– Да знает он все, – безнадежно махнула рукой она. – Говорю ж, ментал чертов…

Я заметила, что улыбка ирбиса на миг стала шире, и поняла – да, знает. Вот скотина! Во мне взыграла женская солидарность. Девчонка тут мучается, а он… Да ей же даже восемнадцати нет! Как он посмел!..

Честное слово, я уже хотела высказать все вслух, но натолкнулась на внимательный взгляд Риста. Он покачал головой, а затем едва слышно проговорил:

– Помнишь, Ира? Далеко не всему можно верить, даже если слышишь своими ушами и видишь своими глазами.

И я прикусила язык. Действительно, я уже столько раз попадала впросак… Может, хоть на этот раз не стану делать преждевременных выводов. В конце концов, если бы Аристарх заподозрил Вереска в несерьезном отношении, первый бы по морде врезал.

– Мышь, как там наши? – Я решила перевести разговор на более безопасную тему. – Марго еще не родила? Ей же вроде в августе срок ставили. Дан с Ярой как? Так же ругаются?

И подруга, шмыгнув носом, послушно приняла такую смену.

Так мы проехали несколько часов. Мужчины лениво переговаривались впереди, мы тихонько шушукались сзади. Несколько раз останавливались, чтобы поесть в придорожных кафешках, ну и в одном городе задержались. Вереску что-то надо было купить, ну и мы с Мышкой попросились в магазин. Потому что подруга была при гардеробе, а я уже четко понимала, что вечером в своем легкомысленном платьице с тоненькой кофточкой, накинутой поверх, просто задубею. И плед не поможет. Надо было купить джинсы, носки, какой-нибудь свитерок, а в идеале – куртку. Ну или пуховое одеяло – тоже подойдет.

Я расслабилась и уже поверила, что до храма мы доберемся без приключений. Дура, в курсе…

Так что для меня стало полнейшей неожиданностью, когда Вереск вдруг сказал:

– Чую родичей. Кажется, Артемий все же решился поучаствовать в охоте.

Я рвано выдохнула и подалась вперед, чтобы увидеть не только профиль ирбиса.

– Ты уверен, что они по нашу душу?

– Конечно, – резко кивнул он и, судя по твердо сжатым губам, был очень недоволен. – Запах я ощущаю последние полчаса, а уж я вилял по этим дорогам от души. Они у нас на хвосте.

– Рист… – Я беспомощно посмотрела на напарника.

– А давайте им наваляем! – кровожадно предложила Мышка. – Вот честное слово, руки чешутся!

– Не думаю, что это хорошая идея, – медленно проговорил Аристарх и посмотрел на Вереска. – Как думаешь… их там много?

– Сложно сказать, – слегка пожал плечами тот. – Минимум десяток, а максимум… Артемий мог и полсотни отправить.

Ох… ни фига себе! Пятьдесят оборотней?! Я себе это количество даже представить боюсь.

– М-да, мне не улыбается вступать в бой с настолько превосходящим противником, – качнул головой напарник. – Может, попробуем оторваться? У меня есть порошок, который отбивает нюх.

Ирбис тяжело вздохнул и крепче сжал руль.

– У меня для вас две новости, – ровным тоном сообщил он. – Как водится, плохая и хорошая. Начинать с плохой?

– Ну давай, – недовольно отозвался Рист и откинулся на спинку кресла.

– Порошок нам не поможет, – разбил Вереск мои слабые надежды. – Они знают, что здесь я, и идут именно по моему следу. И ведет их не только запах, но и то, что называется зовом крови. Поэтому единственный вариант смыться – это если я сейчас выйду из машины и рвану в другую сторону.

– Нет! – выкрикнула Мышка, но Аристарх шикнул на нее, и подруга моментально сдулась.

– Если по зову – они тебя рано или поздно настигнут, ведь так? – уточнил напарник и, получив уверенный кивок, задал еще один вопрос: – А после этого ведь явно не пожурят и отпустят?

Еще один кивок.

– Ну тогда даже смысла нет это обсуждать. Разделяться не станем. Что у нас с хорошими новостями?

Волчица облегченно выдохнула и расслабленно прислонилась лбом к стеклу.

– То, что я знаю этих ушлепков. – Кривая ухмылка скользнула по губам оборотня. – Если бы за нами мчались не ирбисы, я мог бы гарантированно сказать, что подземные уже в курсе, где мы. А так… они не знают. Артемий слишком тщеславен, чтобы позволить кому-то испортить миг его триумфа.

– Хм… Тогда попробуем гнать, сколько сможем, и доехать к храму быстрее, чем они догонят? – предложил Рист.

– Не получится, – мотнул головой Вереск. – Они приедут за нами туда. А теперь угадай, что будет, если снежные барсы поймут, что мы влезли в змеиный храм?

Мы с Мышкой испуганно переглянулись.

Да уж, что тут думать! Любой дурак поймет… Не важно, как закончится наш поход по этому святилищу, но на выходе нас будет ждать торжественная делегация. Чтобы прибить на месте. И далеко не факт, что в этой делегации будут одни только подземные наги!

– Ладно, я понял, – недовольно вздохнул напарник. – У тебя, кажется, есть идея, если я правильно понял твои подводки. Делись.

– Собственно, то, что я хотел предложить, уже озвучила малышка, – хищно улыбнулся ирбис. – Навалять им.

– Кхе! – изумленно кашлянул Рист. – Ты как себе это представляешь, безумец? Нас только четверо против огромной стаи оборотней. Даже если мы выложимся по полной, то и половину не перебьем.

– У меня есть бонусы. – Хищная улыбка стала еще шире. – Внушительные. Особенно если учесть, что эти ублюдки их не ожидают.

– Хм, что за бонусы? – заинтересовался напарник.

Мне тоже было интересно, потому я придвинулась ближе и с любопытством смотрела на оборотня. А вот Мышка, судя по хитрому прищуру, была в курсе. И уже предвкушала нашу реакцию.

– Малышка? – Вереск, как истинный джентльмен, уступил право огорошить товарищей девушке.

Рист повернулся и приподнял бровь. Мол, колись, дорогая подруга.

И та раскололась. Да так, что моя челюсть, наверное, пробила дно машины и так и осталась лежать на асфальте.

– У нас, народ, полный багажник оружия, – любезно сообщила она. – Есть все, что душе угодно. И в том числе несколько таких милых и прелестных штучек, как штурмовая винтовка с подствольным гранатометом.

Я нервно икнула, когда до меня с запозданием, но дошло, о чем речь.

Да, пусть о том, что может штурмовая винтовка, я имела весьма смутное представление, но… Гранатомет! Феерически опасная фиговина, которая на расстоянии делает из танка куски разбросанного металла! Но… А если нас менты тормознут?!

– Слушайте, а если бы нас остановили гаишники? – выдохнула я.

– Ничего не увидели бы, – раздался ровный голос ирбиса, а затем оборотень ехидно добавил: – Главное, ты к багажнику не подходи.

А-а-а! Магия! Фух, прямо от сердца отлегло.

– Винтовка, говоришь, да еще и с гранатометом. – Предвкушение в голосе Риста явно сигнализировало о том, что надо готовиться к бою. – А снаряды к этому богатству есть? И ручные гранаты для поддержки?