Его уста тронула улыбка. Незнакомец продолжал придерживать меня за талию. Осторожно подхватил выбивший локон из прически и заправил его за ухо. От такого интимного жеста по телу побежали мурашки. А то, что произошло дальше, заставило мое сердце замереть: с моих волос и одежды полетели разноцветные пушинки, они поднимались над головой и растворялись в воздухе. Моя одежда сохла.

— Отпущу, но сначала подарок. Я же обещал. Могу исполнить твое любое желание, Нежка. Хорошо подумай, чего хочешь попросить.

Я знала, чего хочу. Эта боль мучила меня не один год, и если этот человек настоящий колдун, то он единственный, кто может помочь.

— Моя сестра больна, врачи разводят руками. Лекарства нет. Я хочу, чтобы она была здорова.

На лице незнакомца проскользнула тень. Он засунул руку в карман и извлек оттуда стеклянную подвеску в виде когтя, внутри которой плескалась аквамариновая жидкость.

— Это первое из трех зелий, которые лечат любую болезнь. Будет улучшение, но без второго эффект сойдёт на нет. Нужно выпить все три, чтобы окончательно поправиться. Зелье очень редкое, о нем мало кто знает. Никому его не показывай и сразу же, после того как используешь, уничтожь флакон. Нельзя, чтобы его видели. Первое зелье я тебе дарю, как и обещал. — Он вложил мне в руку коготь и сжал мою ладонь. — Никому не говори где его взяла, и не рассказывай о нашей встрече. Поняла?

— Поняла.

— Через два дня в полночь придешь к арке. Если нарушишь хоть одно из моих условий, портал тебя не пустит. А значит, ты не получишь второе зелье, и твоя сестра не излечится... А теперь уходи.

Мужчина в маске выпустил меня из объятий. Я, словно под действием чар, смотрела на флакон, и медленно приближалась к выходу. Лишь перед самой аркой обернулась. Незнакомец неотрывно смотрел мне вслед.

— Кого мне благодарить перед богами за щедрый дар?

Колдун ухмыльнулся. Готова поклясться, в его глазах заплясали демоны.

— Зови меня Анрэй, Нежка.

— Спасибо, Анрэй.

***

Шагнула под свод арки и вернулась в Волчью лощину. Если бы не зелье в руке, я бы не поверила, что все произошло в реальности. Тамила подбежала ко мне, ошарашенно рассматривая:

— Как тебе удалось?! Ты же только переступила порог арки, и с тебя сразу же пропала краска.

Значит, я была здесь все время, а место, в котором встретила Анрэя, не подчинялось человеческим законам.

— Ты же сама говорила, что если девушка пройдет под аркой сухая и без краски, значит скоро выйдет замуж. Видимо, это знак богов.

— Скорее всего… Ох, Агнежка, быть тебе женой лорда.

Я вспомнила про Горана, но его не было на привычном месте. Мне сразу же полегчало.

— Нет уж, кто угодно, только не он.

Тамила звонко рассмеялась. Ребята с краской и водой непонимающе рассматривали чудо, произошедшее на их глазах. Незаметно я сунула зелье в карман платья. За общей суетой этот жест никто не заметил.

Кузина следующей прошла полосу препятствий, испачкавшись в краску. Под дружный гогот мы вышли из переулка, уступая место другим девушкам.

Последние лучи солнца золотили крыши двух- и трехэтажных домов. Фонарщик зажигал свет, и хоть на улице было очень людно, я почему-то почувствовала себя неуютно.

— Пойдем, быстрей, Тамила, — поторапливала кузину.

— Ты совсем зайка-трусишка, Агнежка. Любого шороха боишься, — укорила с иронией подруга, но, увидев мои перепуганные глаза, все же прибавила шаг.

После смерти матери мы с сестрой переехали к тетке. У нее большой дом на окраине, свое хозяйство. В начале недели я выходила на работу и возвращалась в субботу вечером — с двенадцати лет работаю в замке. Сначала на побегушках по кухне, а сейчас стала горничной. Я еще помнила те времена, когда Горан и Люберт были юношами. Это сейчас они повзрослели, Люберт женился и как лорд возглавил стаю воколаков, а Горан стал амегой — вторым по старшинству — и возглавил военные отряды. Стая Волчьей лощины боролась с набегами соседей берсеков, которые покушались на наши территории. Жителям замка и прилегающих городов нечего бояться, а вот окраины на границе с Медвежьим Кряжем постоянно подвергались набегам «медвежатников».

— Агнежка, смотри, кто стоит под нашим домом.

Сердце перестало биться — Горан. Тень от березы скрадывала его силуэт. Он обогнал нас и решил подождать у дома. Откуда он знает, где я живу?

— Пойдем, может, это не по мою душу… — Я вцепилась в руку кузины и прибавила ход.

Нет. Мне все это кажется. Он случайно здесь оказался.

— Агнежка… — прилетело мне в спину.

Одно слово, а по коже пошли вибрации. Я остановилась. Двоюродная сестра проводила меня тревожным взглядом и скрылась за калиткой.

Уйти нельзя — Люберт и Горан Лекант хозяева всех прилежащих земель стаи со всеми проживающими людьми. Фонарь на углу улицы задрожал и погас, погружая нас в полумрак. Я обернулась, оступилась и была поймана в цепкие руки. Лицо Горана оказалось в критической близости от моего. Я сглотнула вязкую слюну. Зеленые глаза смотрели мне прямо в душу, из собранного на затылке пучка выпало несколько прядей, они легонько касались моего лица.

— Спасибо, лорд Лекант.

Молчание, долгое и тягучее. Резкий толчок — он прижал меня спиной к деревянному забору. Губы обожгло поцелуем, в нос ударил резкий запах хмеля. Горан жадно сминал мои уста, тараня зубы языком. Я уперлась ладошками в его грудь, но волколак, словно отлитый из металла, игнорировал мои бессильные протесты. Зарылся ладонью в мои волосы, прижимая к себе и делая поцелуи еще проникновенней. И когда показалось, что я задыхаюсь в его тесных объятьях, Горан мазнул губами по щеке и прошептал:

— Ведьма, ты сводишь меня с ума...

Потянулся за новым поцелуем, но я увернулась:

— Отпусте, вы пьяны.

Попыталась вырваться, но он еще сильнее вдавил меня в стену. Прорычал что-то неразборчиво, раздраженный моим сопротивлением. Обхватил подбородок, запрокидывая голову, заставляя смотреть на него:

— Не смей перечить хозяину.

Втиснул между моих ног, задрал подол платья и провел ладонью от колена к бедру. Место прикосновения обдало жаром. Готова поклясться, что видела в его глазах безумие. Холодная вода окатила нас обоих. Горан опустил меня посмотреть на наглеца, который посмел ему мешать. Тамила стояла с таким растерянным видом, что даже я поверила в ненамеренность ее поступка.

— Лорд Лекант… Ох, что же я наделала. В темноте не рассмотрела, что здесь кто-то стоит. Плеснула с порога помойной водой, не во дворе же ее выливать…

С минуту мне казалось, что он сейчас задушит Тамилу. Но Горан откинул с лица намокшие волосы, скользнул по мне взглядом и произнес:

— Мы еще не закончили, Агнежка.