и с легкостью пересекли реку Нето.

Город Апрустум находится недалеко впереди, и он расположен на более высокой местности. Однако для луканских солдат, живших в горах, это очень легко. Наконец, они остановились перед городом Апрустум и начали выстраиваться по команде офицеров.

Пока солдаты Апрустума смотрели на врагов под стеной и нервничали, а позади них стояли вновь присоединившиеся люди, которые нервничали еще больше.

Стратег Фрагрис увидел старика, который дрожал, и его щит много раз падал на землю, поэтому он вышел вперед и утешил его: «Не бойся, враг не сможет напасть на нас! И этот город никогда не был завоеван врагом с тех пор, как Кротоне владел им! Несколько десятилетий назад, когда мы потерпели поражение на юге (имеется в виду война Локри и Региума против Кротона), бруттийцы хотели воспользоваться возможностью и вернуть Апрустум, и у них было гораздо больше людей, чем у теонийцев, но они все равно потерпели катастрофическое поражение и смогли вернуться домой только с позором!».

Его слова успокоили солдат.

Когда Фрагрис шел по дорожке на стене, осматривая всю оборону с запада на восток, и видел, что у каждого кренеля достаточно солдат, это тоже придавало ему уверенности.

Апрустум, как Росцианум и Кримиса, — небольшой город, но из-за его важного географического положения кротонцы много раз расширяли и укрепляли его оборону. Поэтому Апрустум имеет стену высотой семь метров и траншею шириной четыре метра, а также защищён притоком реки Нето, образуя широкий ров. Кроме того, к западу от него находятся крутые горы, а к востоку он примыкает к другому крупному притоку реки Нето, с большой шириной реки и большой глубиной. Поэтому у него всего двое ворот, северные и южные, и поэтому силы сосредоточены с обеих сторон, что делало его удобным для обороны.

Изам внимательно наблюдал за врагом на стене, и вдруг с выражением радости на лице подбежал к Иерониму и взволнованно сказал низким голосом: «Легат, мои братья на стене!».

Иероним, всегда серьезный, изменился в лице и нетерпеливо спросил: «Где?».

Изам, хотя и был взволнован, оставался осторожным. Вместо того чтобы указать пальцами, он прошептал: «На крайней левой стороне городской стены!».

Иероним тут же посмотрел на дальнюю левую сторону городской стены. Сейчас был полдень, солнце висело в середине неба и освещало тяжеловооруженных солдат на вершине городской стены. Свет был ослепительным, но в одном месте он был другим. Ослепительные круглые щиты были аккуратно соединены в ряд, но отраженный свет был то ярким, то темным, очевидно, эти люди одновременно поворачивали круглые щиты в руках. Кто бы еще стал заниматься таким скучным и физически затратным делом перед битвой? Иероним улыбнулся: «Изам, как только мы захватим Апрустум, твоя команда будет первой, кто получит заслугу!».

«Спасибо, господин легат!». — Изам был вне себя от радости.

С горной разведкой в качестве инсайдера, Иероним быстро разработал план «атаковать правую сторону врага, чтобы привлечь внимание защитников, и скрытно атаковать дальнюю левую».

Когда прозвучал сальпинкс, солдаты завыли, как голодные волки в горах, и подобно приливу устремились к городу Апрустум. Багул, Асистес, Литом, Кесима, Уласа и другие командиры бригад также взяли на себя инициативу и возглавили атаку.

Затем кротонские воины начали пускать стрелы во врага, попавшего в зону их досягаемости. Но для теонийских гоплитов в тяжелых доспехах и шлемах потери были минимальными. Звуки сальпинкса, возвещавшего о сражении, воодушевили диких луканских солдат третьего легиона, и если стрела попадала в их руки и бедра, они просто ломали древко стрелы и продолжали двигаться вперед, даже будучи ранеными.

Затем они быстро достигли рва, и в соответствии с учебной тренировкой, солдаты впереди быстро поставили деревянный плот длиной пять метров и шириной три метра на ров, затем солдаты с лестницами ступили на деревянные плоты, пересекли ров и направились прямо к стене, за ними последовали солдаты с круглыми щитами и мечами.

В это время атака на городскую стену стала ожесточаться, посыпались стрелы, копья и камни, и потери теонийцев внезапно возросли.

***

Лисий не ожидал, что ситуация станет настолько плохой, как только он вернется в Кротоне.

Люди, бежавшие в город, распространили информацию о вторжении армии Теонии, и вскоре паника охватила весь город.

Многие государственные деятели также были очень взволнованы, они думали, что причина, по которой армия Теонии может беспрепятственно идти на юг, заключается в том, что армия Кротона снова потерпела поражение, а город Кримиса был захвачен, и поэтому они гневно угрожали: «Мило должен быть осужден, если он осмелился сбежать!».

Тогда Лисий ответил: «Я только что вернулся из Кримисы, и когда я уходил, город Кримиса еще находился в руках Мило. Если рассчитать время, то невозможно, чтобы Кримиса была захвачена врагом всего за несколько часов и к тому же достигла северного берега реки Нето. Теонийцы должны были обойти Кримису! Я должен признать, что теонийцы слишком храбры, потому что без лодки они не смогут пересечь широкую реку Нето, и пока Мило держится за Кримису, теонийцы, вторгшиеся на равнины Кротоне, не смогут ничего сделать, и в конце концов им придется вернуться назад».

«Теонийцы не могут пересечь реку Нето, но они могут напасть на Апрустум!». — с тревогой сказал кто-то.

«Захватить Апрустум будет непросто, бруттийцы много раз пытались захватить его, но безуспешно! Я даже надеюсь, что теонийцы нападут на него, и это станет большим ударом для теонийцев!». — ответил кто-то.

«Если мы будем продолжать так сражаться, то какая нам от этого польза! Мы, кротонцы, понесли огромные потери, наши сельскохозяйственные угодья уничтожены, наши дома сожжены, цены растут, богатство нашей казны проедается, а из-за отсутствия рабочей силы наша торговля также сильно пострадала, и большое количество наших граждан попало в плен! Народ уже недоволен вами. Давайте заключим мир с теонийцами!». — пессимистично сказали некоторые люди.

«Мирные переговоры?! Разве вы не слышали, что говорил Лисий об условиях жизни Теонийцев? Этот проклятый архонт Теонии хочет, чтобы мы распустили наш союз, можем ли мы согласиться на это? Как только Апрустум станет независимым, Каулония, Сциллий и Терина перестанут быть нашими союзниками, тогда завтра, возможно, Локри и Бруттий уничтожили бы их, а затем проделали бы весь путь сюда, в Кротон!». — гневно заявил кто-то.

«Мирные переговоры — это как покупка и продажа вещей. Теония предложила нам свои условия, и поэтому мы можем продолжать переговоры с ними и снизить их требования».

«Мирные переговоры — это хорошо, но только после того, как атака теонийцев будет отбита! Мы должны гордо стоять