Выстрел.

Выстрел.

Двойной выстрел – один ирбис оказался на расстоянии прыжка от нас, его надо было остановить.

Еще двое пали от пуль напарника.

Вой за спиной стал почти нестерпимым, но пока не позвали на помощь – они справляются. Я знаю.

Я не успела испугаться, когда меня сильно толкнула серая тень, отбрасывая в сторону. На том месте, где я стояла, нервно рычал ирбис. Недолго рычал – Рист среагировал быстро.

– По сторонам смотри! – рявкнула Мышка и сорвалась обратно, к Вереску.

Я тихо прошептала слова благодарности, смутно осознавая, что чуть не погибла. И, опять вернувшись на место, стреляла, стреляла, стреляла, пока не закончились патроны. Выбросив пустые магазины, я зарядила новые. Еще тридцать восемь выстрелов.

Раненые звери опаснее. Я настороженно смотрела на обезумевшего снежного барса, по боку которого стекала струйка крови. Он хотел меня убить – я видела это по его глазам. Выстрел сразу из двух пистолетов навсегда успокоил зверя.

Вскинув голову, я поняла – больше никого. Переглянулась с напарником и синхронно с ним удовлетворенно кивнула. Мы со своей задачей справились. Теперь надо помочь нашим.

Быстрым шагом я обошла машину, перед которой трое оборотней наседали на нашу парочку.

Бай-бай, мальчики. Вот тут-то вам и конец.

– Мышка! – крикнула я, чтобы подруга отпустила свою добычу и дала мне прицелиться.

Она понятливо убрала зубы от ирбиса и одновременно отпрыгнула в сторону. Шанса сориентироваться я ему не дала.

Повернувшись, я с удивлением поняла: все. Мы победили.

– Ничего себе, – выдохнула я, ошарашенно осматривая поле боя – то тут, то там валялись тела снежных барсов, уже превратившихся в людей. – Сколько же их было?!

– Около тридцати, – хрипло ответил Вереск. – Но не расслабляйся. Это еще не конец.

– В смысле? – опешила я.

– Артемий, – коротко отозвался оборотень. – В бой он не вступал, но я чую – он здесь.

И в следующее мгновение мы услышали низкий голос:

– Вереск! Если не хочешь, чтобы вскоре здесь были подземные… Иди сюда, разберемся по-родственному.

– Нас так настоятельно зовут, – ухмыльнулся Рист. – Ну что, товарищи, пошли, уважим просьбу. Тем более главного трупа на этом банкете смерти явно не хватает. – И выразительно погладил прекрасно поработавшее сегодня оружие.

– Эй, Вереск! – Голос Артемия раздался уже ближе, но я по-прежнему никого не видела – не то хорошо прячется, не то под действием какого-то заклинания. – Я вызываю тебя на бой! По закону чести, да будут свидетелями предки! Слышишь, братец, по законам чести!

Мм, братцем он его для красного словца обозвал, или все же?..

– Братец? – выдохнула волчица и окинула ирбиса выразительным взглядом.

– Я потом объясню. – Он нервно хлестнул себя по боку хвостом.

– По закону чести, – Аристарх нахмурился и опустил винтовку дулом в землю, – ты же не имеешь права отказаться, я правильно помню? И мы не сможем вмешаться…

– Совершенно верно. – Вереск медленно пошел вперед. – Но и его прихвостни не смогут. Бой один на один… Что ж, меня это устраивает.

– Вереск, нет! – попыталась заступить ему дорогу Мышка.

Большой кот вдруг лизнул волчицу в нос.

– Тихо, малышка. Мне надо с этим разобраться, – мурлыкнул он. – Есть долги, которые надо отдавать.

И так кровожадно это прозвучало… Просто ух!

Надеюсь, этот ирбис знает, что делает.

– Иди сюда, Артемий! – насмешливо рыкнул он. – По-родственному так по-родственному. Я принимаю твой вызов. Пусть предки рассудят, кто из нас прав.

И в тот же момент, словно из ниоткуда, появились шесть снежных барсов. Они шли медленно, даже лениво, словно то, что мы положили столько их собратьев, не имело никакого значения. Впрочем, они были больше, чем любой из убитых нами ирбисов. Элита. Во главе с вожаком. И плевать им было на погибших.

Артемий шел на острие клина. Здоровый, как полтора обычных снежных барса. Мощные мышцы перекатывались под лоснящейся шкурой с каждым шагом этого сильного зверя. Он подошел вплотную к Вереску и зарычал, нервно хлеща себя по бокам длинным хвостом:

– Предатель! Хорошо, что наш отец не дожил до этого дня!

– Нашему отцу место в аду, – рявкнул в ответ Вереск. – Как и тебе, братец!

Они все-таки братья! Вот это новости…

– А я думал, что это все же имеет другое объяснение, – тихо присвистнул Рист.

– И я на это надеялась, – мрачно согласилась волчица, встав рядом с моим напарником.

– Я тебя спас! – Артемий мягко пошел по кругу, не сводя настороженных глаз с Вереска.

– Я бы даже сказал тебе спасибо, если бы ты не потребовал долга крови.

Теперь два ирбиса ходили кругами.

Свита Артемия, недовольно ворча, расположилась немного поодаль, готовая в любой момент броситься. Впрочем, кто же им позволит? Уж точно не мы! Как котят перестреляем! М-да, какая я борзая, сама в шоке…

– Тогда выясним это прямо сейчас! – Артемий зашипел и вздыбил шерсть на позвоночнике. – Раз и навсегда!

И бросился на Вереска.

Спустя мгновение по земле, рыча, катался бело-черный клубок, и понять, кто есть кто, удавалось далеко не всегда. Как и вычислить лидера этого боя.

Я напряженно всматривалась в дерущихся ирбисов, пока в глазах не зарябило. Бесполезно. Все равно не разобрать, где наш, а где враг! Я покосилась на Риста – тот, нахмурившись, внимательно следил за схваткой. Кажется, проблем, схожих с моими, он не испытывал. Как и Мышка, но она оборотень, да еще и в звериной ипостаси! Стыдно было бы, если бы не распознала своего мужчину.

Ладно, тогда я займусь более полезным делом. Прослежу за свитой этого грохнутого на всю кошачью голову вожака.

Остальные снежные барсы тоже внимательно следили за ходом боя. Они ловили каждое движение поединщиков и едва слышно ворчали.

Интересно, а что будет, когда Вереск надерет зад Артемию? Именно когда, а не если – о победе этого придурочного главы клана ирбисов даже думать не хотелось… Я еще раз внимательно осмотрела прихлебателей Артемия. М-да, что-то мне подсказывает, ни поздравлять Вереска, ни убегать, поджав хвост, они не станут. Значит, надо быть настороже.

Меж тем за своими наблюдениями я пропустила все на свете – битва двух братьев подошла к финалу. Ирбисы на миг отскочили друг от друга, затем одновременно прыгнули и… Один из них умудрился вцепиться второму в горло. И, судя по тому, что на губах моего напарника мелькнула довольная улыбка, наши побеждали!

Артемий захрипел и попытался сбросить с себя Вереска. Но тот крепко сжимал челюсти, не давая противнику ни единого шанса на спасение.