надо… Что-то надо делать… Вот что — Деревня Переходит в осадный режим. Введи комендантский час, любого, кто будет вызывать хотя бы толику подозрений, хватать и допрашивать. С пристрастием, если потребуется! А я пока потревожу одного Старого Демона, ему явно будет интересно узнать об этом разговоре.

— Потребуется посыльный?

— Три. Одного направь прямо в Коноху, второго к ближайшему приграничному городу Страны Огня, где есть хотя бы один шиноби уровня Джонина. Третий пусть будет обычным человеком — посади его на корабль и пусть добирается по морю. Последний свиток я доверю тебе, Наоки.

— Кавакаге-доно? Вы думаете они перехватят сообщение? Все?

— Я в этом уверен, как и в том, что в ближайшее время меня постараться устранить. Что-то затевается в Мире, мой мальчик, и никому кроме тебя я доверять в этом вопросе не могу. Ты мой лучший ученик и будущий Приемник, а потому прекрасно понимаешь, чем может обернуться для нашей Страны новая Мировая Война. Так что это послание должно добраться до Третьего Хокаге, чего бы нам это не стоило!

— Хай, Кавакаге-доно! Но…

— Но?

— Я понимаю почему вы не хотите Войны и полностью поддерживаю вас в этом решении, однако… Вдруг этот человек не врал и…

— Это не важно. Даже знай я, что в его словах не было лжи, то всё равно ответил бы так же.

— Но почему, это же такой шанс для всей Кава но Куни, разве нет?

— Наоки, ты ещё юн и не видел что такое настоящая Мировая Война. В них нет победителей, а то о чём говорил этот тип… Этот план придумал либо безумец, не понимающий что творит, или что того хуже — прекрасно осознающий все последствия своих действий. Если вдруг это случиться, если только грянет столь чудовищный конфликт, в который окажутся втянуты все Страны Хонхоны… Весь материк просто сгорит. На этой земле не останется ничего кроме пепла, когда чудовища притворяющиеся людьми начнут свою битву не на жизнь, а на смерть, потому как это уже будет не просто очередная свара на границах, но бойня до последнего, пока не останется лишь Один.

— Я-я… я вас понял, Кавакаге-доно, и не подведу вашего доверия, клянусь!

— Я знаю, а теперь иди. Нельзя вызывать подозрений. Свиток с посланием я передам тебе на закате, когда занесёшь вечерний отчёт, а прочие гонцы покинут Деревню. Это даст тебе немного форы, а в остальном… Я буду молить всех Богов и Демонов Ямы, чтобы они помогли тебе, ибо оставшееся лишь в твоих руках.

Аме но Куни. Деревня Скрытая в Дожде. То же время

— Значит ваша конечная цель — Страна Огня? — глухо проговорил невысокий плешивый старик, обманчиво беспомощный и дряхлый, — Многие пытались, но у них ничего не вышло.

— Многие — да, но не все, — спокойно ответила ему тёмная фигура в балахоне, что почти растворялась в полумраке рабочего кабинета Главы Амэгакурэ, — Второй Казекаге уже выразил своё согласие, ровно как и Второй Цучикаге. Страна Рек пока что в раздумьях — их Глава слишком осторожен, но и там есть люди, что видят перспективу и возможность, так что вскоре и Кавагакуре но Сато изменит своё решение и поддержит нас.

— А что Молния и прочие Малые Страны? — задумчиво протянул Хотэка Ооота, перебирая меж тонких пальцев бумаги, на которых действительно красовались оттиски печатей Глав двух Великих Деревень Шиноби.

— Облако и Райкаге, в его лице, пока что молчат, не реагируя на наши просьбы о встрече. Вероятнее всего прицениваются и выжидают.

— Жалкие трусы, — чуть слышно прошипел про себя Тень Дождя, — Как это на них похоже.

— Хотэка-сама, позвольте быть с вами откровенным, — вновь взял слово посланник и мрак кабинета на миг озарил яркий желтоватый проблеск, — Я знаю, что Коноха и Страна Огня принесли много бед, как всей Стране Дождя, так и вам лично. А когда вы попытались отстоять своё право на независимость, то тут же были жестоко и несправедливо покараны. И потому предлагаю вам возможность отомстить Листу и его выродкам за ту боль и лишения, что они вам причинили.

— Песок тоже много чего обещал, — сухо прохрипел мужчина, прожигая тёмную фигуру недоверчивым взглядом, — А что в итоге — эти ничтожества побежали обратно в свою пустыню, едва только этот выблядок-Сенджу прищемил им достоинство! А мы остались одни, отражая удар за ударом!.. За что в итоге и поплатились…

— Я не могу понять всю вашу боль. Нет хуже участи для родителя, чем хоронить своего ребёнка и именно поэтому я верю, что вы примите наше предложение. Многие среди наших союзников, признаться, уже списали вас со счетов, но мой наниматель верит, что именно вы станете ядром Объединённой Армии и центром всей нашей борьбы. Вы не понаслышке знаете как воевать с выходцами из Конохи, вы дали им бой и достойно держались! А теперь представьте, что в этот раз у вас под рукой будет не горстка бойцов, но целая Армия… Я предлагаю вам возможность вернуть своё и воздать убийцам сына сторицей! Что вы на это скажете?

Яростный, полный застарелой боли, взгляд серых глаз был ему ответом.

Куса но Куни. Деревня Скрытая в Траве. То же время

— Признаться, поначалу я даже не поверил, что вы тот за кого себя выдали, но это, — встряхнул стопкой пергамента в руке, темноволосой молодой мужчина, — Многое меняет.

— Рад что сумел развеять часть ваших сомнений, Юичи-сама, — глубоко поклонившись, ответил ему бледнолицый, — Надеюсь что к концу нашей беседы и все прочие терзаний покинут вас.

— Было бы не плохо! — широко улыбнувшись, ответил ему Кусекаге, но тут же убрал с лица привычную ухмылку и без тени былого веселья в голосе спросил:

— Я правильно понимаю, что весь Запад готов объединиться против агрессии Листа?

— Почти. Не буду скрывать — Страна Рек всё ещё колеблется, но я смею тешить себя надеждой, что мы придём к компромиссу как только уважаемый Кавакаге лично убедиться в серьёзности, а главное реальности наших намерений и действий.

— Звучит весьма грозно, я бы даже сказал угрожающе.

— Да что вы! Едва ли столь слабый шиноби вроде меня, может всерьёз напугать кого-то уровня Каге. Я всего лишь хотел сказать, что изначально достопочтимый Нисимура-сама просто не поверил мне на слово, да и грамоты с печатями двух Каге его не слишком убедили, и его опасения можно понять — каждый боится быть обманутым. Однако, думается мне, что как только он увидит и ваш герб на свитке, то его мнение может измениться.

— Неужто моё слово столь весомо? — иронично приподнял бровь Тень Травы.

— Бесспорно. Вы уважаемый человек и могущественно шиноби, — как само собой разумеющееся подтвердил загадочный посланник, — Однако, не буду скрывать, всё же основной момент, что, как мне думается, склонит Главу Кава но Куни на