Эти тела словно испарились.

— Что думают аналитики на этот счёт?

— Нара молчат. Ссылаются на малое количество исходных данных и невозможность сделать какие-либо конкретные выводы. Наши умники тоже разводят руками, не в силах сказать ничего конкретного.

— А что думаешь ты?

— … Я считаю, что это несовпадение. За этими исчезновениями кто-то стоит, — после секундного молчания твёрдо ответил мне Хидеки, вскинув наконец голову.

— Но никаких доказательств в пользу этой теории у тебя нет, — констатировал я.

— Да, Владыка. Лишь моё чутье и жизненный опыт.

— Что ж, мне этого достаточно.

— Владыка?

— Инициируй расследование. Узнать правду мы вряд ли сможем, слишком много времени прошло, но попытаться обязаны. В конце концов, раз всплыло это, то кто знает какие ещё сюрпризы найдутся по ходу дела.

— Благодарю за оказанное доверие! — едва разобрав сказанное седовласый Кагуя уже хотел было склониться в глубоком поклоне, но был остановлен насмешливыми словами Аловолосого:

— Рано благодаришь. Расследование будет тайным, никого кроме пары спецов из Небесного Двора я тебе дать не смогу, разве что… Хм, а почему бы и нет? Возьми себе в помощь Учих из числа АНБУ, думаю их содействие не будет лишним.

— Хай, Тэкеши-сама, но, смею заметить, гарантировать их молчание будет весьма проблематично.

— Это не важно. Через две недели будет назначен внеочередной Совет Кланов, о котором тебе, кстати, следует их предупредить. На нём я изложу как твои мысли… так и всю ситуацию в целом.

— Я… я вас услышал, но… Раз вы считаете, что пора…

— Считаю. Смысла хранить всё в секрете больше нет, дальше от этой тайны будет один только вред. Так что самое время от неё избавиться, и перейти ко второй стадии.

— Предполагалось, что она начнётся не раньше чем через два года.

— Придётся форсировать события. Наш враг уже перешёл в наступление, пора и нам сделать свой ход.

* * *

— Рад видеть тебя в добром здравии, — едва переступив порог моего кабинета заявил Ютака, и не дожидаясь приглашения уселся в одно из гостевых кресел.

— Слышал что в Стране Рисовых Полей было весьма и весьма… не просто.

— Если под словом непросто ты подразумеваешь десятки изничтоженных, выпитых до капли и зажаренных до базальтовой корки гектаров земли, то как никогда прав. Было не просто, — иронично ответил я, чуть старательно запихивая очередную кипу бумаг в бездонный ящик рабочего стола.

— Боюсь ничего точнее я подобрать не в силах, — показушно-расстроенным тоном ответил мне Узумаки, не сводя при этом пристального взгляда, — Никто толком и не знает что там произошло и какого Биджу Третий Хокаге вообще оказался на территории соседней Страны, разнеся не малый кусок её внутренних территорий, после чего она тут же изъявила своё желание присоединиться к Конохе и Империи Огня.

Услышав последние слова я невольно встрепенулся:

— Империи? Это с каких же пор?

— С тех самых как ты начал проводить активную экспансию соседних земель. Об этом говорят повсюду, мол Нация Огня настроена покорить весь материк и не остановиться не перед чем для достижения этой цели… даже если придётся утопить Мир в крови.

— Пустая пропаганда, — зародившийся было интерес тут же погас, — Никого я насильно не присоединял.

— Ну тут с какой стороны поглядеть, — не согласился со мной аловолосый, — Всё же демократичными и мирными твои методы назвать язык не повернётся ни у кого, и тот факт, что ты уже больше года игнорируешь манифесты и ультиматумы Соседних Стран не прибавляет очков твоему образу на Мировой Арене.

— Меня демонизируют?

— Нет, с этим ты успешно справляешься и сам, но да — против Конохи развёрнута активная информационная война. И Лист в ней проигрывает.

Закончив с бумагами я наконец повернулся к своему собеседнику и устало ответил:

— Это уже не имеет ни какой роли. Всё равно те кто захочет — восстанет, а те кто планирует поддержать — поддержат. По сути всё это не более чем последние приготовления.

— Перед чем же? — нарочито небрежно спросил Наследник Узумаки.

— Войной, чем ещё?

— С прошлой не минуло и полутра лет. Не рановато-ли?

— А это уже не от меня зависит. Сам был бы не против передышки, но кто мне её даст?

— Думаешь Молния рискнёт выступить в одиночку?

— Восток меньшее что меня волнует. Кланы Облака с самого основания какурезато рвут друг-друга на части, в попытках залезть повыше и усесться там поудобнее. Да и, в случае чего, то направление есть кем прикрыть, но вот Запад… Там у нас союзников нет.

— Всё так плохо?

— Хуже чем можно себе представить — Дождь нас истово ненавидит, и, если быть откровенным, не без причины, всё же, во время поисков убийцы Хаширамы и Тобирамы, наши ребята сильно перегнули палку, хотя и их можно понять… В любом случае, Аме нам не союзник. Трава… Их Каге уже всю бумагу небось извёл, просвещая оды моему безграничному лицемерию, непомерным амбициям и больной жажде власти. Были надежды на Страну Рек, но в последние пару недель оттуда ни весточки, да и в самой Кавагакурэ начались странные телодвижения… Пока не ясно к чему они приведут, но я привык рассчитывать на худшее. Что касается Песка и Камня, тут я ограничусь многозначительным молчанием, ибо слова будут излишни. Как видишь ситуация хреновей некуда. Пять Стран — пять Каге, огромный Альянс и три Джинчурики в довесок, но если бы это было всё! Север тоже вызывает у меня большие сомнения. Водопад и Железо… С первыми я дел не имел, а вот вторые… у них есть зуб на мой Клан и парочка счётов конкретно ко мне.

— С чего бы? Я никогда не слышал о том, что бы Кагуя в открытую конфликтовали с Тэцу но Куни.

— Ну, справедливости ради, никакой Тэцу но Куни тогда и в помине не было, но зато существовал Род Нагаи, что правил какой-то её частью и имел претензии на остальное, кои сумел воплотить пару десятилетий спустя. В общем, дело давнее, но если по простому — в своё время я, со всей присущей мне грацией и тактом проехался по самолюбию пра-пра… пра… пра-деда нынешнего Дайме Страны Железа, и очень сомневаюсь, что самурайская чета простила мне сей факт, даже спустя столько лет. Охотнее поверю, за прошедшие годы список моих прегрешений перед ними только разросся, а потому сильно сомневаюсь, что они поддержат Коноху в случае Войны… Скорее уж стоит опасаться как бы не случилось обратного.

Ютака поражённо молчал, мысленно прикидывая силы каждой названной Страны по отдельности и в сумме. Выводы были неутешительные.

— Далеко не факт, что всё будет именно так, как ты прогнозируешь. Война это риск, на который готовы пойти отнюдь не все.

— Первым возоплю в Небеса, если это окажется правдой. Пока же предпочту готовиться к худшему из вариантов. И