«Архонт Давос, какие хорошие новости?». — спросил Авиногес.

Давос улыбнулся: «Локри собирается напасть на Каулонию! Как ты и говорил, в такой ситуации Кротоне может подумать о том, чтобы снова начать переговоры с нами. Если они все еще не сдвинутся с места…». — Голос Давоса внезапно стал холодным, как ветер: «Я прикажу Иерониму послать войска через реку Нето и уничтожить фермерские угодья, деревни, каналы и все объекты за пределами Кротоне и заставить их прийти на переговоры с нами!».

***

На второй день Лисий и Систикос вошли в главный лагерь Теонии.

Давос посмотрел на них и сказал с улыбкой: «Архонт Лисиас, я говорил, что мы встретимся снова, но я не ожидал, что это произойдет так скоро».

Лисиас проигнорировал поддразнивание Давоса и серьезно сказал: «Архонт Давос, условия, которые ты выдвинул в прошлый раз, обсуждались на совете Кротона. Они согласились отказаться от Кримисы и передать ее Теонии, и мы также готовы заплатить определенную сумму денег, чтобы способствовать миру! Что касается расторжения Кротонского союза…».

Лисиас на мгновение замолчал, чтобы подумать, как лучше сформулировать, чтобы убедить Давоса. Однако Систикос вклинился и ответил: «Совет Кротона все обдумал и согласился расторгнуть союз, но теперь Локри нападает на Кавлонию. Основываясь на глубокой дружбе между Каулонией и Кротоном на протяжении сотен лет, Кротон должен оказать помощь Каулонии, а наличие личности лидера альянса благоприятно для Кротона, чтобы собрать граждан для формирования армии для усиления Каулонии и отражения нападения Локри. После того, как мы победим Локри, мы… распустимся». Систикос вдруг поперхнулся и даже не смог продолжить предложение. Вековая гегемония Кротоне в Магна-Грации была построена их предками, которые стремились стать сильнее и сражались в кровавых битвах, но теперь все это будет потрачено впустую… поэтому он не смог сдержать эмоций.

Лисий жаловался на то, что Систикос выбросил все карты на другую сторону, как только заговорил, что было полной глупостью, и в этот момент его сердце наполнилось печалью.

«Тебе не нужно распускать союз Кротоне!». Но слова, которые произнес Давос, превзошли все их ожидания.

Посмотрев на их удивленное выражение лица, Давос продолжил: «Теония может даже освободить десятки тысяч кротонских граждан, которые были захвачены!».

Лисиас и Систикос смотрели друг на друга и не могли поверить в то, что слышали.

«Но у меня есть одно условие». — Давос медленно сказал: «У Теонии нет привычки возвращать то, что мы получили».

Лисиас быстро ответил: «Ты имеешь в виду Апрустум?».

Давос улыбнулся: «Не только это».

Он подошел к карте и указал на место: «Наша армия уже начала разбивать здесь лагерь!».

Лисий шагнул вперед и взглянул. Затем он не смог удержаться от того, чтобы не втянуть в себя глоток холодного воздуха: «Ты все еще хочешь землю на северном берегу реки Нето?».

«Не то чтобы я хотел, но это условие, которое должно быть выполнено, если вы хотите вести мирные переговоры!». — Затем Давос торжественно добавил: «Кротон является агрессором и развязал две войны против Турии и Союза Теонии. Вы сожгли город Турий, разграбили его богатства и безжалостно истребили народ Теонии. Ведомые богиней Немезидой, мы храбро сопротивлялись и с помощью Аида одерживали одну победу за другой. Уверенность жителей Теонии высока, и они также хотят, чтобы Кротоне испытал боль от того, что их город сожжен! Если не будет богатой добычи, наш народ никогда не согласится на мирные переговоры с вами! Многие даже предлагали отправить более 10 000 пленников к моим, как это сделали Сиракузы со своими афинскими пленниками!».

От тона его голоса у Систикоса волосы встали дыбом. Он, естественно, знал, что случилось с пленными афинскими солдатами, и дрожащим голосом сказал: «Апрустум плюс земли на северном берегу реки Нето занимают почти треть территории Кротона, и на этих землях живет очень много людей, так что если мы отдадим все это Теонии, что тогда делать Кротону? Невозможно, чтобы совет согласился на это!».

«Эти две войны стоили Кротону и Апрустуму жизни не менее 20 000 граждан, верно? Поэтому их земли должны быть свободны, а переселение людей в город Кротон обогатит вашу рабочую силу, и перераспределение земель, на которых не хватает рабочей силы, будет хорошим способом реорганизовать Кротон, в то же время вы достигнете мирного соглашения с Теонией, и это также позволит вернувшимся гражданам Кротона снова сформировать армию, чтобы помочь Каулонии и отразить Локри, это как ударить одним выстрелом по нескольким зайцам!». сказал Давос глубоким голосом.

Похоже, в словах Давоса было какое-то искушение, из-за которого Систикос хотел кивнуть головой, но подсознательно посмотрел на Лисиаса. Лисиас, однако, слегка покачал головой, поэтому Систикос открыл рот, но не заговорил, а затем замолчал.

«Конечно, вы все можете вернуться и медленно обсудить это. Я не тороплюсь, и, возможно, через несколько дней передо мной будете стоять не вы, а Локри. Пока они могут работать с Теонией, я не думаю, что Локри будет волновать, как будут разделены земли Кротона». сказал Давос неторопливо, с безразличием.

Лисий и Систикос внезапно почувствовали холод, и Систикос поспешно сказал: «Уважаемый господин Давос, это правда, что совету будет очень трудно согласиться… отдать землю на северном берегу реки Нето Теонии, но часть земли все же можно отдать вам… и мы можем обсудить точную часть. Что касается Апрустума…».

Услышав это, Давос тут же оборвал его: «Апрустум должен быть под контролем Теонии. Это не подлежит обсуждению. Чтобы Кротон не смог снова разорвать соглашение и начать войну».

Систикос смущенно стоял, не зная, что сказать.

Лисий вздохнул в глубине души: то, как легко Систикос пошел на компромисс, его некомпетентность и слабость заставили его потерять дар речи, но совет выбрал его.

На самом деле, Лисий также понимал, что Кротоне был полностью пассивен с момента войны. И даже если он уверен, что армия Теонии не сможет прорваться через крепкий город Кротоне, и даже может заставить Теонию отступить, но что с того! Сельскохозяйственные угодья, деревни и другие объекты были бы разрушены, им не хватает молодых и среднего возраста граждан, и Кротоне потребуется долгий процесс, чтобы вернуться к прежнему процветанию. И их тяжелое положение не позволяет Кротоне иметь роскошь не торопиться, а у охваченных паникой людей нет решимости бороться. Поэтому компромисс в обмен на мир и снижение потерь ради будущего возрождения стал лучшим выбором совета.

Лисий больше не колебался, когда подумал об этом: «Апрустум — это северный барьер Кротона, поэтому, когда он