаться. Собственно, так было всегда, и Дин привык к тому, что его слово никогда не подвергалось сомнениям, а его решения принимались за единственно верные. Он был капитаном не только баскетбольной команды, но и всего класса, со средней школы, с того самого момента, как поступил в «Элинстар». Дин не сомневался, что так будет и до самого выпускного. Но вот восемьсот шестьдесят баллов за SAT как-то выбили его из колеи. Не то чтобы Дин рассчитывал на высший результат и закрепленное за ним место в каком- нибудь Гарварде, но с такими баллами путь был заказан и в мало-мальски приличный колледж, а вот этого Дин никак не мог себе позволить. Колледж был его единственной возможностью обрести независимость, и Дин душу бы продал за возможность уже сейчас считать себя завтрашним студентом. Но SAT отрезвили, прозрачно намекнув, что с Диновыми знаниями рассчитывать на место в колледже можно только при благосклонности баскетбольных скаутов, по весне приедущих в «Элинстар» на финальную игру. И Дин должен будет привести свою команду в этой игре к победе. А он вместо того, чтобы собрать ребят на очередную тренировку, вынужден был взбираться по лесному склону горы и исследовать недра американской земли в поисках какого-то взаимопонимания!

Всех благ вам на голову, миссис Роббинс!

Чтобы хоть немного овладеть собой, Дин поднял с земли свалявшийся из травы и веток шар и прицельно бросил его между веток, будто бы в сетку. Да, мастерства ему не занимать: трехочковый вышел что надо. Жаль, никто не видел: на зрителей работать всегда приятнее, — ну да черт с ним, и так неплохо! Собой полюбоваться тоже милое дело.

Дин подхватил импровизированный мяч и сделал еще один сложный бросок. И снова попал в цель. Нет, что бы там SAT ни подсчитывал, в игре ему равных не было. Надо будет еще один обманный трехочковый отработать — и тогда можно не бояться никакой конкуренции. Если бы не эта пещера…

Дин пошерудил ногой в траве, разыскивая снаряд, и вдруг увидел, как сбоку что-то зашевелилось. Секунда-другая, и вот уже перед ним стоял на задних лапках бурундук, нисколько не боясь, а напротив, глядя блестящими глазками на нового знакомого и будто чего-то выжидая. Дин машинально сунул руки в карманы, словно там когда-то водились орехи, и усмехнулся над самим собой. Только что Мелиссу готов был на части разорвать, а тут перед бурундуком растекся лужицей. Но презабавная же животинка! Так и хочется погладить. Кажется, в спортивной сумке у него должен быть хлеб. Едят бурундуки хлеб? Черт его знает: сейчас и проверим!