Из чего следует простой вывод — даже теперь у него нет и тени шанса на победу в открытом бою с тем кто убил его Учителя, и потому Наследник Клана Шимура решил сделать ставку на хитрость, анализ и холодный расчёт, в конце концов месть не тленна, пока не тленна память о боли, что сподвигла человека мстить, а его боль теперь будет с ним всегда…

* * *

Наконец свежевыкрашенная в ярко-алый дверь показалась перед глазами, и вновь, ещё до того как костяшки пальцев юноши куснулись резной поверхности, изнутри раздалось приглушённое:

— Ну чего встали у порога как неопытные гейши⁈ Особое приглашение нужно⁈ Заходите давайте, только вас и ждём!

Улыбка Хирузена стала ещё шире. Его товарищу во многом импонировала весьма грубая и простоватая манера речи Третьего Хокаге, что терпеть не мог словоблудия и пустых разговоров, о чём уже успела прознать вся Страна Огня. Количество сановников, торговцев и представителей аристократических семей, что с вздыбленными волосами и круглыми от ужаса глазами выбегали из этого кабинета под брань и рёв доведённого до бешенства очередным получасовым ритуальным приветствием Кагуи, уже перевалило за полсотни. По слухам, что доходили до него в основном через Хирузена, за пределами Листа некоторые особо ушлые проходимцы даже начали открывать специальные школы риторики, в которых, за весьма солидную плату, обещают научить «правильно» говорить с нынешней Тенью Огня. Правда это или нет сам Данзо не знал, но лично у него такой проблемы и не было. Кагуя был сложной личностью, и весьма ловко жонглировал масками недалёкого варвара, отставшего от жизни старика и могущественного Главы Древнего и Благородного Клана Основателя, всегда подставляя ту личину, которую считал наиболее полезной в конкретный момент, порой меняя образ по нескольку раз за одно предложение. Однако, в основе всего этого лежал невероятно опасный и опытный шиноби, воин и завоеватель. Осознавая это, найти с ним общий язык не трудно, всего то и требовалось, что говорить кратко и по делу, при это не скатываясь в банальное зазубривание, перемежая факты собственными размышлениями и доводами, подкреплёнными им же… Хотя, если так подумать, многим из тех кто так жаждет попасть на приём к Хокаге действительно стоило бы подыскать себе хорошего софиста…

Обстановка внутри кабинета почти ни как не изменилась — всё тот же огромный стол по центру, с аккуратными стопками бумаг по краям, все те же кресла расставленные вокруг небольшого столика в дальнем углу, и всё тот же рослый Аловолосый великан во главе всего. Из до боли знакомого образа выбивалась всего лишь одна деталь — коротко стриженный незнакомец, со странными глазами и неаккуратно зашитыми шрамами по всему телу, что вольготно уселся в одно из гостевых кресел и сверлил их тяжёлым взглядом, однако Кагуя его словно бы и не замечал, копаясь в бумагах, потому и Данзо не стал заострять на странном шиноби внимание.

— Прибыли по вашему приказу, Хокаге-доно! — хором отрапортовали оба юноши, под презрительный хмык незнакомца.

— Ну слава Ками! — нарочито восторженно отозвался Третий Хокаге оторвавшись от свитков, — А то я уж начал думать, что вы мне просто мерещитесь на старости лет! Уже стал размышлять где же я в жизни так нагрешил, что вместо симпатичных девиц мне мерещатся два обалдуя! Ну прикончил я кучу народа! Ну обрёк ещё больше на участь куда как хуже смерти! Но это же не повод для подобного наказания! Столь страшную в своей безысходности участь едва ли кто-либо вообще заслуживает! А уж я так и вовсе…

Данзо слушал весь монолог храня стойкое молчание, в отличии от друга, что из последних сил сдерживал рвущийся наружу смех. Впрочем, на этот счёт они договорились заранее — он — Данзо — говорит, а Хирузен в это время молчит в тряпочку, ибо если кто-то вроде Кагуи может себе позволить сколько угодно изображать блаженного, без всякого вреда для своей репутации, то вот им такого не дано — оно и к лучшему, потому как даже весьма развитое воображение Наследника Клана Шимура пасовало перед теми дуростями, что мог бы вытворить его приятель, дай ему на то волю.

Наконец, Третьему надоело дурачиться, и извергаемый им шутливый монолог оборвался на полуслове, тут же сменившись размеренным и собранным повествованием:

— Вы оба отлично показали себя на курсах. Все без исключения приставленные к вам Наставники отметили ваше усердие и явный талант. Молодца — хвалю.

— Благодарим, Хокаге-доно!

— И раз вы демонстрируете столь явные успехи и завидное рвение, то пришло время поручить вам настоящее задание, — на этих словах оба джонина невольно подобрались.

Меж тем Кагуя продолжал:

— Скажу сразу, изначально я не хотел столь скоро бросать вас на передовую. По плану вы ещё полгода должны были отсидеть в учебке, но реальность, в присущей ей циничной манере, плевать хотела на все мои желания и тщательно спланированные схемы, так что приходиться работать с тем что есть.

— Мы не подведём, Хокаге-доно! — всё же не стерпел и вставил свои пять рьё Хирузен.

— Вы этого не знаете, — спокойно возразил Кагуя, на мгновение прикрыв глаза, — И я не знаю, потому жизнь так интересна. Однако в этом конкретном случае я бы предпочёл определённость, а потому без лишних слов позвольте вам представить, с этого момента, третьего участника вашей команды, — взгляды всех присутствующих невольно сместились в сторону всё так же вольготно восседающего в углу шиноби, — Какудзу Хаси — любить не обязую, а жаловаться тем более.

— Какудзу? — Данзо совсем по иному посмотрел на столь внезапно обрушившегося на него «товарища», — Нукенин Ивагакуре?

— Да, — впервые за всё время взял слово мужчина, — У тебя с этим какие-то проблемы?

— Представь себе, — холодно ответил Данзо, и тут же обратился к с интересом разглядывавшему эту сцену Кагуе, — Хогаке-доно, из этого ничего не выйдет.

— И почему ты так считаешь?

— Он нукенин — предатель. Я ни за что не повернусь к нему спиной, а без хотя бы толики доверия работать в команде просто невозможно, вы и сами это понимаете. Его назначение к нам просто бессмысленно, какой-бы силой и опытом он не обладал.

Но прежде чем Третий смог ответить, вновь вмешался ивовец, расплывшись в кривой улыбке:

— А ты дерзкий сопляк, раз думаешь, что я сам доверю двум желторотым юнцам прикрывать меня, — и повернувшись в Кагуе добавил, — Мы не так договаривались. Ты обещал мне поддержку, ресурсы и информацию, а не бесполезный балласт в довесок.

— А мы разве о чём-то вообще договаривались? — наигранно удивился Аловолосый, — Я вот лично помню только твою кислую физиономию, когда до тебя наконец дошла вся соль сложившейся ситуации, ну и то как ты понуро плёлся за мной всю дорогу до Конохи, постоянно что-то причитая.

На этих словах нукенин скривился, но не успел