Волколак сделал несколько шагов и растворился в ночной темноте. Меня начало трясти, словно на улице не лето, а разгар зимы. Я обхватила себя руками, но дрожь не хотела проходить.

— Пошли в дом. Ты совсем продрогла, — сказала кузина. Он перенесенного шока я не сразу поняла, что она хочет. Горан ушел, но в своих мыслях я еще билась в его руках, пытаясь вырваться на свободу. — Я хоть не сильно вам помешала?

— Спасибо, — произнесла со всей благородностью, которую можно вложить в это слово.

Тамила довольно хмыкнула. В парадной мы разошлись по своим комнатам. Тихонько приоткрыла дверь и на ощупь нашла шкаф с ночной рубашкой. Сбросила мокрую одежду.

— Агнежка, это ты? — произнес детский голос из глубины комнаты.

— Я. Не хотела тебя разбудить, Майя.

— Расскажи мне, что было на празднике?

Надела сорочку и подошла к сестре, села на край ее кровати. Сквозь приоткрытые шторы лунный свет падал на милое лицо девочки. Глядя на него, щемило сердце.

— В центре площади развели большой костер. Он был настолько большим, что казалось — языки пламени достают небо. Приехали бродячие артисты…

Майя посмотрела меня большими глазами.

— Я ведь никогда не буду ходить?

— Майя…

— Я уже не маленькая. Я должна знать правду, — блекло произнесла сестра.

Вокруг шеи обвилась невидимая петля, сдавливая горло плачем. Превозмогая себя, я ответила ровным тоном:

— Врач сказал, что шанс есть. Нужно больше отдыхать, не нервничать, и в один прекрасный день…

— Ты всегда мне это говоришь. Я тебе уже не верю. Если бы ты меня любила по-настоящему, ты бы мне сказала правду.

— Это правда.

В комнате повисла немая тишина. Сестра хотела знать правду, но я не могла разбить ее последнюю надежду.

— Уже поздно. Я хочу спать. Задерни шторку, — сказала Майя, натянула по грудь одеяло и плотно сомкнула веки.

Я заканчивала заплетать косы Майе, но мысленно находилась в другом месте. Соблазн велик, но давать сомнительное зелье ребенку от человека, который побоялся показать свое лицо — верх безрассудства. И посоветоваться не с кем в этом вопросе. Вдруг зелье лечебное, но расскажи я о нем, мне не получить остальные два флакончика.

И самое загадочное — это цена. Что потребует колдун в обмен на оставшееся лекарство? Сомневаюсь, чтобы у человека, имеющего делать зелья от всех болезней, были проблемы с деньгами. Да и откуда мне их взять — заработка горничной едва хватало на кусок хлеба.

— Мне сегодня приснился сон. Ко мне пришел волшебник и предложил для тебя лечебное зелье.

— Это хороший сон, — девочка улыбнулась, — Я его выпила снова пошла?

— Я не знаю. Сон оборвался. Волшебник показался мне подозрительным. Возможно, он не хороший колдун, а плохой. И выпей ты это зелье, тебе бы стало еще хуже.

Майя нахмурилась. Было неправильно принимать такое ответственное решения без ее согласия.

— Странный сон… Знаешь, если бы в реальной жизни мне предложили выпить такое зелье — я бы, не раздумывая, выпила. Лучше крохотная надежда, чем всю жизнь прожить так.

Мне стало больно и страшно за сестру. Что если зелье убьет ее? Как я буду жить, зная, что допустила это?

— Глупышка. Тебе не нужно пить никакие зелья, ты и так поправишься, — я легонько потрепала ее по щеке. — Пойдем, тетка скоро накроет ужин.

— Можно я поем у себя в комнате? — произнесла жалостливо девочка. — По воскресеньям собирается вся родня, и мне не хочется в очередной раз чувствовать себя калекой.

— Ты не калека, и они переживают за тебя.

— Всем уже давно на меня наплевать. Только ты меня любишь.

— Не правда, Майя. Ты всем дорога.

Сестра грустно улыбнулась.

— Скажи тетке, что я себя плохо чувствую. Не хочу видеться ни с кем.

Не стала уговаривать девочку остаться на ужин. Мне самой не всегда приятно находиться в компании назойливых, приставучих и бестактных родственников. Но тетка дала нам кров и кормит нас — я не могу перечить ее традициям.

Я оставила Майю в комнате в своей кровати. Она по привычке села у окна, отстраненно разглядывая улицу.

— Я скоро вернусь и что-нибудь тебе почитаю.

— Хорошо, — безразлично произнесла девочка, не поворачиваясь ко мне.

Я в сотый раз подумала про зелье, не решаясь с окончательным решением. Закрыла дверь и спустилась в столовую. Внизу уже все собрались: Тамилла с родителями в изголовье стола, сестры матери с мужьями и их детьми, старики. В просторной комнате было около двадцати человек.

— А где Майя? Она что, не будет есть? — властно спросила тетка.

— Ей сегодня не здоровится, — ответила и села в углу стола у самой двери.

— Бедная девочка. Сколько несчастий на ее голову, — ее слова отозвались хором причитаний о судьбе Майи. Но тетка тут же сменила тему: — А вы знали, что наша Тамилочка стала личной камеристкой жены Люберта Леканта?

Кузина засияла от счастья, со всех сторон ее стали осыпать поздравлениями. Этот ужин был созван, чтобы похвастаться достижением дочери.

— С такой ответственной должностью и замуж выйти некогда, — произнесла бабуля Марр, — а ведь пора уже. Вам с Агнежкой уже по двадцать лет, а все в девках ходите. У меня в ваши годы уже трое детей было.

— Не нашелся еще достойный, которому я готова отдать свою дочь, — тетка приобняла Тамилу и поцеловала в голову.

Я спряталась за спиной дяди по отцовской линии. Мне уже надоели разговоры, в которых меня подталкивают к замужеству. Я не противница брака, но выходить замуж чтобы угодить родственникам не собиралась.

— А вот Агнежка, кажется, встретила свою судьбу, — громко заявила Тамила, и внимание родственников обратилось в мой угол. — Вчера я ее застала в объятьях Горана Леканта возле наших ворот. В очень компрометирующей ситуации...

Я побледнела, потом меня бросило в жар. Как она могла об этом всем рассказать?! Она же обещала молчать! Мало мне слухов, теперь еще эта сплетня окончательно похоронит остатки моей репутации.

— Агнежка?.. — вопросительно изогнула бровь тетка.

От еще большего позора с оправданиями меня спас грохот на втором этаже.

— Это Майя, я должна посмотреть, что с ней. Вдруг ей плохо, — быстро поднялась из-за стола и побежала к сестре.

Слышала отголоски слов родственников, в которых они перемывали мне кости, осуждая за неподобающее поведение. Пусть говорят. Куда страшнее звук падения на втором этаже.

Я вбежала в нашу комнату и не сразу поняла, что происходит. Майи не было на кровати. Она лежала на полу, заваленная вешалом с моими платьями.